El USS Wichita (AOR-1) fue el buque líder de los petroleros de reabastecimiento de la clase Wichita . Fue el segundo buque que recibió el nombre de la ciudad de Wichita, Kansas .
El segundo Wichita (AOR-1) fue botado el 16 de junio de 1966 en Quincy, Massachusetts , por la División de Construcción Naval Quincy de General Dynamics ; botado el 16 de marzo de 1968; patrocinado por la Sra. Howard B. Yeager; y puesto en servicio el 7 de junio de 1969.
Después de equiparse en el Astillero Naval de Boston , el Wichita zarpó el 17 de junio hacia la costa oeste. Tras paradas en San Juan, Puerto Rico , y la bahía de Guantánamo , Cuba, y después de transitar el Canal de Panamá , llegó a Long Beach, California , su puerto de origen, el 19 de julio. Durante los siguientes cuatro meses, permaneció en Long Beach en fase de disponibilidad posterior a la construcción. En diciembre, se puso en marcha para realizar pruebas de estandarización, seguidas de un entrenamiento de prueba . En febrero de 1970, el barco comenzó una disponibilidad posterior a la prueba de dos meses en Long Beach. En abril, comenzó las operaciones normales desde Long Beach, que incluyeron entrenamiento de tipo y entrenamiento de control de daños que mantuvo al barco ocupado hasta el 22 de junio, cuando comenzó su primer despliegue en el Pacífico occidental. Cambió el control operativo al comandante de la Séptima Flota el Día de la Independencia y llegó a la bahía de Subic el 11 de julio. Después de ajustar su carga en Subic, se puso en marcha para su primer período de línea en apoyo de los buques de combate que operaban frente a la costa de Vietnam . Durante su primer despliegue en el Pacífico occidental, el Wichita realizó cinco escalas independientes para reabastecer a los barcos que operaban en la estación Yankee . Terminó cada una de ellas en la bahía de Subic y varió su rutina con dos escalas de libertad en Hong Kong . El barco concluyó su primer despliegue cuando regresó a Long Beach el 2 de febrero de 1971.
_being_replenished_c1970.jpg/1280px-USS_Lexington_(CVT-16)_being_replenished_c1970.jpg)
El Wichita pasó los siguientes seis meses dedicado a operaciones desde su puerto de origen. Estas incluyeron entrenamiento de actualización, reabastecimientos en curso y visitas a otros puertos estadounidenses y canadienses. También participó como buque de apoyo en las pruebas realizadas en el nuevo torpedo Mark 48. El 7 de agosto, partió de Long Beach para su segundo período de servicio con la Séptima Flota. Llegó a la bahía de Subic el 24 y se embarcó en su primera misión de línea el 31. Después de dos períodos en la estación frente a Vietnam, el Wichita visitó Sattahip , Tailandia, a fines de octubre. Siguieron dos períodos de línea más en noviembre y principios de diciembre. Sin embargo, el 10 de diciembre recibió órdenes de unirse a la Task Force 74 , una fuerza de contingencia con destino al Océano Índico a raíz de la Guerra Indo-Pakistaní . Permaneció en el Océano Índico hasta principios de enero de 1972, momento en el que todos los barcos regresaron al área de operaciones frente a la costa de Vietnam. Sin embargo, el Wichita , después de una breve estancia en la base frente a Vietnam, fue a Subic Bay para recibir un mantenimiento muy necesario. Hizo una última escala en la base Yankee en febrero y luego regresó a Long Beach, donde llegó el 31 de marzo. El Wichita permaneció en los Estados Unidos sólo el tiempo suficiente para disfrutar del mes habitual de licencia y mantenimiento posterior al despliegue y para realizar algunas reparaciones importantes en el Astillero Naval de Hunters Point .
El 17 de julio, volvió a orientar su proa hacia el oeste y puso rumbo al Lejano Oriente. El 4 de agosto, el barco llegó a la bahía de Subic. Durante los seis meses siguientes, el Wichita realizó seis viajes de reabastecimiento a las aguas que rodean Vietnam. También hizo paradas frecuentes en la bahía de Subic para cargar suministros y realizar reparaciones, así como escalas de libertad en Hong Kong y en Sattahip, Tailandia. Concluyó ese despliegue cuando regresó a Long Beach el 16 de marzo de 1973.
El final de ese despliegue coincidió con la conclusión de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam. Si bien esto cesó el apoyo del Wichita a las operaciones de combate, no interrumpió su patrón de despliegues en el Pacífico occidental. Se adaptó a una rutina que alternaba entre operaciones en tiempo de paz con la Séptima Flota y tareas rutinarias a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos. Después de seis meses en la costa oeste, el barco se embarcó en su cuarto período de servicio con la Séptima Flota, el primero en condiciones de paz. Brindó apoyo rutinario a los barcos de la Séptima Flota y a un grupo de trabajo de portaaviones rápidos que operaba en el Océano Índico. El Wichita regresó a Long Beach el 26 de marzo de 1974 y, después de un descanso posterior al despliegue y un breve período de operaciones en la costa oeste, ingresó al Astillero Naval de Long Beach el 28 de junio para su primera revisión general, permaneciendo en el astillero hasta el siguiente enero.
