La Estación Wilkes fue una estación de investigación antártica establecida el 29 de enero de 1957 por los Estados Unidos como una de las siete estaciones estadounidenses establecidas para el programa del Año Geofísico Internacional (IGY) en la Antártida . Australia se hizo cargo de ella el 7 de febrero de 1959.
La estación Wilkes lleva el nombre de Charles Wilkes , un explorador estadounidense del siglo XIX que descubrió el fenómeno del margen continental, lo que ayudó a demostrar que la Antártida era un continente . [1]
Personal de la Armada de Estados Unidos construyó la parte principal de Wilkes en un periodo de 16 días entre enero y febrero de 1957, descargando 11.000 toneladas de material y suministros. Se necesitó una tripulación de más de 100 personas para construir la estación que albergó a 24 miembros del personal naval y científicos durante los siguientes 18 meses.
Como era la época de la Guerra Fría , Estados Unidos y Australia estaban considerables preocupados por la actividad rusa en la Antártida. Se consideró que Wilkes estaba ubicado estratégicamente debido a su proximidad al polo sur magnético .
Australia asumió la custodia de Wilkes, que seguía siendo propiedad del Departamento de Estado de Estados Unidos, en febrero de 1959. Aunque Australia asumió oficialmente el mando operativo, al resto del personal estadounidense no le gustó estar bajo control australiano. En consecuencia, hubo un 'retroceso' hasta 1961 cuando la estación pasó a estar bajo control exclusivo de ANARE .
Wilkes se construyó originalmente en 1957 por un período de dos años. En 1964, los edificios se habían convertido en un peligro de incendio debido a la filtración de combustible y la estación estaba quedando enterrada por la nieve y el hielo. La nueva estación Casey (estación de reemplazo) se construyó en el otro lado sur de la bahía de Newcomb, a unos dos kilómetros al otro lado de la bahía al sur de Wilkes. Se puso en servicio en 1969 y Wilkes se cerró.
La estación Wilkes ahora está casi permanentemente congelada en hielo y solo se revela ocasionalmente durante un gran deshielo cada cuatro o cinco años. Muchos objetos permanecen incrustados en el hielo y, a menudo, los visitantes pueden ver los restos de la estación a través del hielo.
Lo que queda en Wilkes son varios edificios de cuarteles conocidos como cabañas Clements y los restos de los edificios de tiendas de lona semicilíndricos conocidos como cabañas Jamesway .
En 2024, un equipo de inspección francés informó que la estación Wilkes abandonada representa un "riesgo claro" para el medio ambiente. [2]
Wilkes cuenta con una serie de vertederos de almacenamiento y una cantidad considerable de residuos resultantes de 12 años de ocupación, incluidos aproximadamente 7.000 bidones de combustible y aceite. A principios de 1988, el 17º Escuadrón de Construcción del ejército australiano envió al teniente Andrew Stanner a la estación Wilkes, en la Antártida , con el fin de desarrollar un plan de limpieza ambiental para eliminar, proteger o eliminar una gran acumulación de basura, combustible en bidones, explosivos y productos químicos. y cilindros de gas depositados desde finales de la década de 1950. Posteriormente , una serie de destacamentos del escuadrón llevaron a cabo el plan durante varios años para las Expediciones Nacionales de Investigación Antártica de Australia . [3] [4]
Medios relacionados con la estación Wilkes en Wikimedia Commons
