Wilfred "Wilfredo" Benítez (nacido el 12 de septiembre de 1958) es un ex boxeador profesional puertorriqueño nacido en Estados Unidos y el campeón mundial más joven en la historia de este deporte. Al ganar el primero de los tres títulos mundiales de su carrera en divisiones de peso separadas a la edad de diecisiete años, es mejor recordado como un luchador hábil y agresivo con habilidades defensivas excepcionales, junto con sus peleas con Roberto Durán , Thomas Hearns y Sugar Ray Leonard .
Exaltado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1996, es considerado entre los mejores boxeadores puertorriqueños de todos los tiempos, compartiendo honor con Félix Trinidad , Wilfredo Gómez , Carlos Ortiz , Héctor Camacho , Edwin Rosario y Miguel Cotto . [1]
Benítez se convirtió en profesional a los 15 años, un joven prodigio que era dirigido por su padre Gregorio Benítez, era miembro de una de las familias del boxeo de Puerto Rico . Sus hermanos Frankie y Gregory Benítez también fueron principales contendientes en la década de 1970. La tropa de Benítez estaba dirigida en gran parte por su madre, Clara Benítez. El joven Wilfred fue apodado "El Radar" por su asombrosa habilidad para prever y esquivar los golpes de su oponente. [2] Creció yendo a un gimnasio de boxeo de barrio en Nueva York, donde aprendió viendo a sus hermanos y otros luchadores locales de renombre practicar sus habilidades.
Durante las primeras etapas de su carrera profesional, Benítez viajaba con frecuencia a las Antillas Holandesas y a la ciudad de Nueva York para pelear. Dividió sus peleas entre esos lugares y Puerto Rico. La proximidad de esas dos ubicaciones a Puerto Rico lo ayudó a comenzar a convertirse en un nombre muy conocido en la isla y, al mismo tiempo, a conseguir seguidores internacionales. Su velocidad, combinada con su poder de golpe y su sorprendente madurez en el ring para un joven de 16 años, fueron suficientes para convertirlo en un boxeador clasificado mundialmente tanto por la AMB como por el CMB , en ese entonces las únicas organizaciones de boxeo que reconocían títulos mundiales.
El 6 de marzo de 1976, a los 17 años, con la asistencia de sus compañeros de secundaria, se enfrentó a Lineal [3] y al campeón de peso welter ligero de la AMB, Antonio Cervantes . Conocido como Kid Pambele, el campeón tenía 30 años, récord de 74-9-3 con 35 KO's y había hecho 10 defensas de título. El resultado fue una decisión dividida en quince asaltos a favor de Benítez. [4] Benítez retuvo el campeonato tres veces y luego ascendió a la división de peso welter .
Benítez desafió a Lineal [5] y al campeón mundial del CMB Carlos Palomino en San Juan. El 14 de enero de 1979, Benítez ganó una decisión dividida en quince asaltos para convertirse en campeón mundial en una segunda división de peso. El árbitro Zach Clayton anotó la pelea 145-142 a favor de Palomino, pero los jueces Jay Edson y Harry Gibbs no estuvieron de acuerdo. Edson anotó la pelea 146-142 para Benítez. Gibbs también anotó para Benítez, 146-143. Después de superar a Harold Weston Jr. en su primera defensa (vengando un empate anterior), Benítez peleó contra Sugar Ray Leonard en Las Vegas , Nevada , el 30 de noviembre de 1979.
Fue una pelea científica de ambos peleadores, quienes demostraron sus habilidades defensivas durante todo el combate. Benítez sufrió una caída en el tercer asalto y un corte en la frente, que se abrió con un cabezazo accidental en el sexto asalto. Leonard volvió a derribar a Benítez en el decimoquinto asalto y el árbitro detuvo la pelea faltando seis segundos en el decimoquinto asalto. Leonard estaba por delante en todas las tarjetas en el momento de la detención. Las puntuaciones fueron 137–133, 137–130 y 136–134, todas para Leonard. [6]
Después de esa derrota, Benítez volvió a subir de peso y el 23 de mayo de 1981, a los 22 años, se convirtió en el tres veces campeón mundial más joven en la historia del boxeo al noquear al campeón mundial súper welter del CMB, Maurice Hope, en doce asaltos en Las Vegas. . El nocaut fue nombrado uno de los nocauts del año.
