Leon Mathis Despres (2 de febrero de 1908 - 6 de mayo de 2009) fue un autor, abogado y político estadounidense. Fue más conocido por ser concejal durante mucho tiempo en Chicago , donde a menudo discrepaba con el entonces alcalde Richard J. Daley , y solía participar en fuertes discusiones y debates en el pleno de la asamblea. [1]
Originario de Chicago, Despres recibió su licenciatura y título de abogado en 1927 y 1929, respectivamente, de la Universidad de Chicago , donde fue elegido miembro de Phi Beta Kappa , antes de comenzar a ejercer la abogacía. [2]
En abril de 1955, Despres fue elegido para el Ayuntamiento de Chicago por el barrio de Hyde Park de la ciudad , como concejal del quinto distrito. [3] Despres sirvió hasta 1975, ganó fama como demócrata independiente , oponiéndose constantemente a las políticas del alcalde de Chicago, Richard J. Daley. En 1963, un joven Bernie Sanders trabajó en la campaña de reelección de Despres. [4] Con frecuencia en el extremo inferior de los 49 votos a 1, Despres se hizo conocido como la " conciencia liberal de Chicago". [2] Debido a su fuerte defensa de los derechos civiles y la vivienda abierta , Despres también se hizo conocido como "el negro solitario en el Ayuntamiento", a pesar de que era blanco y el consejo tenía seis concejales negros aliados con el alcalde. [3]
El 26 de diciembre de 1967, Despres recibió un disparo en la pierna de dos hombres en un callejón. Como era característico de sus convicciones políticas, se negó a culpar a los agresores y, en cambio, culpó a las malas condiciones sociales. [5]
En sus últimos años, Despres vivió en Hyde Park y se mantuvo activo en la vida cívica. [2] En 2005, recibió la Medalla Benton de la Universidad de Chicago. [2] Hasta su muerte, Despres mantuvo una oficina en la firma Despres, Schwartz y Geoghegan de Chicago, administrada por su colega de muchos años, el abogado laboral de Chicago Thomas Geoghegan . [3]
Despres hablaba cinco idiomas y se desempeñó como parlamentario del Ayuntamiento de Chicago durante ocho años después de 20 años de servicio a la ciudad. Despres fue autor de Challenging the Daley Machine, las memorias de un concejal de Chicago . [3]
Despres murió de insuficiencia cardíaca en su casa de Hyde Park el 6 de mayo de 2009, a la edad de 101 años. [6]