El Fuel Cell Bus Club está formado por los participantes de tres proyectos de demostración (CUTE, ECTOS y STEP) para autobuses de pila de combustible en nueve ciudades europeas y otras dos ciudades del mundo entre 2001 y 2007. [1] [2] El Fuel Cell Bus Club se convirtió en un foro para compartir experiencias e información entre ciudades e investigadores. [3] Otras ciudades como Pekín también probaron autobuses del consorcio que está detrás del proyecto. [4]
Los tres proyectos utilizaron autobuses Mercedes-Benz Citaro , con pilas de combustible de hidrógeno de Ballard Power Systems . Cuando se completaron en 2007, los investigadores consideraron que los tres proyectos habían sido un éxito. [5] [6] [7] Sin embargo, algunos operadores criticaron los autobuses por su alto coste de operación en comparación con los autobuses diésel, y Madrid informó de que su combustible era aproximadamente diez veces más costoso. [8] Otros señalaron el alto precio de compra de los autobuses de hidrógeno, [9] y la necesidad de construir estaciones de servicio dedicadas a este combustible . [8]
A partir de 2001, el proyecto de investigación Clean Urban Transport for Europe (CUTE), apoyado por la Unión Europea, comenzó a utilizar autobuses propulsados por pilas de combustible de hidrógeno en nueve ciudades europeas [1] : Ámsterdam , Barcelona , Hamburgo , Londres , Luxemburgo , Madrid , Oporto , Estocolmo y Stuttgart . [10] El proyecto contó con el apoyo de un consorcio de operadores de transporte, desarrolladores de infraestructuras de hidrógeno y pilas de combustible, universidades y autoridades municipales. [11] [12]
Al finalizar el proyecto en 2006, los investigadores lo consideraron un éxito. [2] [13] [14] Un proyecto posterior (HYFLEET-CUTE) se desarrolló entre 2006 y 2009, utilizando los autobuses de pila de combustible de hidrógeno existentes, así como autobuses nuevos. [15]
ECTOS son las siglas de Ecological City Transport System (Sistema de transporte urbano ecológico) . [16] [17] Icelandic New Energy fue responsable de este proyecto, cuyo objetivo era demostrar la tecnología del hidrógeno "de última generación" haciendo funcionar parte del sistema de transporte público con autobuses de pila de combustible en la ciudad de Reykjavík , la capital de Islandia . El hidrógeno se produjo a partir de fuentes de energía geotérmicas e hidroeléctricas domésticas mediante electrólisis . [18] El proyecto se desarrolló entre 2001 y 2005. [11]
STEP son las siglas de Sustainable Transport Energy for Perth (Energía de transporte sostenible para Perth) . [19] Esta iniciativa del Departamento de Planificación e Infraestructura (DPI) del Gobierno de Australia Occidental era responsabilidad de la organización de transporte público Transperth , aunque estaba a cargo del operador contratado Path Transit . Operaban en la ciudad de Perth , la capital de Australia Occidental . Los tres autobuses de pila de combustible de hidrógeno se denominaban "EcoBuses". El proyecto STEP funcionó de 2001 a 2005, y los primeros autobuses entraron en servicio en septiembre de 2004. [11] Los autobuses se retiraron del servicio en 2007, [20] y posteriormente se conservó un autobús (aunque sin las pilas de combustible de hidrógeno). [21]
El ensayo de Perth recibió una financiación de 2,5 millones de dólares australianos del Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio y de la Oficina Australiana de Efecto Invernadero . [11] Fue respaldado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial . [11]
BP produjo el hidrógeno como subproducto en su refinería de petróleo de Kwinana (50 kilómetros (31,1 millas) al sur de Perth). [11] Luego, el hidrógeno se transportó por carretera en camiones cisterna especialmente diseñados hasta una estación de autobuses en los suburbios del norte de Perth. [11] Los autobuses de Perth lograron una mayor confiabilidad y mejor economía de combustible que en cualquier otra ciudad en la prueba. [11]
En junio de 2005, los autobuses de Perth habían recorrido más de 60.000 kilómetros (37.282 millas) y completado casi 3.000 horas de funcionamiento, con casi 60.000 pasajeros utilizando el servicio. [11]
En 2005, Pekín compró tres autobuses de pila de combustible de hidrógeno al consorcio gracias a subvenciones del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo . Estos autobuses entraron en servicio como los primeros autobuses de pila de combustible en China en junio de 2006. Los científicos e investigadores esperaban demostrar cómo se podía lograr un transporte sin emisiones en China. En ese momento, los combustibles fósiles como el carbón y el petróleo representaban el 90 por ciento del consumo total de energía de China. [4] Sin embargo, los autobuses fueron retirados después de un año, ya que la contaminación del aire redujo la eficiencia y la vida útil de las pilas de combustible. [22]
Todos los proyectos utilizaron autobuses Mercedes-Benz Citaro de DaimlerChrysler . Utilizaron celdas de combustible de hidrógeno fabricadas por XCELLSIS Fuel Cell Engines, ahora una división de Ballard Power Systems , y fueron desarrollados como una alianza de Ballard, DaimlerChrysler y Ford . En muchas ciudades, el combustible de hidrógeno fue proporcionado por BP . En ese momento, afirmaron ser la flota más grande de autobuses de pila de combustible en el mundo con 33 en servicio regular. Se estimó que los autobuses costaban 1,2 millones de dólares cada uno y tenían una autonomía de 300 kilómetros (200 mi) y transportaban alrededor de 70 pasajeros. [23]
El alto coste de los autobuses propulsados por hidrógeno es la principal barrera en este momento