Su siguiente pelea se convirtió en una pelea histórica. El 14 de noviembre de 1981 luchó contra el futuro campeón mundial Carlos Santos de Ceiba , Puerto Rico. Fue la primera pelea por un campeonato mundial entre dos puertorriqueños en la historia del boxeo. Se libró a 3.000 millas de Puerto Rico, en el Caesar's Palace de Las Vegas. Benítez ganó por decisión unánime en quince asaltos. Su siguiente defensa fue contra Roberto Durán , a quien Benítez derrotó en el Caesar's Palace el 30 de enero de 1982 por decisión unánime en quince asaltos. El 3 de diciembre de 1982, en el Carnaval de Campeones de Nueva Orleans , Benítez perdió el cinturón ante otra leyenda del boxeo, Thomas Hearns , por decisión mayoritaria en quince asaltos. [7]
La carrera de Benítez decayó después de la pelea con Hearns, al igual que su estilo de vida. En 1983, perdió por decisión unánime ante Mustafa Hamsho . En 1984, intentó una remontada de la mano de Yamil Chade , pero no tuvo éxito ya que fue noqueado en el segundo asalto por Davey Moore . El 28 de noviembre de 1986, con su salud empeorando, Benítez viajó a Salta , Argentina para pelear contra el peso mediano Carlos Herrera. Benítez fue detenido en siete asaltos. Pero para empeorar las cosas, el promotor le robó el dinero de la pelea, junto con sus documentos y pasaporte, y quedó varado en Argentina durante más de un año. Después de ser finalmente localizado, y después de muchas reuniones y conversaciones con el gobierno, finalmente pudo volar de regreso a Puerto Rico en 1988.
En 1990, con su salud cada vez peor, Benítez se mudó a Tucson , Arizona , donde intentó otro regreso bajo la tutela de Emanuel Steward , el entrenador de Kronk . Esto tampoco tuvo éxito, ya que tuvo marca de 2-2 en sus últimas cuatro peleas. Su último combate tuvo lugar en Winnipeg , Canadá, el 18 de septiembre de 1990, seis días después de cumplir 32 años. Perdió por decisión en diez asaltos contra Scott Papasadora.
Después de retirarse del boxeo a finales de 1990, Benítez regresó a Puerto Rico, donde vivió con su madre Clara con una pensión de 200 dólares mensuales proporcionada por el Consejo Mundial de Boxeo . Desde 1989, Benítez sufre una enfermedad cerebral degenerativa e incurable provocada por los golpes que recibió en el ring. [8]
En 1997, Benítez fue trasladado a un asilo de ancianos público por razones médicas por su madre Clara, una enfermera titulada. [9]
En 2002, Sugar Ray Leonard visitó a Benítez, quien para entonces había olvidado su identidad. [10] Durante la visita, su pelea fue transmitida por televisión. En consecuencia, Benítez recordó el hecho y le dijo a Leonard: "Ray, no entrené para esa pelea". [10]
En 2004, a Benítez le diagnosticaron diabetes , lo que sumó más complicaciones al empeoramiento de su salud. Cuando su madre murió en el verano de 2008, su hermana Yvonne Benítez se hizo cargo de su cuidado.
En 2018, después de que el huracán María destruyera su casa y dificultara que Benítez recibiera terapia, un viejo amigo y compañero de boxeo, Luis Mateo, ayudó a Benítez y a su hermana a mudarse a Chicago. Tenían la esperanza de que en Chicago Benítez recibiera una mejor atención médica. [8]
Ring 10, una organización sin fines de lucro que ayuda a ex peleadores empobrecidos, proporciona un estipendio mensual a Benítez y estableció el "Fondo Wilfred Benítez" para recaudar más dinero para ayudar al campeón caído. [11]
Durante 2012, Benítez fue homenajeado con una estatua en Puerto Rico. [12]
El 27 de noviembre de 2012, Benítez, sonriente y de aspecto saludable, asistió al funeral de Héctor Camacho en Puerto Rico, llegando en silla de ruedas. Benítez llegó acompañado de los boxeadores Félix Trinidad , Wilfredo Gómez y Alfredo Escalera . Sorprendiendo a los dolientes, Benítez se puso de pie para una pose de boxeo frente al ataúd de Camacho. [13]
Con la asistencia emocional y financiera del ex compañero de entrenamiento de Benítez, Luis Mateo, y la comunidad puertorriqueña de Chicago, el 1 de junio de 2018, después del huracán María, Wilfred Benítez, de 59 años, y su hermana Yvonne Benítez, llegaron a Chicago, Illinois. donde pasó la primera semana en el hospital y luego lo trasladaron a un apartamento en el West Side de Chicago. Las donaciones de la comunidad puertorriqueña de Chicago ayudaron a pagar los boletos de avión y continúan proporcionando dinero para gastos del apartamento, la comida y otras necesidades, según Mateo e Yvonne Benítez. Wilfred parece gozar de mejor salud en general, buen humor, ha ganado peso, intenta hablar y está más alerta desde su llegada a los Estados Unidos continentales. [14]
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