Willard Frederick Rockwell, Sr. (31 de marzo de 1888 - 16 de octubre de 1978) fue un ingeniero empresario estadounidense que ayudó a dar forma y nombrar lo que finalmente se convirtió en la empresa Rockwell International . Creó y dirigió varias corporaciones importantes con una amplia gama de productos para las industrias del automóvil, la aviación y afines. En la década de 1970 era una figura destacada de las industrias de defensa estadounidenses. "Si se mueve, probablemente hayamos hecho algo con él", se jactaba. [1]
Nacido en Boston, Massachusetts , donde su padre era contratista, Willard asistió a escuelas públicas antes de asistir al Instituto de Tecnología de Massachusetts durante tres años. En 1909-1915 fue ingeniero jefe de varias empresas pequeñas. En 1915, se mudó a Cleveland , Ohio , y se convirtió en gerente de una empresa que fabricaba ejes para automóviles y camiones. Durante la Primera Guerra Mundial , fue especialista civil en la División de Transporte Motorizado del Cuerpo de Intendencia del Ejército . En 1919, fundó su primera empresa en Oshkosh, Wisconsin . Lo vendió a Timken-Detroit Axle Company en 1928, permaneciendo como su gerente y también como director de Timken. Se convirtió en presidente de Timken en 1933-1940 y presidente de la junta directiva en 1940-1953. Durante la Segunda Guerra Mundial , produjo el 80 por ciento de los ejes de los grandes camiones militares y el 75 por ciento de las placas de blindaje de los tanques. [2]
Al mismo tiempo fue presidente de varias empresas más pequeñas. En 1947, sus empresas combinadas tenían 5.000 empleados en 15 plantas, con ventas de más de 62 millones de dólares. Los fusionó con Timken en 1953 para formar Rockwell Spring and Axle Company, de la cual era presidente de la junta directiva. En 1958, su conglomerado pasó a llamarse Rockwell Standard Corporation y se convirtió en uno de los mayores proveedores de repuestos para la industria del automóvil y los camiones. Producía una amplia variedad de piezas para automóviles, como transmisiones, engranajes, resortes, parachoques y especialmente ejes para camiones, autobuses, tranvías, tractores y otros vehículos motorizados. Rockwell siempre fue un ingeniero de corazón; Recibió varias patentes, como una en 1926 para una "construcción mejorada de doble reducción y eje diferencial inverso, especialmente útil para ejes de autobuses". [3]
Rockwell se interesó por la aviación después de la guerra y produjo una amplia variedad de piezas de motor, así como un pequeño avión ejecutivo. Sus empresas se expandieron más allá del transporte y fabricaron medidores para las industrias del gas y el agua. También fabricó herramientas eléctricas, válvulas, taxímetros y parquímetros . Por ejemplo, Pittsburgh Equitable Meter and Manufacturing Company era un conglomerado que comprendía muchas empresas que fabricaban artículos que iban desde medidores de agua hasta rodamientos de bolas.
La empresa se convirtió en un actor importante en la carrera espacial de los años 1960. En 1967, Rockwell-Standard se fusionó con North American Aviation, convirtiéndose en North American-Rockwell. En 1973 pasó a llamarse Rockwell International y se convirtió en el contratista principal del transbordador espacial . Las ventas alcanzaron los 6.300 millones de dólares en 1979, ubicándose en el puesto 11 en contratos de defensa, además de su importante presencia en aviones comerciales, electrónica y componentes de automoción. [4] Rockwell renunció ese mismo año.
Numerosas corporaciones importantes incorporaron a Rockwell a sus juntas directivas, incluidos bancos, compañías de seguros y ferrocarriles.
Rockwell provenía de una familia yanqui y se casó con Clara Thayer, una descendiente de John Alden que llegó a bordo del Mayflower en 1620. La pareja tuvo cinco hijos, Kay, Janet, Willard Jr., Eleanor y Betty. Era bautista y republicano. Incorporó a su hijo Willard Frederick "Al" Rockwell, Jr. (1914-1992) [5] a la red de empresas familiares en 1947. Rockwell Jr. se convirtió en alto ejecutivo de varias de ellas antes de asumir el control a mediados de los años 1960. Lideró el trabajo en los programas Apolo y Transbordador Espacial de la NASA hasta su jubilación en 1989. Willard Sr. también incorporó a su hermano Walter F. Rockwell (1899-1973) al negocio familiar, convirtiéndolo en presidente de Timken-Detroit Axle de 1933 a 1953, además de desempeñar otros cargos.