William James Owen (18 de febrero de 1901 - 3 de abril de 1981) fue un minero y político del Partido Laborista británico, cuya carrera como miembro del Parlamento terminó cuando fue juzgado en virtud de la Ley de Secretos Oficiales de 1911 por revelar secretos a la inteligencia checoslovaca . Aunque fue declarado inocente, el historiador de inteligencia Christopher Andrew afirmó en The Defence of the Realm que "casi con toda seguridad era culpable de los cargos que se le imputaban". [1] [2]
Owen nació en Bedwellty , Monmouthshire , y asistió a la Blaina Boys' Central School, que abandonó a los 13 años para ir a trabajar en las minas de carbón locales. Sin embargo, estaba decidido a superarse y en 1920 dejó el trabajo para estudiar en el London Labour College. Cuando terminó su curso, regresó a Blaina para convertirse en tutor organizador del Consejo Nacional de Colegios Laborales, organizando que otros mineros locales asistieran a cursos de educación superior.
Owen, que ya estaba involucrado en la política del Partido Laborista , fue elegido en 1923 para el Consejo del Distrito de Blaina, donde sirvió durante cuatro años. En 1930 se trasladó a Leicester y se convirtió en secretario de la sección de Leicester del Partido Laborista Independiente ; fue elegido para el Consejo Municipal de Leicester en 1932. Luego trabajó en el movimiento cooperativo, en la sección de Educación y Gestión en Leicester y, a partir de 1938, en la Oficina de Educación de la Cooperativa Burslem al norte de Stoke-on-Trent .
En 1940, Owen se trasladó a Londres para trabajar en la Cooperativa de Londres, y cuatro años más tarde fue trasladado a Bristol. La nacionalización de las minas en 1948 le llevó a ocupar un puesto en la Oficina Comunitaria de la Junta Nacional del Carbón a partir de ese año. Mantuvo más vínculos con el movimiento cooperativo. En esa etapa, Owen fue el candidato laborista por Dover , que no tuvo éxito, en las elecciones generales de 1950 y 1951 .
Owen fue elegido candidato del Partido Laborista y Cooperativo por Morpeth en una elección parcial en 1954. Este era un escaño seguro , y Owen fue elegido debidamente. Siguió siendo diputado de segunda durante todo su tiempo en Westminster, aunque presentó un proyecto de ley de miembros privados para regular los exámenes de conducir en 1966. Owen era aliado de la izquierda y quería que el gobierno británico se distanciara de los Estados Unidos por la guerra de Vietnam . Durante muchos años, sirvió en el Comité de Estimaciones, lo que le dio acceso a cierta información secreta sobre proyectos gubernamentales.
En 1969, un alto oficial de inteligencia checoslovaco, Josef Frolik , desertó a los Estados Unidos. Inmediatamente nombró a varios parlamentarios laboristas británicos por haber sido amigos de la inteligencia checoslovaca, incluido Owen. El 15 de enero de 1970, Owen fue arrestado en su casa de Carshalton y acusado de comunicar información útil a un enemigo. Se le negó la libertad bajo fianza y Owen estuvo detenido hasta su juicio en el Tribunal Penal Central (Old Bailey) en abril de 1970. Owen renunció a su escaño el 2 de abril mediante la administración del Manor of Northstead .
En el juicio se estableció que Owen había recibido dinero en efectivo de Robert Husak, un oficial de inteligencia de la embajada checoslovaca; admitió haber recibido un sobre regular cada mes que a veces contenía £10, y a veces £20 (los detalles de la cuenta bancaria de Owen mostraron que la cifra real debía haber sido mucho mayor). A cambio, Owen discutía los acontecimientos políticos, pero negó haber transmitido información secreta, y la fiscalía no pudo encontrar ningún documento secreto en su casa. El 6 de mayo, Owen fue declarado inocente de todos los cargos.
Owen fue parcialmente rehabilitado como presidente del Partido Laborista del distrito electoral de Carshalton y Wallington a partir de 1974. Sin embargo, las memorias de Frolik (escritas en 1975) lo retratan como un agente importante. Frolik menciona el nombre clave de Owen como "Lee". [3]
A "Lee" sólo le interesaba el anticipo de quinientas libras mensuales que le dábamos. A pesar del evidente peligro, siempre exigía vacaciones gratis en Checoslovaquia para ahorrarse el gasto de tener que pagarlas él mismo. Incluso llegó al extremo de embolsarse tantos puros como fuera posible cada vez que iba a la Embajada para una fiesta.