Un diseño es un mapa dibujado a mano de una concesión de tierras española o mexicana que se presentó al gobierno de los EE. UU. indicando la extensión de una concesión de tierras según lo entendido por los beneficiarios. [1] Un expediente es una descripción escrita de la concesión. Estos documentos se utilizaron durante el proceso de patente de tierras de EE. UU. que comenzó cuando la Alta California mexicana se convirtió en el estado estadounidense de California en 1850. [1] Los diseños son distintos de los mapas posteriores producidos por topógrafos estadounidenses dentro del sistema de topografía rectangular estadounidense existente .
Es posible que los diseños tengan características costeras faltantes o mal descritas porque los ganaderos que dirigían los ranchos generalmente no utilizaban la costa ni poseían embarcaciones. [2]
