Wilfred (Billie) Nevill (14 de julio de 1894 - 1 de julio de 1916) fue un oficial adscrito al Regimiento de East Surrey en la Primera Guerra Mundial . Se hizo famoso como el oficial que pateó una pelota de fútbol en la tierra de nadie al comienzo de la Batalla del Somme . [1] Murió rápidamente en acción mientras lideraba un asalto a una posición alemana.
Wilfred Percy Nevill nació en Canonbury Park en Londres el 14 de julio de 1894 [1] de padre comerciante de carbón . [2] Era uno de cuatro hermanos y tres hermanas, criados en casas de Westgate-on-Sea y Twickenham . [2]
Fue a la escuela en Dover College , donde fue prefecto principal y capitán de los equipos de cricket y hockey . [1] También jugó en el 1.º XV para el equipo de rugby y corrió en el primer equipo del equipo de carrera. [2]
Después de completar sus estudios en Dover subió al Jesus College de Cambridge en 1913 para estudiar los Tripos Clásicos . Demostró sus habilidades deportivas en la universidad, jugando hockey para la universidad. Un informe anual de la época afirma que Nevill era "sólo un estudiante de primer año digno de sus colores". [1]
La revista Jesus College, The Chanticlere, [3] describe el estilo de juego de Nevill - [1]
...su ataque es brillante pero no ayuda demasiado a sus delanteros. Probablemente estaría mejor atrás, ya que puede darle un golpe astuto al balón.
— El Chanticlere, Cuaresma 1914, p46
Nevill llevaba un año en la Universidad de Cambridge cuando se declaró la guerra. Ese año le gustaba viajar en motocicleta, vio al campeón de tenis de Wimbledon , AF Wilding , jugar un partido de exhibición y vio a Gustav Hamel sobrevolar la ciudad. [1]
Antes de la guerra, Nevill era miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Universidad de Cambridge y asistió al campo de entrenamiento de verano de 1914 en Mytchett . Se alistó en noviembre de 1914, fue ascendido a capitán y se alistó para servir en el ejército regular. [1]
Escribiendo a su hermana justo antes de la Batalla del Somme, Nevill describe su experiencia bajo bombardeo de artillería : [2]
Mientras escribo, las conchas están bastante resbaladizas; Ya sabes, uno se queda un poco desconcertado después de unos pocos millones, pero aun así será una gran experiencia para contarles a sus hijos. Hasta luego, viejo, no te preocupes si no escuchas por un rato. Estoy tan feliz como siempre. Años siempre, Bill.
— Capitán Wilfred Nevill
Nevill se unió al Regimiento de East Yorkshire pero fue transferido al Regimiento de East Surrey y fue el creador de la famosa "Carga de Fútbol" de East Surrey el primer día de la Batalla del Somme , el 1 de julio de 1916.
El primer día de la Batalla del Somme, el 8.º Batallón del Regimiento Real del Este de Surrey abandonó sus trincheras en Carnoy para atacar la posición alemana en Montauban, a 300 metros de distancia. [2] Hubo algunos informes de que se utilizaron cuatro balas, una para cada compañía del 8.º Batallón. Sin embargo, los historiadores concluyen que la evidencia disponible apunta a que sólo se utilizaron dos. [2]
Nevill y sus compañeros oficiales estaban preocupados por cómo se comportarían sus hombres cuando finalmente se les pidió que pasaran por alto. Para proporcionar a sus soldados un símbolo tranquilizador y familiar, Nevill compró los balones de fútbol mientras estaba de permiso en Londres y se los llevó a Francia. [2]
Un compañero oficial, el segundo teniente CW Alcock, le escribió a la hermana de Nevill: [1]
Había dos balones de fútbol, y en uno de ellos estaba escrito: "La gran final de la Copa de Europa. East Surreys contra Baviera. Empieza a las cero". En el otro, en letras grandes, estaba esto: “NO HAY ÁRBITRO”, que era la forma en que W. decía a los hombres que no debían tratar al Huno con demasiada gentileza. Cinco minutos antes de la hora "cero" (7.30 a. m.), tu hermano se acercó con su habitual calma y compartimos una última broma antes de continuar. La Compañía se excedió muy bien, con Soames y su hermano iniciando con los balones de fútbol de la Compañía.
— Segundo teniente CW Alcock, Billie. Las cartas de Nevill: 1914-1916
Nevill murió el primer día de la Batalla del Somme, apenas dos semanas antes de cumplir 22 años. Cayó frente al alambre de púas alemán y recibió un disparo cuando estaba a punto de lanzar una granada de mano. [4] [2]
Alcock al escribirle a la hermana de Nevill, dijo de su hermano - [2]
Los... hombres supervivientes de B Coy (ahora, por desgracia, sólo un puñado) sentían la mayor admiración por las cualidades de Nevill como soldado y comandante de compañía; pero además de esto, su encanto personal y su siempre buen humor y coraje, el interés que mostraba por cada individuo bajo su mando, lo hicieron amado por todos.
— Segundo teniente CW Alcock
Escribiendo a la madre de Nevill, el Mayor APB Irwin rindió este homenaje - [1]
Era uno de los hombres más valientes que he conocido, y sus hombres lo amaban y confiaban en él hasta tal punto que lo habrían seguido a cualquier parte.
- Mayor APB Irwin, Billie. Las cartas de Nevill: 1914-1916
Nevill descansa en el cementerio militar de Carnoy (tumba ref. E.28) bajo el cuidado de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [5]
"Touchstone" del Daily Mail escribió el siguiente verso en homenaje:
El Daily Telegraph del 12 de julio de 1916 publicó el titular: GALLANT EAST SURREYS. UNA CARGA CON LOS FUTBOLES y dio el siguiente relato - [2]
Los comandantes de pelotón partieron y comenzó el combate contra la Muerte... El valiente capitán cayó al principio de la carga y los hombres comenzaron a caer rápidamente bajo la lluvia de balas de ametralladora. Pero aun así los balones seguían siendo pateados, con roncos gritos de aliento o desafío.
— The Daily Telegraph, 12 de julio de 1916
Uno de los balones de fútbol Somme de Neville se exhibe actualmente en el Museo del Regimiento Real de la Princesa de Gales en el Castillo de Dover . Se cree que el otro se perdió después de un incendio en el Museo del Regimiento Real de Surrey de la Reina en Clandon Park , Guildford en 2015. [1] [2]
Registro de la universidad de Dover
El colegial de Chart Sutton, George Majin, encuentra un raro balón de fútbol de la Primera Guerra Mundial utilizado para "atacar" las trincheras alemanas http://www.edp24.co.uk/news/chart_sutton_schoolboy_george_majin_finds_rare_wwi_football_used_to_attack_german_trenches_1_934830
Carga de 'fútbol' de los Regimientos de East Surrey el 1 de julio de 1916
http://www.exploringsurreyspast.org.uk/themes/subjects/military/east_surrey_regiments_football_charge_july_1st_1916