Wilbur Burton Foshay (1881-1957) fue un empresario estadounidense que amasó una fortuna comprando servicios públicos en todo el Medio Oeste a principios del siglo XX. [1] Foshay había construido tres imperios de empresas de servicios públicos diferentes; vendiendo cada uno de ellos a su vez para financiar la fase de adquisición del siguiente. Su segundo imperio incluía tres empresas de servicios públicos que prestaban servicios en las áreas de Crookston, Bemidji y Hallock en el norte de Minnesota (todas son atendidas hoy por Otter Tail Power Company ). Mientras trabajaba en su tercer y más grande imperio de servicios públicos, Foshay construyó la Torre Foshay en Minneapolis , Minnesota, que se inauguró en agosto de 1929. En 1932 fue declarado culpable de llevar a cabo un " esquema piramidal " con acciones de su propio capital. Fue condenado a 15 años de prisión. El presidente Franklin Roosevelt conmutó 10 años de la sentencia de Foshay, pero Foshay en realidad solo cumplió tres años en Leavenworth debido a su "buena conducta". El presidente Harry Truman concedió a Foshay un indulto total e incondicional en 1947. Los restos de esta tercera empresa se convirtieron en la base de Citizens Utilities .
Después de su indulto, Foshay se mudó a Arizona y Colorado, donde trabajó con cámaras de comercio locales. En 1957, al quedar en la miseria, regresó a Minnesota para vivir con la familia de su hijo. Ese año sufrió un derrame cerebral y murió poco después. [2]
El juicio de Foshay fue un espectáculo público en su momento. Periodistas, inversores y el público en general querían saber cómo los había engañado Foshay. En un momento del juicio, Foshay afirmó que no distinguía los colores de los demás para explicar las peculiares marcas que aparecían en sus libros de contabilidad: "en rojo" y "en negro" se marcaban con símbolos en lugar de con tinta, cuando en realidad esas marcas representaban qué entradas se habían inflado artificialmente. El juicio duró seis semanas. El jurado deliberó, pero no pudo llegar a un consenso. Todos los jurados varones votaron a favor de la condena, pero la señora Genevieve Clark se mantuvo firme. Se declaró el juicio nulo.
Más tarde se descubrió que Genevieve Clark había trabajado para la empresa Foshay en algún momento y que su marido conocía personalmente a Foshay porque hacía negocios con él. Clark fue acusada de desacato al tribunal. Una apelación ante la Corte Suprema fracasó. Fue condenada a seis meses de prisión. Clark fue humillada públicamente por sus acciones como miembro del jurado en el caso. Para evitar entregarse a las autoridades, ella y su familia desaparecieron. Clark, su marido y dos niños pequeños fueron encontrados muertos por envenenamiento intencional con monóxido de carbono. [3]
Se celebró un segundo juicio y Foshay fue declarado culpable y condenado a 15 años de prisión.