Sir Geoffrey Wilkinson FRS [1] (14 de julio de 1921 - 26 de septiembre de 1996) fue un químico inglés premio Nobel que fue pionero en la química inorgánica y la catálisis homogénea de metales de transición . [6] [7]
Wilkinson nació en Springside, Todmorden , en el West Riding de Yorkshire . Su padre, Henry Wilkinson, era un maestro pintor y decorador de casas ; su madre, Ruth, trabajaba en una fábrica de algodón local . Uno de sus tíos, organista y director de coro , se había casado con una mujer de una familia que poseía una pequeña empresa química que fabricaba sales de Epsom y de Glauber para la industria farmacéutica ; allí fue donde desarrolló por primera vez su interés por la química.
Estudió en la escuela primaria del ayuntamiento local y, tras ganar una beca del condado en 1932, asistió a la Todmorden Grammar School . Su profesor de física allí, Luke Sutcliffe, también había enseñado a Sir John Cockcroft , que recibió un premio Nobel por "dividir el átomo". En 1939 obtuvo una beca real para estudiar en el Imperial College de Londres , donde se graduó en 1941, obteniendo su doctorado en 1946 titulado "Algunas observaciones físico-químicas de la hidrólisis en la fase de vapor homogéneo". [8] [2] [9]
En 1942, el profesor Friedrich Paneth estaba reclutando jóvenes químicos para el proyecto de energía nuclear . Wilkinson se unió y fue enviado a Canadá, donde permaneció en Montreal y más tarde en Chalk River Laboratories hasta que pudo irse en 1946. Durante los siguientes cuatro años trabajó con el profesor Glenn T. Seaborg en la Universidad de California, Berkeley , principalmente en taxonomía nuclear. [10] Luego se convirtió en investigador asociado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y comenzó a regresar a su primer interés como estudiante: complejos de metales de transición de ligandos como monóxido de carbono y olefinas .
Estuvo en la Universidad de Harvard desde septiembre de 1951 hasta que regresó a Inglaterra en diciembre de 1955, con un descanso sabático de nueve meses en Copenhague . En Harvard, todavía realizó algunos trabajos nucleares sobre las funciones de excitación de los protones en el cobalto , pero ya había comenzado a trabajar en complejos de olefinas.
En junio de 1955 fue nombrado presidente de la cátedra de Química Inorgánica en el Imperial College de Londres y desde entonces trabajó casi exclusivamente en los complejos de metales de transición.
Wilkinson es conocido por haber popularizado el uso del catalizador de Wilkinson RhCl(PPh3 ) 3 en la hidrogenación catalítica y por el descubrimiento de la estructura del ferroceno . El catalizador de Wilkinson se utiliza industrialmente en la hidrogenación de alquenos a alcanos . [11] [12]
Supervisó a estudiantes de doctorado e investigadores postdoctorales , incluidos John A. Osborn , Alan Davison [3] [4] y Malcolm Green . [5]
Wilkinson recibió numerosos premios, incluido el Premio Nobel de Química en 1973 [2] por su trabajo sobre los " compuestos organometálicos " (con Ernst Otto Fischer ). También es conocido por escribir, junto con su ex alumno de doctorado F. Albert Cotton , "Química inorgánica avanzada", a menudo denominado simplemente "Cotton y Wilkinson", uno de los libros de texto estándar de química inorgánica. [13]
En 1965 fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) . [1] En 1980 se le concedió un doctorado honorario en ciencias de la Universidad de Bath . El Imperial College de Londres bautizó una nueva residencia universitaria en su honor, que se inauguró en octubre de 2009. Wilkinson Hall lleva su nombre. [14]
Wilkinson estaba casado con Lise Schou, una fisióloga vegetal danesa a quien había conocido en Berkeley. Tuvieron dos hijas, Anne y Pernille. [1]