La Sociedad de Ayuda a los Libertos fue fundada en 1859 durante la Guerra Civil estadounidense por la Asociación Misionera Estadounidense (AMA), un grupo apoyado principalmente por las iglesias congregacionalista , presbiteriana y metodista del Norte. Organizó un suministro de maestros del Norte y les proporcionó alojamiento para que establecieran y enseñaran en escuelas en el Sur para libertos y sus hijos. [1] La AMA fundó un total de más de 500 escuelas y universidades para libertos en el Sur después de la guerra, [2] para que los libertos pudieran educarse como maestros, enfermeros y otros profesionales.
El trabajo de la Sociedad se aceleró con el fin de la guerra y el comienzo de la era de la Reconstrucción . La educación de los libertos se consideraba una prioridad máxima tanto para los negros como para los blancos. La Sociedad contaba con el apoyo de una variedad de grupos y denominaciones religiosas, y comenzó a trabajar en el Sur tres meses después de su organización. Al final del primer año, había reclutado a 52 instructores. Los maestros instruían a más de 5.000 estudiantes en 59 escuelas. Las escuelas estaban abiertas a hombres, mujeres y niños en el Sur. [3] A principios de siglo, los negros habían aumentado su tasa de alfabetización en una cantidad asombrosa; fue un gran éxito desde el final de la guerra. Para entonces, las legislaturas estatales dominadas por los demócratas habían impuesto la segregación racial y estaban subfinanciando las escuelas y otras instalaciones para negros.
El liderazgo y control de la Sociedad de Ayuda a los Libertos se ha atribuido tanto a la iglesia congregacionalista como a la metodista episcopal . [2] [4] La versión metodista de la historia de la Sociedad afirma que fue fundada en 1866. Fue "dirigida por una Junta de Directores que fueron elegidos por la Conferencia General (Metodista)". En 1920 se reorganizó y se le cambió el nombre a Junta de Educación para Negros, y en 1939 fue absorbida por la Junta de Educación de la Iglesia Metodista. [4]