El 24 de enero de 1975, su puerto de origen fue cambiado de Long Beach a San Francisco. Cuatro días después, completó la revisión y se puso en marcha por primera vez desde principios del verano anterior. Después de las pruebas en Long Beach, un viaje a Acapulco, México (Cinco de Mayo) (5 de mayo de 1975), y un entrenamiento de actualización en San Diego, el Wichita finalmente llegó a su nuevo puerto de origen el 4 de abril. Después de un mes de preparativos, el barco partió de San Francisco el 6 de mayo, con destino a un despliegue de siete meses en el Pacífico occidental. Llegó a la bahía de Súbic el 24 de mayo y comenzó un período de servicio con la Séptima Flota caracterizado por un programa completo de reabastecimientos en curso y visitas a puertos como Hong Kong, Sasebo y Yokosuka , además de la bahía de Súbic. Su asignación duró hasta el 26 de noviembre, momento en el que partió de la bahía de Súbic para regresar a casa. Hizo una escala en Pearl Harbor a principios de diciembre y volvió a entrar en San Francisco el 15.
El Wichita pasó todo el año de 1976 realizando operaciones normales desde San Francisco. Participó en entrenamientos de tipo y en varios ejercicios de preparación operacional. A finales de año, se estaba preparando para su sexto despliegue en el Pacífico occidental. Ese despliegue comenzó el 12 de abril de 1977 después de un período de entrenamiento de actualización. Después de un viaje algo prolongado, llegó a la bahía de Súbic el 4 de mayo. Durante este despliegue, el barco operó inicialmente desde la bahía de Súbic; pero, después del 26 de julio, limitó sus actividades al mar de China Oriental y el mar de Japón , operando desde los puertos japoneses de Sasebo y Yokosuka. Esas tareas en apoyo de la Séptima Flota continuaron hasta el 6 de noviembre, cuando partió de Yokosuka para regresar a los Estados Unidos. Concluyó el despliegue en Alameda, California, el 21 de noviembre.
Tras el período de inactividad posterior al despliegue, el Wichita reanudó sus operaciones normales en la costa oeste, que incluyeron el entrenamiento de tipo habitual y los ejercicios de preparación operacional, así como visitas a puertos estadounidenses y canadienses. También ayudó a entrenar a los reservistas navales. Mientras participaba en las fases iniciales de RIMPAC 78, el buque visitó Pearl Harbor el 5 y 6 de abril de 1978 para abastecerse de provisiones y dar a su tripulación una breve libertad. Regresó a Pearl Harbor más tarde ese mes, al concluir sus funciones de RIMPAC. Actividades como estas ocuparon su tiempo hasta el 2 de noviembre, cuando entró en el Astillero Triple A en Hunters Point, California, para comenzar una revisión de nueve meses. A partir del verano de 1979, estaba completando esa revisión.
Tras completar la compleja revisión, el barco regresó a su puerto base de Alamedae desde el Astillero Hunters Point. Durante el período de mayo de 1979 a marzo de 1980, el USS Wichita completó un entrenamiento de actualización y pruebas en el mar después del período en el astillero. El barco ganó un premio Battle "E" .
Los puertos de escala fueron Vancouver, BC para su Festival de la Gente de Mar, Mazatlán y San Diego. En 1980, el barco completó un WestPac que incluyó puertos de escala en Hawái, Bahía de Súbic, Filipinas, Singapur , Diego García , Misera Omán y Playa de Pattaya , Tailandia. Mientras operaba en el Océano Índico, el barco perdió un helicóptero CH-46 desprendido, Sideflare 70, del Destacamento 5 de la Estación Aérea Naval de la Isla Norte . Tres tripulantes se perdieron en el mar en el Golfo de Omán el 16 de julio de 1980. [1] Eran LTJG Paul Cappellino, AT3 Philip Zahlout y AMS3 Robert Malvica. [2] La iniciación de Shellback fue cancelada para una fecha posterior. La Medalla Expedicionaria de la Armada fue otorgada a la tripulación durante los 109 días en el Océano Índico.
