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Wiley Austin Branton (1923-1988) fue un destacado abogado y activista de los derechos civiles de Arkansas . [1] Branton saltó a la fama después de presentar la demanda contra la Junta Escolar de Little Rock que finalmente sería vista ante la Corte Suprema. [2] Después del juicio, Branton se mudó a Atlanta, Georgia , donde actuó como director ejecutivo del Proyecto de Educación al Votante. Luego pasó un tiempo trabajando para el gobierno como director ejecutivo del Consejo Presidencial de Igualdad de Oportunidades y como abogado del Departamento de Justicia . También se desempeñó como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard durante cinco años. [3]
Branton nació el 13 de diciembre de 1923 en Pine Bluff, Arkansas . [4] Su madre, Pauline, era maestra y su padre, Leo, operaba un negocio de taxis. A pesar de crecer con ciertas comodidades materiales, Branton todavía debía asistir a escuelas primarias y secundarias segregadas antes de inscribirse en Arkansas Agricultural, Mechanical, and Normal College . Branton dirigió la empresa de su padre durante su tiempo en la escuela. [5] En 1943, su educación se detuvo temporalmente cuando fue reclutado en el Ejército de los Estados Unidos . Al final de la Segunda Guerra Mundial , Branton había ganado el puesto de sargento mayor en un Batallón de Ingenieros de Aviación. [5] Su tiempo en el ejército fue fundamental para su comprensión del desarrollo de la injusticia en el mundo.
Después de regresar a casa, Branton heredó el negocio de su padre y reanudó sus estudios. Se graduó con un título en administración de empresas en 1950. Ese mismo año, Branton se convirtió en el quinto estudiante negro en ser admitido en la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas . [2] Branton había ayudado con los esfuerzos integracionistas en la Facultad de Derecho al influir en Silas Hunt para que se convirtiera en el primer estudiante negro en inscribirse en la universidad en protesta después de que el gobernador Ben Laney comenzara a hacer campaña por una escuela de posgrado separada y segregada para estudiantes negros. Al graduarse en 1953, se convirtió en el tercer estudiante negro en obtener su título de abogado en la universidad. Branton abriría su propio bufete de abogados en Pine Bluff, que estaría en funcionamiento desde 1953 hasta 1962. En sus asuntos personales, Branton se casó con Lucille McKee en 1948 y la pareja tuvo seis hijos durante su unión. [6]
Branton se había unido a la rama local de la NAACP poco después de regresar a casa después de la guerra. Su primer esfuerzo en colaboración con el grupo sería una campaña de registro de votantes. El objetivo de la campaña era enseñar a los estadounidenses negros cómo marcar correctamente sus papeletas. Su activismo condujo a un arresto y una condena por violar las leyes electorales de Arkansas. Le impusieron una multa de 300 dólares que la comunidad negra local pagó como muestra de solidaridad y apoyo. [7]
Como abogado, Branton pudo asociarse con la organización para presentar casos contra quienes violaron los derechos de los sureños negros. En 1956, Branton, junto con el director de la NAACP, Thurgood Marshall, presentó una demanda contra la junta escolar de Little Rock, Arkansas, debido a la negativa de la escuela a desegregar a pesar de la decisión de la Corte Suprema en el caso Brown v. Board of Education . La demanda de Little Rock presentada por Branton, Cooper v. Aaron , fue vista por la Corte Suprema en 1958 y condujo a la desegregación de la Central High School. [7] Branton y su familia recibieron muchas amenazas y les quemaron cruces en el césped mientras se escuchaba el caso. [6]
Posteriormente ocupó el cargo de director ejecutivo del proyecto de educación electoral del Consejo Regional del Sur en Atlanta.
En 1965, Brandon se trasladó a Washington DC, donde trabajó como secretario ejecutivo del Consejo de Igualdad de Oportunidades, una iniciativa de la administración Johnson .