Willard Jessie Brown (26 de junio de 1915 – 4 de agosto de 1996), apodado "Home Run" Brown , fue un jugador de béisbol estadounidense que jugó como jardinero en las ligas negras de los Kansas City Monarchs y en la Major League Baseball (MLB) de los St. .Luis Browns . Para los Monarchs, lideró la Liga Negra Americana en hits durante ocho temporadas (1937–39, 1941–43, 1946, 1948) y carreras impulsadas (impulsadas) siete veces durante su carrera. Sus ocho veces liderando una liga en hits están empatados con Ty Cobb en la mayor cantidad en la historia del béisbol, mientras que sus siete veces liderando en carreras impulsadas para una liga están empatadas en el segundo lugar en la historia del béisbol con Josh Gibson ; Gibson y Brown también terminaron entre los dos primeros en promedio de bateo en cinco temporadas cada uno, la mayor cantidad en la historia de la Liga Negra. [2] Es miembro del Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol .
Brown nació en Shreveport, Luisiana el 26 de junio de 1915. Creció en Natchitoches, Luisiana y en Shreveport. El padre de Brown era un trabajador de un molino que se convirtió en propietario de una ebanistería. Brown fue batboy en los entrenamientos de primavera de los Kansas City Monarchs , mientras el equipo de la liga negra realizaba sus entrenamientos en Shreveport. [3]
Comenzó su carrera en el béisbol en 1934 con los Monroe Monarchs , un equipo de liga negra menor de la Liga Negra del Sur. En 1937 , firmó con los Kansas City Monarchs, para los que jugaría en seis de los siguientes ocho años. Una temporada de novato de 56 juegos jugados con un promedio de bateo de .379, diez jonrones, 81 hits y 60 carreras impulsadas (por las cuales lideró las últimas tres categorías) resultó ser el comienzo de una carrera llena de poder puro.
Durante sus años de béisbol antes de la guerra, se estableció como el que tenía el mayor poder en la historia de la liga negra, y posiblemente en la historia del béisbol. Conectó jonrones con más frecuencia que el más conocido Josh Gibson , lo que provocó que Gibson le diera su apodo a Brown.
También bateó para un promedio de bateo de .374 en 1948 y regularmente bateó por encima de .350. Brown fue uno de los jugadores más rápidos del béisbol a finales de los años 1930 y 1940, además de un sólido jardinero. De 1937 a 1946, Brown ayudó a llevar a los Monarchs a conseguir seis banderines en diez temporadas. Terminó segundo en promedio de bateo tres veces durante este período (1937, 1939, 1943). [4]
Brown abandonó a los Monarchs por primera vez en 1940, influido por las Ligas Mexicanas (según la idea de Jorge Pasquel ), que asaltaron a 63 jugadores con la promesa de más dinero (1.000 dólares al mes); Brown jugó en Nuevo Laredo.
En la temporada de 1942, las Monarchs se enfrentaron al campeón de la Liga Nacional Negra, Homestead Grays, en la Serie Mundial Negra de 1942 , la primera Serie Mundial Negra entre la Liga Negra Americana y la Liga Nacional Negra desde 1927. Brown se robó una base en el Juego 2 y conectó un jonrón en el Juego 3 mientras conseguía siete hits en dieciséis turnos al bate combinados en cuatro juegos oficiales (también se jugó un juego de exhibición y un juego posterior no contado por la liga). [5] [6] [7] [8] [9]
En el invierno de 1941-42, se trasladó a las ligas puertorriqueñas en Humacao. También jugó partes de 1943-44 en la Liga de Invierno de California. Sirvió en el ejército de los EE. UU. en 1944, y prestó servicio en Europa antes de regresar a los Monarchs en 1946 después de ser liberado de su servicio como técnico de quinto grado . [10] Bateó .371 en 1947, liderando la liga por primera y única vez.
Jugó brevemente en las ligas mayores en 1947 , después de haber firmado con los St. Louis Browns . El 20 de julio, Brown y Hank Thompson jugaron contra los Medias Rojas de Boston . Fue la primera vez que dos jugadores negros aparecieron juntos en un juego de la MLB. [11]
Brown entró en los libros de récords del béisbol el 13 de agosto de 1947, cuando se convirtió en el primer jugador afroamericano en conectar un jonrón en la Liga Americana : un jonrón dentro del parque ante el lanzador de los Tigres de Detroit y futuro miembro del Salón de la Fama, Hal Newhouser . [12] A lo largo de la temporada, Brown luchó contra el racismo en su nuevo entorno, bateando .179 en sólo 21 juegos entre el 19 de julio y el 21 de agosto antes de ser liberado. [12]
Ese invierno, Brown fue a Puerto Rico y tuvo una de las mejores temporadas de su historia, bateando .432 con 27 jonrones y 86 carreras impulsadas en sólo 60 juegos, ganando la Triple Corona y ganándose el apodo de Ese Hombre . Luego ganó la Triple Corona de la Liga de Invierno de Puerto Rico en la temporada 1949-1950, y también logró el ciclo una vez en su carrera.
Regresó a los Monarchs para la temporada de 1948 (la última antes de que las ligas negras comenzaran a decaer en términos de calidad de jugadores). Jugó en 44 juegos y bateó .404 con 67 hits y 53 carreras impulsadas, y los dos últimos encabezaron los totales de la liga una vez más (terminó segundo en promedio de bateo por cuarta y última vez). Se desconoce el total de jonrones de su carrera, pero se le considera uno de los líderes de la liga negra en jonrones a pesar de una carrera relativamente breve.
Continuó jugando durante un tiempo con los Monarchs hasta principios de la década de 1950, mientras seguía jugando pelota de invierno en Puerto Rico, donde ganó otra Triple Corona en el invierno de 1949-50. Jugó en Canadá con la Liga Fronteriza para los Nacionales de Ottawa durante una carrera de banderín de 30 juegos. También jugó en la Serie del Caribe en Venezuela junto con la pelota de verano en República Dominicana (1951–52). Luego jugó en la Liga de Texas y la Liga Occidental desde 1953 hasta 1956 . Terminó su obra en Puerto Rico en 1956-57; Bateó .350 en su carrera allí y fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Puertorriqueño en 1991. Jugó en 1957 para los Minot Mallards de la Liga Manitoba-Dakota antes de cerrar su carrera con los Monarchs en 1958. Luego se retiró a su casa en Houston.
Brown se retiró con la mayor cantidad de veces liderando una liga en extrabases con ocho, luego empatado por Hank Aaron .
Después de retirarse del béisbol, Brown residió durante mucho tiempo en Houston, Texas . Murió allí en 1996 a la edad de 81 años, tras sufrir durante varios años la enfermedad de Alzheimer . [3] Brown fue enterrado en el Cementerio Nacional de Houston el 12 de agosto de 1996. [10]
Apareció en varias tarjetas de béisbol durante sus días como jugador, incluidas algunas de Toleteros que eran inserciones en paquetes de tabaco. [13] [14] Buck O'Neil describió a Brown como "el jugador más natural que jamás haya visto". [15]
Brown fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 2006 . [12] El mismo año, obtuvo la inducción al Salón de la Fama del Béisbol del Caribe como parte de su primera generación. [ cita necesaria ]
En 2013, el premio Bob Feller Act of Valor honró a Brown como uno de los 37 miembros del Salón de la Fama del Béisbol por su servicio en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. [dieciséis]