En el viaje a Alameda, uno de los ejes hizo girar un cojinete del tubo de popa y el eje tuvo que ser bloqueado. La última escala en el puerto fue en la playa de Pattaya y, mientras transitaba por el Golfo de Tailandia , el barco se encontró con un barco lleno de refugiados vietnamitas que estaban siendo robados por piratas tailandeses. La tripulación rescató a los refugiados y los llevó a la playa de Pattaya, donde fueron llevados a un campo de refugiados. La tripulación recibió la Medalla al Servicio Humanitario por sus acciones. El tránsito desde el Océano Índico hasta Alameda se realizó en un solo eje, por lo que tardó casi 30 días. También en el tránsito a Alameda, uno de los especialistas en comedores pintó un mural en el elevador de popa.
El 20 de julio de 1983, el New York Times informó que el Wichita, junto con otros siete buques del grupo de batalla del portaaviones Ranger, partió de San Diego el viernes 15 de julio de 1983 y se dirigía al Pacífico occidental cuando fueron desviados y se les ordenó navegar hacia América Central para realizar operaciones de entrenamiento y vuelo en áreas cercanas a las costas de Nicaragua , El Salvador y Honduras como parte de importantes ejercicios militares planeados para ese verano. Además del portaaviones Ranger , el grupo de batalla estaba compuesto por el crucero Horne , el destructor de misiles guiados Lynde McCormick , los destructores Fletcher y Fife , la fragata Marvin Shields , el petrolero Wichita y el buque de apoyo Camden .
Mientras se dirigía a América Central, el Wichita se encontró con el Ranger frente a la costa de San Diego. Durante la "UNREP" del día siguiente, el Ranger chocó con el Wichita, lo que provocó importantes daños en dos juegos de postes de dirección del Wichita, las cabinas de control del cabrestante y la superestructura de popa. Más tarde, debido a esos daños, el Wichita pasó tres semanas en la bahía de Subic para reparaciones y fue separado del grupo de batalla del Ranger, que continuó su viaje hacia el océano Índico y el golfo Pérsico. Poco después de las reparaciones en la bahía de Subic, el Wichita se convirtió en el buque de apoyo principal en la búsqueda del avión de pasajeros coreano KAL-007 que fue derribado y pasó 45 días en el mar, buscando en la costa norte de Japón.
Los puertos de escala en el despliegue de 1983 incluyeron la Estación Naval del Canal de Panamá, Pearl Harbor, Guam, la Bahía de Subic (Singapur), Chin Hae (Corea), la Playa de Pattaya (Tailandia), Hong Kong, Yokosuka y Nagasaki (Japón).
El último período de servicio de Westpac comenzó en septiembre de 1989. Entre los hechos destacables que se produjeron durante este WestPac se incluye la participación en PACEX 89, que tuvo el mayor número de barcos reunidos desde el final de la Segunda Guerra Mundial. PacEx tenía cinco grupos de batalla completos y una flotilla de barcos japoneses alineados en seis columnas. Los puertos de escala incluyen Hong Kong en octubre, Filipinas (bahía de Subic) en noviembre, Pattaya Beach, Tailandia y Singapur en diciembre, Diego García en enero, un puerto de escala de trabajo en Mascate, Omán en febrero (cinco veces), Ko Phuket , Tailandia, y otra visita a la bahía de Subic en febrero y un puerto de escala final en Pearl Harbor, Hawái, en marzo para pasar por la aduana y recoger a los dependientes para un crucero de regreso al Centro de Suministros Navales en Oakland, California. Durante el crucero, el Wichita formó parte del grupo de batalla del Enterprise . El Wichita formó parte del grupo de batalla del Enterprise hasta después del puerto de escala en Mascate, Omán. Después de eso, el Enterprise y el Long Beach se dirigieron a la costa este de los EE. UU. hasta Norfolk, Virginia. Wichita se convirtió en el buque líder del resto de ese WestPac.
Durante el período transcurrido entre el despliegue final en WestPac y el desmantelamiento del Wichita , el barco completó algunos despliegues de corto plazo en Victoria, Columbia Británica, Mazatlán, Puerto Vallarta , México y Portland, Oregón. Durante el despliegue en Mazatlán y Puerto Vallarta, el Wichita recibió a un grupo de personal de la Guardia Costera de los EE. UU. para operaciones de contrabando de drogas. Además, el barco estuvo en los astilleros a fines de 1990 y recibió dos torretas CIWS.
El Wichita fue dado de baja el 12 de marzo de 1993 y dado de baja del Registro Naval de Buques el 15 de febrero de 1995. Fue transferido a la Administración Marítima de los Estados Unidos el 18 de diciembre de 1998 y puesto en amarre en la Flota de Reserva de Defensa Nacional en la bahía de Suisun , California. Durante 2013 fue reciclado en International Shipbreaking Ltd. de EMR en Brownsville, Texas, EE. UU.
El Wichita obtuvo cuatro estrellas de batalla por su servicio en Vietnam. El Wichita recibió la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas por establecer un récord al reabastecer la mayor cantidad de barcos en un período de 24 horas (23 barcos).
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.