William Nuschler Clark Jr. (nacido el 13 de marzo de 1964) es un primera base de béisbol profesional estadounidense que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) desde 1986 hasta 2000. Jugó para los Gigantes de San Francisco , los Rangers de Texas , los Orioles de Baltimore y los Cardenales de San Luis . Clark era conocido por el apodo de " Will the Thrill ". El apodo a menudo se ha truncado a simplemente " the Thrill ". [1] [2]
Clark jugó béisbol universitario para los Mississippi State Bulldogs , donde ganó el premio Golden Spikes , y en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 antes de jugar en las ligas mayores. Clark fue seis veces All-Star de la MLB , dos veces ganador del premio Silver Slugger , ganador del premio Gold Glove y ganador del premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 1989.
Clark ha sido incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Universitario Nacional , el Salón de la Fama de los Deportes de Mississippi , el Salón de la Fama de los Deportes de Luisiana y el Salón de la Fama de los Deportes del Área de la Bahía . Su número de uniforme , 22, fue retirado por los Giants durante la temporada 2022. Clark continúa activo en el béisbol, desempeñándose como asistente especial en la oficina principal de los Giants. [3]
Clark nació y creció principalmente en Nueva Orleans, Luisiana . [1] Se graduó de la escuela secundaria jesuita . [4] Creció como fanático de los Kansas City Royals y fue seleccionado por los Royals en la cuarta ronda del draft de 1982, pero decidió no firmar. [5] [6]
Clark asistió a la Universidad Estatal de Misisipi para jugar béisbol universitario para los Mississippi State Bulldogs . En 1983, jugó béisbol universitario de verano para los Cotuit Kettleers de la Cape Cod Baseball League (CCBL). Clark, un jugador estrella de la liga, bateó .367 y fue incluido en el Salón de la Fama de la CCBL en 2004. [7] Clark jugó para el equipo nacional de béisbol de los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984. Durante el torneo olímpico de cinco juegos, Clark lideró al equipo en promedio de bateo (.429), hits (9), carreras impulsadas (8) y empató el liderazgo del equipo en jonrones (3). [8]
En 1985 , The Sporting News nombró a Clark All-American y más tarde ganó el premio Golden Spikes de USA Baseball como el mejor jugador de béisbol amateur del país. Compañero de equipo de Rafael Palmeiro , los dos eran conocidos como "Trueno y Relámpago". [9] Se sabía que Clark y Palmeiro no se llevaban bien, desde su época en Mississippi State. [10]
Clark fue seleccionado con la segunda selección general del draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1985 por los Gigantes de San Francisco. [11]
En su primer turno al bate en las Grandes Ligas el 8 de abril de 1986, en su primer swing, Clark conectó un jonrón ante Nolan Ryan . [11] Unos días después, Clark también conectó un jonrón en su primer juego en casa en Candlestick Park . Una lesión en el codo le costó a Clark 47 juegos en su temporada de novato. [11] Clark terminó el año con un promedio de bateo de .287 y quedó quinto en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional .
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En su primera temporada completa en 1987 , Clark tuvo un promedio de bateo de .308. Clark fue elegido primera base titular del equipo All-Star de la Liga Nacional en todas las temporadas desde 1988 hasta 1992. En 1988 , Clark fue el primer jugador de los Giants en impulsar 90 o más carreras en temporadas consecutivas desde Bobby Murcer de 1975 a 1976 .
En 1989 , Clark bateó .333 (perdiendo el título de bateo ante Tony Gwynn en el último día de la temporada) con 111 carreras impulsadas (RBI). Clark terminó segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, detrás de su compañero de equipo de los Gigantes Kevin Mitchell . En 1989 , Clark y los Gigantes derrotaron a los Cachorros de Chicago en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS). En el Juego 1, Clark ya había conectado un jonrón solitario. Antes de un turno al bate posterior, el receptor de los Cachorros, Rick Wrona, fue al montículo para discutir con Greg Maddux cómo lanzarle a Clark. Desde el círculo de espera, Clark observó la conversación y leyó los labios de Greg Maddux diciendo "bola rápida alta, adentro". El primer lanzamiento fue una bola rápida alta y adentro que Clark envió a la calle más allá del jardín derecho para un grand slam. Después, los lanzadores comenzaron a cubrirse la boca con sus guantes cuando tenían conversaciones en el montículo del lanzador. [12] (La portada del Chicago Tribune del día siguiente rindió homenaje a su actuación con un titular que decía "La noche de Clark en Addison", en referencia a la calle afuera del Wrigley Field donde aterrizaron los jonrones. [13] )
