La isla Wiencke es una isla de 26 km (16 millas) de largo y de 3 a 8 km (1,9 a 5,0 millas) de ancho, aproximadamente 67 km 2 (26 millas cuadradas) de superficie, la más meridional de las islas principales del archipiélago Palmer , situada entre la isla Anvers al norte a través del canal Neumayer y la costa occidental de la Península Antártica al este a través del estrecho de Gerlache .
La isla rocosa está cubierta en su mayor parte por glaciares, nieve y hielo. Algunas pequeñas playas rocosas se encuentran en los lados occidental y norte de la isla. Allí se pueden encontrar algunas hierbas, musgos y líquenes. Hay tres crestas montañosas, con el pico Nemo , de 864 m (2835 pies) de altura, al noroeste; Nipple Peak al noreste; y el pico Luigi , de 1.415 m (4.642 pies) de altura, al suroeste. El pico Luigi es la cumbre de la isla, a pesar de que nunca ha sido estudiado por completo.
El punto más al norte de Wiencke es el Cabo Astrup, un acantilado audaz y de color oscuro descubierto por la Expedición Antártica Belga , 1897-1899. Adrien de Gerlache lo nombró en honor a Eivind Astrup , explorador noruego del Ártico y miembro de las expediciones de Robert Peary a Groenlandia en 1891–92 y 1893–95. [1] El extremo sureste de la isla es Principal Point , un prominente promontorio cubierto de hielo que se encuentra a 4 millas náuticas (7 km) al este del cabo Errera . Principal Point fue trazado por primera vez por la expedición antártica francesa al mando de Charcot, 1903-05. El nombre, aplicado por la Expedición Antártica Argentina , 1953-1954, sugiere la prominencia de la característica. [2] Cerca, en la costa sureste, se encuentra Pursuit Point , un área importante para las aves . [3]
Wiencke está rodeada de islas menores, como la isla Breakwater , de 33 m (108 pies) de altura, a 8 kilómetros (5 millas) al norte del cabo Astrup. Cerca del lado sureste se encuentra la isla Fridtjof , de 136 m (446 pies) de altura, conectada a Wiencke por una cadena de pequeñas rocas e islotes. En las proximidades del cabo Willems , el extremo sureste de Wiencke, se encuentran las islas Bob , tres en total, de origen volcánico, de hasta 134 m (440 pies) de altura.
La isla parece haber sido descubierta por primera vez por Edward Bransfield a bordo del bergantín Williams en enero de 1820, aunque la llamó cabo. En 1829, Henry Foster (científico) navegó alrededor de la isla. En 1873, el alemán Eduard Dallmann fue el primero en desembarcar en la isla y la describió como "un lugar solitario". La isla fue nombrada por Adrien de Gerlache , líder de la Expedición Antártica Belga de 1897-1899 , en honor a Carl August Wiencke, un marinero alemán a bordo del barco de expedición RV Belgica que fue arrastrado por la borda en una tormenta en enero de 1898.
Gran Bretaña instaló bases en Deception y en una bahía de la isla Wiencke en 1944 y otra en Hope Bay en 1945, para realizar informes meteorológicos y comprobar que no había actividad naval alemana. Sólo queda una de estas tres bases, en la isla Goudier en la bahía de Port Lockroy , frente a Jougla Point , cerca del extremo suroeste de la isla Wiencke.
En 1947 se instaló una torre de iluminación argentina en Py Point, en el extremo suroeste del canal Peltier , en la cercana isla Doumer , y en 1957 se erigió una cabaña de refugio en Dorian Bay , al norte de Port Lockroy. El Servicio Antártico Británico (BAS) erigió una cabaña, conocida como refugio Damoy Point , cerca de este refugio argentino en 1975 para que sirviera de base para una franja de hielo temporal para aviones de verano. Este quedó fuera de uso en 1995 y se encuentra restaurado como sitio histórico.
Otra estación científica (Yelcho) fue establecida en 1962 por la Armada de Chile en Bahía Sur, en la cercana isla Doumer. En 1957 se construyó un refugio de emergencia en Alice Creek, 150 m al sur de la isla Goudier, en la costa este de la isla, seguido dos años más tarde por una cabaña más grande, para su uso cuando se mantenía una antena electromagnética de baja frecuencia y un equipo de recepción remota. Estas dos cabañas fueron retiradas en 1996 cuando estaban abandonadas mientras se restauraba la Base 'A' en la isla Goudier.
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