Fort Widley es uno de los fuertes construidos en la cima de Portsdown Hill entre 1860 y 1868 por recomendación de la Comisión Real de Defensa del Reino Unido . [4] Fue diseñado, junto con los otros fuertes de Palmerston en la cima de Portsdown, para proteger a Portsmouth de ataques por la retaguardia. [4]
Fort Widley era un fuerte poligonal diseñado por William Crossman, un oficial de los Ingenieros Reales que formaba parte del personal del Inspector General de Fortificaciones del Ministerio de Guerra. El fuerte se construyó con tiza, y se utilizaron ladrillos rojos y pedernal local para los edificios y el revestimiento de la gran zanja seca que también se excavó al mismo tiempo.
El armamento se dividió en tres categorías diferentes: el armamento principal, que estaba montado en una muralla semicircular, el armamento de alto ángulo proporcionado por morteros de 13 pulgadas, montados en dos baterías de morteros protegidas y el armamento de corto alcance, montado en una caponera completa y dos demicaponeras.
También se proporcionó alojamiento en cuarteles para oficiales y otros rangos.
Incluso antes de que se completaran, surgieron preguntas sobre la efectividad de los fuertes ante la mejora de la tecnología de las armas [5] y los fuertes no fueron equipados con cañones hasta algunos años después de su finalización. [6] Este retraso resultó en cambios en el armamento planeado del fuerte. [6] Los cañones de ánima lisa de 68 libras especificados originalmente nunca se instalaron y, en su lugar, los cañones RBL Armstrong de 7 pulgadas pueden haber sido el primer armamento del fuerte. [6] En 1885, se informó que el fuerte había sido equipado con algunas municiones mientras que los otros fuertes de Portsdown todavía esperaban sus cañones. [7] En la década de 1890, el fuerte estaba equipado con cinco obuses RML de 6,6 pulgadas , diez cañones RBL Armstrong de 7 pulgadas, dos obuses RML de 8 pulgadas y nueve cañones RBL Armstrong de 40 libras en carruajes que podían trasladarse a donde fuera necesario. [6] A Fort Widley le quitaron sus cañones en 1902. [6]
Durante la época victoriana, Fort Widley y los demás fuertes de Portsdown se utilizaron para albergar a varias unidades de infantería en sus cuarteles. Por ejemplo, en 1875, el 30.º Regimiento de infantería se acantonó allí. [8] En 1886, el Regimiento de South Lancashire estaba estacionado allí.
En la Primera Guerra Mundial se utilizó como depósito de tránsito. Durante la Segunda Guerra Mundial se modificó para proporcionar más alojamiento. [5] Luego fue utilizado por varias unidades antes de albergar a miembros del Real Cuerpo de Señales y Servicio Territorial Auxiliar que apoyaban al comando de la marina en Fort Southwick . [5] En 1952, el fuerte se convirtió en el hogar de un escuadrón de desactivación de bombas y un año después se construyó un centro de control civil de emergencia para Portsmouth en el polvorín del fuerte.
El fuerte fue arrendado al Ayuntamiento de Portsmouth (entonces Portsmouth Corporation) en 1961 y se vendió directamente al consejo en 1972. [5] En 1990, el Fuerte comenzó a utilizarse como centro de actividades para la organización benéfica Peter Ashley, ofreciendo una serie de actividades, incluido un centro ecuestre.
En septiembre de 2010, el fuerte se utilizó para albergar un ejercicio de búsqueda y rescate basado en un terremoto simulado. [9] El evento, denominado Ejercicio Orión, involucró a equipos de siete países que se enfrentaron a 35 escenarios durante dos días. [9] [10]
Tanto el fuerte como el cañón situado frente a él han sido designados edificios catalogados , con grados II* y II respectivamente. [11] [12]
En 2018, el fuerte se utilizó como escenario de la película de Hollywood El último Vermeer.
En la actualidad, el Fuerte alberga un centro ecuestre dirigido por Peter Ashley Activity Centres. [13]