Wilfrid Coad Thomas AO (2 de mayo de 1904 - 16 de agosto de 1991) fue un cantante y locutor nacido en Gran Bretaña, que tuvo una importante carrera en Australia, más tarde en Londres como comentarista de radio y televisión para la BBC . [1] Su nombre es frecuentemente escrito incorrectamente como "Wilfred".
Los padres de Thomas, de ascendencia galesa y de Cornualles, emigraron a Australia cuando Wilfrid era muy pequeño. Tenía una voz natural de bajo-barítono y a los 14 años aceptó una serie de trabajos de oficina para pagarse las clases de canto. [2] En algún momento su profesora de canto fue Emily Marks. [3]
A los 18 años realizó una gira por Australia con la Welsh Choral Society y cantó el solo de bajo de Messiah en el Sydney Town Hall en 1923. [4] Fue "descubierto" por Dame Nellie Melba . [5] Realizó una gira por Australia en 1923 con los Westminster Glee Singers de Edward Branscombe, [6] concluyendo en Sydney en 1924. [7]
Luego solicitó un trabajo en la recién formada estación de radio 2FC de los grandes almacenes Farmer . No fue contratado como locutor de inmediato, pero demostró su versatilidad como actor de personajes en obras de radio, como pianista y cantante; su voz natural de bajo-barítono con acento galés encontró una rápida aceptación entre el público. [8] Se reincorporó a los Westminster Glee Singers en su visita de regreso a Australia en 1930, y se fue con ellos en diciembre después de una gira triunfal por Australia. [9]
En 1934 se casó con la bailarina sueca Marga Lienhart del Ballet Russe de Monte Carlo del Coronel de Basil , [10] que realizó una gira por Australia en 1936 (Thomas narró el documental). [11]
Una grabación que realizó fue seleccionada por The Gramophone como uno de los diez discos destacados de 1936. [12]
Escribió y actuó en una obra de radio de trece partes, Vocal Boy Makes Good , que fue transmitida por la BBC. [13] Entre sus créditos como compositor se encuentra la letra en inglés de Rose, Rose, I Love You para la canción popular china de 1940 "Méigui méigui wǒ ài nǐ" (玫瑰玫瑰我愛你). La letra en inglés fue grabada por primera vez en 1951 por Frankie Laine [a] y tenía poco en común con la original en mandarín .
Regresó a Australia en 1940, [14] produciendo Out of the Bag , un programa de variedades protagonizado por Dick Bentley , Joy Nicholls, Kitty Bluett y Bettina Dickson, que se transmitía frecuentemente desde campamentos militares. Fue en este programa donde Bentley desarrolló su talento para la comedia. [8]
En 1941, 2FC (en ese momento una estación de ABC ) encargó su Wilfrid Thomas Show , una hora de variedad, [8] con su firma característica "Este es Wilfrid Thomas agradeciéndole por invitarme a su lugar". [15] En 1943 fue nombrado Director de Light Entertainment, mientras continuaba presentando su programa semanal y produciendo Out of the Bag . [16]
Dejó a su esposa, que no quería divorciarse de él, para irse a vivir con la actriz Bettina "Bettie" Dickson (22 de diciembre de 1920 - 23 de octubre de 1994 [b] ), [17] quien continuó su carrera dramática y actuó como representante de Wilfrid. [15] Thomas y Dickson se casaron en Londres en 1956. [ cita requerida ]
En 1951, el formato del programa cambió, y Thomas se estableció en Londres y produjo sus programas semanales desde ubicaciones británicas o continentales o desde su apartamento del último piso de Mayfair , donde recibió a una amplia variedad de celebridades del mundo del espectáculo. [8] Él y Bettie tenían una casa de vacaciones en Pittwater , donde disfrutaba de la pesca de surf. [18]
La primera implicación directa de Thomas con Italia fue inmediatamente después de la guerra, cuando la difícil situación de las "personas desplazadas" (refugiados) lo impulsó a involucrarse en el Comité Intergubernamental para las Migraciones Europeas, y utilizó su pluma y su micrófono para dar la bienvenida a la avalancha de inmigrantes italianos desempleados que llegaban a Australia. [18]
Más tarde se involucró con los refugiados en el desastre del terremoto de noviembre de 1980 en Nápoles . Como presidente del Gremio de Escritores de Viajes en Londres, ayudó a recaudar donaciones para el fondo de ayuda. [18]
Thomas y su esposa Bettie eran dueños de un apartamento en una casa del siglo XIV en la Isola Tiberina , en medio del río Tíber , donde pasaban las vacaciones todos los años. [18]
Thomas fue uno de los pioneros de la televisión, actuando para John Logie Baird en un estudio en el sótano del complejo Broadcasting House de la BBC. [8] En 1956 fue el primer comentarista del Reino Unido en el Primer Festival de la Canción de Eurovisión . Continuó vinculado a la televisión en el Reino Unido hasta su muerte en 1991.