Wilhelm Kroll (7 de octubre de 1869 - 21 de abril de 1939) fue un clasicista alemán que fue profesor titular en las universidades de Greifswald (1899-1906), Münster (1906-1913) y Breslau (1913-1935).
Kroll nació en la ciudad de Frankenstein en la provincia prusiana de Silesia y se crió en Breslau , la capital. De 1887 a 1891 estudió Letras Clásicas, Arqueología, Historia y Sánscrito en las universidades de Breslau y Berlín . Después de obtener su doctorado en 1891, Kroll fue a Italia por primera de muchas veces para estudiar manuscritos griegos en Florencia y Venecia y continuó sus estudios en la Universidad de Bonn en el semestre de verano de 1892.
Antes de finalizar el mandato, la Academia de Ciencias de Prusia le concedió una beca de cuatro años que le proporcionó los medios para avanzar en su carrera académica. Kroll regresó a Italia donde continuó y amplió su investigación desde septiembre de 1893 hasta abril de 1894. Habiendo obtenido su habilitación en la Universidad de Breslau en 1894, continuó enseñando y publicando como Privatdozent . Después de cinco años fue nombrado profesor titular de Clásicas en la Universidad de Greifswald , donde comenzó a enseñar en abril de 1899. Un año más tarde se casó con Katharina Wegener, hija de un maestro de escuela.
En marzo de 1906, Kroll se trasladó a la Universidad de Münster , una universidad recién decorada con un número importante de estudiantes. En Münster, Kroll se esforzó por mejorar la calidad del estudio de sus alumnos. Sus esfuerzos por cooperar con sus colegas llevaron a la fundación del Institut für Altertumskunde (instituto de estudios de antigüedades), que incluía los departamentos de clásicos, historia antigua y lingüística (el departamento de arqueología hizo lo mismo en 1914). Aprovechando su éxito, Kroll intentó conseguir una mejor posición y en 1913 finalmente obtuvo una cátedra en su alma mater en Breslau.
Además de su enseñanza y publicaciones, Kroll fue un agente importante para la colaboración internacional en los clásicos. Como editor de importantes revistas ( Jahresbericht über die Fortschritte der klassischen Altertumswissenschaft de Bursian , 1898-1912; Glotta , 1913-1936) y la Realencyclopädie der Classischen Altertumswissenschaft (1906-1939, como sucesor de Georg Wissowa ) colaboró con cientos de eruditos de por toda Europa y Estados Unidos. Fue uno de los primeros académicos alemanes invitados a dar conferencias en el Reino Unido después de la Primera Guerra Mundial y obtuvo una cátedra visitante en la Universidad de Princeton en 1930/31.
Sus últimos años estuvieron nublados por el ascenso del nazismo en Alemania. En 1934 dimitió como presidente de la Sociedad de Cultura Patriótica de Silesia, una asociación científica que había dirigido desde 1927. En 1935, según una nueva legislación, Kroll se jubiló antes de lo habitual. Como sucesor optó por su viejo colega Hans Drexler, que había sido un partidario activo del partido nazi. Drexler escribiría más tarde el obituario de Kroll en el Gnomon , disculpándose por la supuesta "falta de una visión positiva del mundo" de su predecesor.
Si bien no fue víctima de las Leyes de Nuremberg , Kroll fue testigo de la destitución de sus colegas de sus cargos y de la persecución de sus antiguos alumnos, a algunos de los cuales ayudó a encontrar trabajo en el extranjero. También continuó colaborando con eruditos judíos en la edición de la Realencyclopädie . Por esto, Kroll fue atacado en el periódico nazi Der Stürmer , cuando ya a principios de 1937 se había mudado con su esposa a Berlín.
Mientras tanto, las instituciones académicas continuaron apreciando y honrando los logros de Kroll. Fue elegido miembro ordinario del Instituto Arqueológico Alemán en 1934, miembro correspondiente de la Academia Austriaca de Ciencias en 1935 y miembro de la Academia Británica en 1937. También recibió títulos honoríficos de las universidades de Oxford (1935) y Cambridge (1938). ).
Después de una operación, Kroll murió a causa de una embolia el 21 de abril de 1939. Le sobrevivieron su esposa, su hija y tres hijos, uno de los cuales había emigrado a Japón en 1936 y luego se convirtió en un físico de renombre en la Universidad de Taipei .