William Fuse Benbow (15 de octubre de 1881 o 1882 - 18 de noviembre de 1950) fue un artista de vodevil estadounidense que fue gerente de la compañía de gira Alabama Chocolate Drops y "un pionero del entretenimiento de vodevil negro en los estados del sur en la primera parte del siglo veinte". [1]
Benbow nació en Montgomery, Alabama , en 1881 o 1882, [1] aunque los registros muestran que más tarde afirmó fechas tan tardías como 1887. [2] Comenzó a actuar en espectáculos itinerantes de vodevil negro en 1899, y en 1902 se unió Allen's Minstrels en Birmingham, Alabama, como cantante y bailarina. Se casó y se unió a Ferd "Jelly Roll" Morton , formando un pequeño road show con Morton alrededor de 1906. [1]
Al año siguiente, fundó Will Benbow's Chocolate Drops Company en Pensacola, Florida . La compañía, que también realizó giras como Alabama Chocolate Drops, incluía a Benbow y su esposa Alberta, Morton y al pianista y director de orquesta Frank Rachel. [3] En 1909, la compañía se había ampliado para incluir al cantante, pianista y comediante Butler "Stringbeans" May y a la cantante "Ma" Rainey . La compañía realizó numerosas giras, en el norte y la ciudad de Nueva York , así como en los estados del sur , y Jelly Roll Morton permaneció en la compañía hasta 1911. Para entonces, Benbow se había vuelto a casar con la cantante Edna Landry ( de soltera Landreaux, 1895-1925). . Se separaron a mediados de la década de 1910 y más tarde ella grabó como Edna Hicks para varios sellos discográficos en Chicago . [1]
En 1916, Benbow formó una nueva compañía, "Beans and Benbow's Big Vaudeville Review", con Butler "Stringbeans" May, quien para entonces se había convertido en uno de los artistas negros más destacados del país. El grupo tenía quince artistas, pero se disolvió en principios de 1917. Benbow fue contratado para dirigir otro grupo de gira, "CW Park's Coloured Aristocrats", [4] inicialmente también incluía a May, quien murió ese mismo año. [5] Benbow continuó actuando en espectáculos de vodevil. En 1918 vivía en Washington . , DC , y en 1920 estaba en Memphis , Tennessee . En 1925 y 1926 produjo un espectáculo, Get Happy , con un grupo de dieciocho artistas, en Macon, Georgia .
Desde la década de 1930 vivió en Indianápolis , donde se convirtió en MC de un club nocturno, el Cotton Club. [1] [6] Murió en Indianápolis en 1950, de cáncer de próstata . [2]