En el quinto juego de la serie, Clark se enfrentó al cerrador de los Cachorros Mitch Williams con el marcador 1-1 en la parte baja de la octava entrada. Clark conectó un sencillo al jardín central para impulsar dos carreras, rompiendo el empate y enviando finalmente a los Gigantes a la Serie Mundial . Los esfuerzos de Clark, que incluyeron un promedio de bateo de .650 y dos jonrones, resultaron en que fuera nombrado MVP de la NLCS . Los Gigantes se enfrentaron a los Atléticos de Oakland en la Serie Mundial de 1989 , pero fueron barridos. En la única aparición en la Serie Mundial de su carrera, Clark no logró contribuir significativamente en el plato, terminando sin carreras impulsadas y un promedio de bateo de .250 mientras luchaba contra la amigdalitis. [14]
Clark se había convertido en un jugador muy duradero desde su lesión del año de novato, estableciendo un récord de San Francisco con 320 juegos consecutivos jugados desde septiembre de 1987 hasta agosto de 1989. [11] En enero de 1990, firmó un contrato de cuatro años por $ 15 millones con los Gigantes, que en ese momento lo convirtió en el jugador mejor pagado de las mayores. [15] Sin embargo, una serie de lesiones redujeron su tiempo de juego a principios de la década de 1990 y disminuyeron su producción. Clark impulsó solo 73 carreras en 1992 , el total más bajo desde su año de novato. [6]
Los Texas Rangers firmaron a Clark para reemplazar a su ex compañero de equipo de Mississippi State, Rafael Palmeiro , en la primera base. Clark formó parte del equipo All-Star de la Liga Americana en 1994 [6] y terminó la temporada con un promedio de bateo de .329, el segundo más alto de su carrera. Mantuvo un alto nivel de producción ofensiva durante su mandato con Texas, terminando por debajo de .300 solo en 1996. Las lesiones limitaron su tiempo de juego a 123, 117 y 110 juegos desde 1995 hasta 1997, pero Clark llevó a los Rangers a los títulos de la División Oeste de la Liga Americana en 1996 y 1998. Clark tuvo problemas ofensivamente en las postemporadas de 1996 y 1998 , aunque armó su temporada regular más productiva en siete años en 1998 (.305, 23 HR, 41 2B, 102 RBI). Después de la temporada de 1998, los Rangers volvieron a contratar a Rafael Palmeiro, poniendo fin así a los días de Clark en el equipo.
Clark firmó un contrato de dos años con los Orioles antes de la temporada de 1999 , reemplazando nuevamente a Palmeiro, quien había dejado Baltimore para regresar a Texas. Parte de la razón por la que Clark eligió Baltimore fue para estar cerca del Hospital Johns Hopkins en Baltimore , ya que el hijo de Clark, Trey, tiene autismo. [16] Clark pasó casi dos años con Baltimore, pero estuvo plagado de lesiones. El 15 de junio, Clark consiguió su hit número 2000 contra los Kansas City Royals .
En la fecha límite de cambios de la MLB en 2000, los Orioles cambiaron a Clark a los St. Louis Cardinals por José León . Fue adquirido en parte para jugar en lugar del lesionado Mark McGwire . [17] Clark bateó .345 mientras conectó 12 jonrones y remolcó 42 carreras en 51 juegos. Clark ayudó a los Cardinals a derrotar a los Atlanta Braves en la NLDS con cuatro carreras impulsadas durante la serie. En la NLCS , los Cardinals se enfrentaron a los New York Mets . Clark bateó .412 en la serie, pero los Mets ganaron la serie y el banderín de la Liga Nacional . A pesar de revitalizarse durante su tiempo con los Cardinals, decidió retirarse al final de la temporada, en gran parte debido a obligaciones familiares. [16] Clark bateó .319 durante su última temporada y se fue 1 de 3 en su último juego el 16 de octubre de 2000.
Clark fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Universitario en 2006. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Luisiana en junio de 2004, [18] el Salón de la Fama de los Deportes del Área de la Bahía el 26 de abril de 2007, [19] [20] y el Salón de la Fama de los Deportes de Mississippi el 1 de agosto de 2008. [21] Las estadísticas finales de Clark fueron 284 jonrones, 1205 carreras impulsadas, un promedio de bateo de .303 y un OPS de .881. [22] En la votación del Salón de la Fama de 2006, Clark recibió 23 votos, el 4,4% del total, lo que lo retiró de la consideración de futuras votaciones, ya que no recibió el umbral requerido del 5% para permanecer. [23]
Will tiene el récord de más jonrones contra el lanzador del Salón de la Fama Nolan Ryan con 6. [24]
Se anunció el 11 de agosto de 2019 que los Giants retirarían el número 22 de Clark durante la temporada 2020. [25] Sin embargo, debido a la pandemia de COVID-19, la ceremonia de retiro se pospuso hasta 2022. [26] El número de Clark fue retirado ceremoniosamente el 30 de julio de 2022.
Clark está casado con su esposa, Lisa White Clark, con quien se casó en 1994. [41] [42] Su hijo Trey nació en 1996. [43] En 1998, a los dos años, a Trey le diagnosticaron autismo. Will y Lisa también tienen una hija, Ella. [16] Clark es portavoz de Autism Speaks y Anova . [44] En 1999, la esposa de Clark, Lisa, se sometió a una cirugía a corazón abierto para abordar un agujero que no había sido diagnosticado desde el nacimiento. [43]
