Wilbur Patterson Thirkield (25 de septiembre de 1854 - 8 de noviembre de 1936) fue un obispo y educador metodista nacido en Franklin, Ohio . [1] Se desempeñó como presidente de la Universidad Howard . Era hijo de Eden Burrows Thirkield, un destacado comerciante de esa ciudad. La familia Thirkield había estado involucrada durante mucho tiempo con la Iglesia Metodista. James E. Thirkield, el abuelo de Wilbur, se había mudado de Pensilvania al valle del río Miami en 1817. En 1825, James y su esposa Jane firmaron el estatuto original de una Iglesia Metodista en su nueva ciudad natal de Franklin.
La familia de Wilbur era devota del metodismo. Su padre enseñó en la escuela dominical durante años y era un hombre piadoso. No es de extrañar que al menos uno de los miembros de la familia ingresara al clero.
Wilbur asistió a la Universidad Wesleyana de Ohio y a la escuela de teología de la Universidad de Boston . Finalmente recibió su Doctorado en Divinidad de esta última escuela. Durante la mayor parte de su carrera, Wilbur Thirkield defendió la causa de la educación para los afroamericanos . De 1883 a 1900, fue el primer presidente del Seminario Teológico Gammon . De 1900 a 1906 estuvo en Cincinnati, Ohio , como secretario general de la Sociedad de Ayuda de Freedman de la Iglesia Metodista Episcopal . [2]
Thirkield fue presidente de la Universidad Howard desde 1906 hasta su elección como obispo el 1 de junio de 1912. [3] Durante su permanencia en Howard, fue amigo de Booker T. Washington , siendo este último miembro de la junta directiva de la escuela. Washington era uno de los partidarios más firmes de Thirkield en la junta en ese momento. Thirkield finalmente dejó Howard para asumir funciones en la Iglesia Metodista.
Thirkield abogó por la cooperación racial en una época en la que la segregación no era cuestionada por la mayoría. En un discurso pronunciado en el Congreso Sociológico del Sur, celebrado en Atlanta (Georgia), del 25 al 29 de abril de 1913, Thirkield dijo:
Una catedral representa las aspiraciones religiosas y los ideales de un pueblo. Un lugar de culto noble, a menudo encarnado en piedra, habla de lo invisible y eterno. Una Catedral de Cooperación representa una organización central ideal, que se utilizará como centro de coordinación de las actividades cooperativas de reforma cívica, religiosa y moral del pueblo. Representa la idea de la actividad unida. Es una organización religiosa sin Iglesia, pero arraigada en los corazones, las simpatías y las relaciones recíprocas de todo el pueblo; representa la vida superior del conjunto social. Nuestra petición es por una base permanente de unión cristiana, simpatía moral y cooperación entre todas las razas de Estados Unidos; una Catedral de Cooperación, establecida y mantenida en cada comunidad como un lugar de reunión común para los representantes de todas las razas, con la intención de mejorar la moral y la sociedad y elevar a todo el pueblo. [4]
Las supuestas declaraciones de Thirkield sobre el racismo provocaron controversia en la prensa. En 1890, la Constitución de Atlanta escribió:
Thirkield anunció a un redactor de la Constitución que había hecho comentarios en Chicago que no haría en Atlanta. No sabemos por qué se debe hacer tal distinción, pero sí sabemos por qué una persona en la posición del señor Thirkield, que parece ser responsable, debe tener cuidado con lo que dice de la gente de una comunidad y de un sector en el que declara haber sido bien tratado. Sólo hay una manera de tratar la cuestión negra, moral o política, y esa manera es la de la razón y el sentido común. Es muy fácil crear sensación en Chicago o en cualquier otro lugar del Norte donde el prejuicio sectorial tiene su caldo de cultivo y alimentación. Es muy fácil -y sin duda la tentación es grande para un orador joven y fresco que desea magnificar su obra- dejar una impresión que tendrá una influencia más insidiosa que la calumnia abierta. El lector atento observará en el discurso del señor Thirkield muchos síntomas de exageración. Hoy en día no hay más barbarie entre los blancos del sur que entre los blancos del norte, y hay menos crímenes de todo tipo y clase. [5]
Thirkield se casó con Mary Haven Thirkield, hija del obispo Gilbert Haven . Ella fue presidenta de la Sociedad Misionera Femenina del Hogar durante 10 años. Murió el 18 de febrero de 1935 en Nueva York a la edad de setenta y seis años. [6]
Thirkield murió el 8 de noviembre de 1936. [7] [8] Su obituario decía:
El reverendo Wilbur Patterson Thirkield, de 82 años, obispo jubilado de la Iglesia Metodista Episcopal, murió en el Hospital Metodista Episcopal de Brooklyn después de una enfermedad de varias semanas. El obispo Thirkield se jubiló en 1928 después de aproximadamente medio siglo de servicio a la iglesia, distinguiéndose en sus primeros años por su trabajo en favor de los negros y en años posteriores por su esfuerzo en pos del desarrollo de la música sacra. [9]
El edificio del departamento de Física de la Universidad Howard, Wilbur Thirkield Hall, está dedicado a él y a su servicio a la escuela.