Willard John Ikola (nacido el 28 de julio de 1932) es un jugador de hockey sobre hielo retirado estadounidense y entrenador de hockey de chicos de secundaria . Nacido en Eveleth, Minnesota , una potencia en el hockey (poseedor de siete campeonatos estatales de secundaria, incluido el primer torneo de hockey estatal de Minnesota en 1945, [1] y produciendo seis miembros de los equipos olímpicos de hockey de EE. UU. [2] [3] ) comenzó a jugar al hockey cuando era un niño, eventualmente jugando en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 y entrenando a la escuela secundaria durante más de 30 años.
Willard Ikola nació en Eveleth, una pequeña ciudad en el norte de Minnesota que tenía uno de los programas de hockey juvenil más respetados del estado. Ikola comenzó a jugar al hockey cuando era niño en Eveleth. Pronto asumió el puesto de portero , el último en la línea de porteros excepcionales producidos por Eveleth que incluía a Frank Brimsek , Mike Karakas y Sam LoPresti . [4]
Ikola es de ascendencia finlandesa . Su hermano Roy Ikola también fue portero de hockey sobre hielo. [5]
Ikola comenzó como portero en su primer año en Eveleth High School. Fue el portero perdedor en las semifinales estatales y el juego por el tercer lugar. Ikola estuvo invicto los siguientes tres años, ayudando al equipo de hockey masculino de Eveleth a ganar tres campeonatos estatales consecutivos (1948-1950) en los últimos tres años de su carrera en la escuela secundaria. [4] Luego pasó a jugar con el equipo de la Liga Internacional de Hockey , el Detroit Auto Club (1951-1952). [ cita requerida ] Después de menos de un año en la IHL, Ikola fue a jugar en la Asociación Nacional de Atletismo Universitario en la Universidad de Michigan . Aunque solo jugó dos temporadas como Wolverine, durante su tiempo en la Universidad de Michigan, Ikola jugó en dos equipos campeones de la NCAA en 1952 y 1953. [4]
Después de la universidad, Ikola se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En 1955, mientras todavía servía en la Fuerza Aérea, Ikola se unió al equipo olímpico de hockey de los Estados Unidos, donde jugaría en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 en Cortina, Italia . [4] Ikola ayudó al equipo de hockey de EE. UU. a ganar una medalla de plata y fue nombrado portero destacado de los juegos. Ikola, junto con su ex compañero de equipo de Michigan John Matchefts , se convirtió en el primer medallista de Michigan en los Juegos de Invierno. Aunque el equipo de hockey perdió la medalla de oro ante la Unión Soviética , vencieron al poderoso equipo canadiense de hockey en la ronda de semifinales para tener la oportunidad de ganar el oro. En ese momento, el hockey profesional todavía se estaba desarrollando en los Estados Unidos y todos los jugadores del equipo olímpico de EE. UU. eran jugadores de nivel universitario, mientras que otros equipos como Canadá y la Unión Soviética estaban compuestos por jugadores profesionales.
Después de jugar algunas temporadas más con el equipo olímpico de EE. UU., Ikola se retiró del hockey en 1958. Sin embargo, no abandonó el deporte por completo. Ikola dejó su trabajo como instructor de la Fuerza Aérea en California después de que el entrenador de hockey de la Universidad de Minnesota, John Mariucci, recomendara que Ikola aceptara un puesto de profesor y entrenador de educación física para el equipo de hockey masculino de la escuela secundaria Edina-Morningside , donde se convirtió en uno de los entrenadores de secundaria más exitosos de la historia. [4]
Como entrenador principal de hockey sobre hielo en Edina High School y Edina East High School en Edina, Minnesota , Ikola compiló un récord de 616-149-38, que es el tercero mejor en la nación y el segundo con más victorias de cualquier entrenador en el estado de Minnesota. [6] Durante su carrera de 33 años (1958-91), los equipos de Ikola ganaron 22 campeonatos de la Conferencia del Lago, 19 títulos de sección y ocho campeonatos estatales. Quince de sus equipos ganaron más de 20 juegos (de aproximadamente 25 a 30 juegos por temporada), y solo tuvo una temporada perdedora; su primer año como entrenador. Durante su carrera como entrenador de secundaria, Ikola fue nombrado entrenador de hockey de secundaria del año de Minnesota seis veces. [7]
Famoso por su característico sombrero de pata de gallo , Ikola se mostró modesto al hablar de su trayectoria como entrenador. "Nunca marqué un gol ni evité que lo hicieran", afirmó. "Todo el mérito de nuestro éxito le corresponde a los chicos".
Aunque se retiró del entrenamiento en 1991 [4], siguió activo en el hockey convirtiéndose en cazatalentos de los New York Islanders de la NHL . [2]