Wild Goose fue un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de investigación desarrollado y volado por el diseñador Barnes Wallis para su investigación sobre aeronaves de barrido variable sin cola que incorporaban un sistema de control radicalmente nuevo y eran capaces de alcanzar altas velocidades y largo alcance.
Después de la Segunda Guerra Mundial , el diseñador Barnes Wallis volvió a centrarse en los aviones y dejó de lado las bombas. Realizó una revisión fundamental de la tecnología necesaria para los vuelos de alta velocidad y larga distancia y concluyó que un ala de barrido variable sin cola ofrecía importantes ventajas sobre los diseños convencionales. Una parte importante de esta ventaja fue una revisión radical del sistema de control de vuelo. El control se efectuaría principalmente moviendo las alas en vuelo, evitando la necesidad de superficies de control convencionales o cola. El cambio fue tan radical que incluso propuso que ya no se lo debería considerar un aeroplano sino un nuevo tipo de máquina voladora, al que llamó aerodino controlado por alas. [1]
Wallis denominó el proyecto Wild Goose. Su empleador, Vickers, no podía patrocinar un proyecto de tal envergadura, por lo que propuso el misil antiaéreo de ala de barrido variable Green Lizard y Wild Goose se posicionó como investigación preliminar necesaria para obtener financiación gubernamental. [2] En 1949, estaba listo para construir un modelo de vuelo controlado por radio a gran escala.
El aerodino controlado por alas, como Wallis llamó a su concepto, era aerodinámicamente extremadamente limpio. Constaba de un cuerpo aerodinámico ictioide (similar a un pez) con alas móviles montadas en el medio a cada lado. Había aprendido de su trabajo sobre la estabilidad de dirigibles como el R100 que un cuerpo tan aerodinámico necesitaba solo una pequeña desviación para crear grandes fuerzas de control. En el aerodino controlado por alas, estas fuerzas se crean moviendo toda el ala. No se necesitaban superficies de control convencionales, incluidos alerones y elevadores. Sin embargo, Wild Goose, su primer diseño a gran escala, tenía una aleta de cola vertical en flecha. [3]
El carro de lanzamiento y el sistema de control por radio resultaron más complejos y Wallis dedicó más tiempo a ellos que al fuselaje propiamente dicho. El carro estaba propulsado por cohetes y se desplazaba sobre raíles. Los primeros problemas con la separación para el vuelo llevaron a duplicar la potencia del cohete y a un sistema de liberación tardía, de modo que el Wild Goose saltó hacia arriba cuando se soltó, más allá del alcance de las interacciones aerodinámicas con el flujo de aire alrededor del carro. [3]
El Wild Goose iba a ser lanzado desde un carro motorizado. Los problemas iniciales hicieron que los dos primeros ejemplares se estrellaran durante el despegue. El primer vuelo exitoso se produjo con el tercer ejemplar el 19 de enero de 1950, sin embargo, el piloto remoto lo estrelló cuando intentaba aterrizar. [4] El siguiente duró hasta el 29 de abril de 1952, cuando se estrelló accidentalmente contra un muro de hormigón después de demostrar que las predicciones del Laboratorio Nacional de Física sobre un manejo deficiente eran infundadas y reivindicar la revolucionaria aerodinámica y el sistema de control. Siguieron más pruebas y accidentes, y el proyecto se dio por terminado en 1954 cuando el ejército perdió interés en el misil Green Lizard que se derivaría de él. [3] [5]
Para entonces, Vickers había comenzado a estudiar un sucesor del bombardero Valiant V y para ello Wallis estaba evolucionando su diseño Wild Goose hasta convertirlo en el Swallow . [6]