Willard Jessie Brown (26 de junio de 1915 - 4 de agosto de 1996) fue un jugador de béisbol estadounidense que jugó como jardinero en las Ligas Negras para los Kansas City Monarchs y en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los St. Louis Browns , donde fue uno de los primeros jugadores afroamericanos de la liga. [2] A menudo llamado "Home Run" Brown por hacer historia como el primer jugador de béisbol negro en batear un jonrón en la Liga Americana , otros apodos de Brown incluían "Sonny ", debido a su preferencia por los juegos dominicales concurridos, y "Ese Hombre" ("That Man"), debido a su dominio ofensivo jugando en la Liga de Invierno de Puerto Rico . [2] [3]
Para los Monarcas, Brown lideró la Liga Negra Americana en hits durante ocho temporadas (1937-39, 1941-43, 1946, 1948) y carreras impulsadas (RBI) siete veces durante su carrera. Sus ocho veces liderando una liga en hits lo empatan con Ty Cobb como el mayor en la historia del béisbol, mientras que sus siete veces liderando en RBI para una liga lo empatan como el segundo mayor en la historia del béisbol con Josh Gibson ; Gibson y Brown también terminaron entre los dos primeros en promedio de bateo en cinco temporadas cada uno, la mayor cantidad en la historia de la liga negra. [4]
En 1947, Willard Brown y su compañero jugador de los Monarchs, Hank Thompson , firmaron con los St. Louis Browns , convirtiéndose en el tercer y cuarto jugador de béisbol negro en la MLB y marcando la primera vez que dos afroamericanos jugaron como compañeros de equipo en el mismo equipo de la MLB . [5] Brown es miembro del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol .
Brown nació en Shreveport, Luisiana, el 26 de junio de 1915. Creció en Natchitoches, Luisiana y en Shreveport. El padre de Brown era un trabajador de una fábrica que se convirtió en propietario de una tienda de ebanistería. Brown fue un chico que llevaba los bates en los entrenamientos de primavera de los Kansas City Monarchs , ya que el equipo de la liga negra realizaba sus entrenamientos en Shreveport. [6]
Comenzó su carrera en el béisbol en 1934 con los Monroe Monarchs , un equipo de las ligas menores negras de la Liga Negra del Sur. En 1937 , firmó con los Kansas City Monarchs, equipo con el que jugaría en seis de los siguientes ocho años. Una temporada de novato de 56 partidos jugados con un promedio de bateo de .379, diez jonrones, 81 hits y 60 carreras impulsadas (en las que lideró las últimas tres categorías) resultó ser el comienzo de una carrera llena de poder puro.
Durante sus años de béisbol antes de la guerra, se estableció como el jugador con más potencia bruta en la historia de la Liga Negra, y posiblemente en la historia del béisbol. Conectó jonrones con más frecuencia que el más conocido Josh Gibson , lo que provocó que Gibson le diera a Brown su apodo.
También bateó para un promedio de bateo de .374 en 1948 y regularmente bateó por encima de .350. Brown fue uno de los jugadores más rápidos en el béisbol a fines de la década de 1930 y 1940, así como un jardinero sólido. De 1937 a 1946, Brown ayudó a llevar a los Monarcas a seis campeonatos en diez temporadas. Terminó segundo en promedio de bateo tres veces durante este período (1937, 1939, 1943). [7]
Brown dejó a los Monarcas por primera vez en 1940, influenciado por las Ligas Mexicanas (tal como las ideó Jorge Pasquel ), quienes reclutaron a 63 jugadores con la promesa de más dinero ($1,000 por mes); Brown jugó en Nuevo Laredo.
En la temporada de 1942, los Monarcas se enfrentaron al campeón de la Liga Nacional Negra Homestead Grays en la Serie Mundial Negra de 1942 , la primera Serie Mundial Negra entre la Liga Negra Americana y la Liga Nacional Negra desde 1927. Brown robó una base en el Juego 2 y conectó un jonrón en el Juego 3 mientras recolectaba siete hits en dieciséis turnos al bate combinados en cuatro juegos oficiales (también se jugó un juego de exhibición y un juego posterior no contabilizado por la liga). [8] [9] [10] [11] [12]
En el invierno de 1941-42, se trasladó a las ligas puertorriqueñas en Humacao. También jugó partes de 1943-44 en la Liga de Invierno de California. Sirvió en el Ejército de los EE. UU. en 1944, prestando servicio en Europa antes de regresar a los Monarcas en 1946 después de ser relevado del servicio como técnico de quinto grado . [13] Bateó .371 en 1947, liderando la liga por primera y única vez.
