William Henry Whitter (6 de abril de 1892 [1] – 17 de noviembre de 1941) [2] fue uno de los primeros artistas de grabación de la vieja escuela en los Estados Unidos. Primero actuó como cantante solista, guitarrista y armonicista , y más tarde en sociedad con el violinista G. B. Grayson . Grabó la primera versión de " Going Down the Road Feeling Bad ".
Whitter nació cerca de Fries , en el condado de Grayson, Virginia , Estados Unidos. [1] Aprendió a tocar la guitarra desde muy pequeño y, más tarde, el violín, el banjo, la armónica y el piano. Su amor por la música le hizo soñar con una carrera como artista y pasó mucho tiempo escuchando grabaciones en cilindro de Uncle Josh . Encontró trabajo en una fábrica de algodón llamada "Fries Washington Mill", pero a lo largo de los años de 1923 a 1926, con frecuencia se tomó tiempo libre para grabar. Afirmó que su primera sesión fue en marzo de 1923 en la ciudad de Nueva York para Okeh Records , [1] lo que lo habría convertido en el primer cantante verdaderamente country en grabar, unos meses antes de Fiddlin' John Carson . Sin embargo, esta afirmación no está respaldada por los archivos de Okeh. Lo que es seguro es que Whitter grabó para Okeh desde diciembre de 1923 hasta 1926. [1]
En su primera sesión, grabó nueve canciones, incluyendo "Wreck On the Southern Old 97" junto con "Lonesome Road Blues". [1] La grabación fue lanzada en enero de 1924 y tuvo bastante éxito. [1] El cantante de ópera ligera y músico country Vernon Dalhart escuchó "Wreck On the Southern Old 97" y decidió grabarla. [1] (Esa grabación en particular, junto con " The Prisoner's Song ", se convirtió en el primer disco de música country con un millón de ventas en 1924). [3] Otras canciones del repertorio de Whitter se convertirían en estándares, como "The New River Train" y "Put My Little Shoes Away". Fue el primero en grabar las melodías de armónica "Lost John" y "Fox Chase". [4] También grabó versiones de éxitos de otros intérpretes como "Keep My Skillet Good And Greasy" de Uncle Dave Macon y "I Wish I Was Single Again" de Kelly Harrell . Aunque era un músico limitado, suministró lo que los compradores de discos querían y vendió bien. Sin embargo, en 1926 había más músicos talentosos en el mercado, lo que puede explicar por qué Okeh dejó de grabar a Whitter.
En 1927, grabó para Victor Records en las Bristol Sessions , y una grabación de campo posterior en Memphis, Tennessee . También en 1927, Whitter conoció al violinista ciego GB Grayson (1887-1930) en una convención de violinistas en Mountain City, Tennessee . [1] Juntos formaron el exitoso dúo Grayson & Whitter, grabando para Gennett Records y Victor. [1] Su producción incluyó canciones que luego se convirtieron en estándares del bluegrass como " Banks of the Ohio ", " Nine Pound Hammer ", "Handsome Molly" y "Little Maggie". Fueron los primeros artistas en grabar la canción "Tom Dooley" en 1929, que luego se convirtió en un gran éxito en el auge de la música folk de los años 1950 y 1960. Grayson murió en un accidente automovilístico en las afueras de Damascus, Virginia , en 1930. [1] Whitter no volvió a grabar. [5] Whitter murió de diabetes en Morganton, Carolina del Norte , en 1941. [6]