Como muchos jugadores de esta época, en 1944 Brown dejó el béisbol para servir durante dos años en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946 volvería a jugar para los Monarcas por otro año, cuando todo cambió Jackie Robinson rompió la barrera racial de la MLB. [3]
En 1947, apenas unos meses después de que Jackie Robinson firmara con los Brooklyn Dodgers , los St. Louis Browns, que estaban en crisis, ficharon a Willard Brown y a su compañero de equipo en los Monarchs, Hank Thompson . Esto los convirtió en el tercer y cuarto jugador de béisbol negro en la historia de la MLB y convirtió a los St. Louis Browns en el primer equipo de la MLB con dos jugadores negros en su plantilla. La Associated Press informó en ese momento que, de todos los jugadores negros fichados por los equipos de la MLB esa temporada, "el jardinero Brown era considerado el premio gordo de todos, con solo su edad en su contra".
El 20 de julio de 1947, Brown y Thompson jugaron para St. Louis contra los Boston Red Sox . Esta fue la primera vez en la historia que dos jugadores negros aparecieron juntos en un juego de la MLB jugando para el mismo equipo. [14]
Brown entró nuevamente en los libros de récords del béisbol el 13 de agosto de 1947, cuando se convirtió en el primer jugador afroamericano en conectar un jonrón en la Liga Americana : un jonrón dentro del parque ante el lanzador de los Tigres de Detroit y futuro miembro del Salón de la Fama, Hal Newhouser . [15]
El tiempo de Brown en la MLB sería lamentablemente breve: después de dos años alistado en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, no pudo igualar la destreza física que había demostrado previamente en las Ligas Negras y en México y Puerto Rico durante las temporadas bajas de invierno. [2] [3] Pero el mayor obstáculo fue el racismo: St. Louis era el equipo más al sur de las Grandes Ligas de Béisbol en ese momento y Brown y Thompson enfrentaron mucha más discriminación y hostilidad de sus propios compañeros de equipo que Jackie Robinson o Larry Doby de sus compañeros de equipo en los Brooklyn Dodgers y los Cleveland Indians , respectivamente. [2]
A lo largo de la temporada, Brown luchó contra el racismo en su nuevo entorno, bateando .179 en solo 21 juegos entre el 19 de julio y el 21 de agosto antes de ser liberado. [15]
Ese invierno, Brown fue a Puerto Rico y tuvo una de sus mejores temporadas, bateando .432 con 27 jonrones y 86 carreras impulsadas en solo 60 juegos, ganando la Triple Corona y ganándose el apodo de Ese Hombre . Luego ganó la Triple Corona de la Liga de Invierno de Puerto Rico en la temporada 1949-1950, y también bateó para el ciclo una vez en su carrera.
Regresó a los Monarcas para la temporada de 1948 (la última antes de que las ligas negras comenzaran a declinar en términos de calidad de jugadores). Jugó en 44 partidos y bateó .404 mientras tenía 67 hits y 53 carreras impulsadas, con los dos últimos encabezando los totales de la liga una vez más (terminó segundo en promedio de bateo por cuarta y última vez). Su total de jonrones de carrera no se conoce, pero se considera que está entre los líderes de la Liga Negra en jonrones a pesar de una carrera relativamente breve.
Continuó jugando por un tiempo con los Monarcas hasta principios de la década de 1950 mientras también jugaba béisbol invernal en Puerto Rico, donde ganó otra Triple Corona en el invierno de 1949-50. Jugó en Canadá con la Liga Fronteriza para los Nacionales de Ottawa para una carrera de campeonato de 30 juegos. También jugó en la Serie del Caribe en Venezuela junto con el béisbol de verano en la República Dominicana (1951-52). Luego jugó en la Liga de Texas y la Liga del Oeste de 1953 a 1956. Terminó su juego en Puerto Rico en 1956-57; bateó .350 en su carrera allí y fue nombrado al Salón de la Fama del Béisbol Puertorriqueño en 1991. Jugó en 1957 para los Minot Mallards de la Liga Manitoba-Dakota antes de cerrar su carrera con los Monarcas en 1958. Luego se retiró a su casa en Houston.
Brown se retiró con la mayor cantidad de veces que lideró una liga en hits de extrabase con ocho, luego empatado por Hank Aaron .
Después de retirarse del béisbol, Brown residió durante mucho tiempo en Houston, Texas . Murió allí en 1996 a la edad de 81 años, después de sufrir la enfermedad de Alzheimer durante varios años. [6] Brown fue enterrado en el Cementerio Nacional de Houston el 12 de agosto de 1996. [13]
Apareció en varias tarjetas de béisbol durante sus días como jugador, incluidas las de Toleteros que se insertaban en los paquetes de tabaco. [16] [17] Buck O'Neil describió a Brown como el "jugador de béisbol más natural que he visto". [18]
Brown fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 2006. [ 15] El mismo año, fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol del Caribe como parte de su primera clase. [ cita requerida ]
En 2013, el Premio Bob Feller Act of Valor honró a Brown como uno de los 37 miembros del Salón de la Fama del Béisbol por su servicio en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. [19]