La cerveza parroquial o cerveza de iglesia era una fiesta o festividad en una parroquia inglesa en la que la cerveza era la bebida principal. Por lo general, era una ocasión para recaudar fondos para la parroquia que podía incluir música y baile. Muy comunes en la Baja Edad Media , las cervezas parroquiales encontraron cierta oposición después de la Reforma inglesa , aunque algunas sobrevivieron hasta los tiempos modernos de alguna forma.
La palabra "ale", en el sentido de una fiesta para beber cerveza, formaba parte de muchos términos compuestos para los tipos de fiesta o festividad basada en el consumo de cerveza. Así, existía la leet-ale (celebrada el " leet ", el día de la corte señorial ); la lamb-ale (celebrada en la esquila de corderos); la Whitsun-ale (celebrada en Pentecostés ), la clerk-ale , la church-ale , etc. La palabra "bridal" deriva originalmente de bride-ale , la fiesta de bodas organizada para recaudar dinero para la pareja. [1] La bid-ale , que alguna vez fue muy común en toda Inglaterra, era una fiesta benéfica a la que se daba una invitación general y se esperaba que todos los asistentes hicieran alguna contribución para ayudar al objeto del beneficio, generalmente una persona o familia pobre o alguna otra causa caritativa. [2] El baile Morris solía ser un entretenimiento común en las cervezas parroquiales, y una reunión de bailarines Morris hoy en día todavía se llama Morris Ale . [3]
Estas fiestas parroquiales tenían una gran importancia eclesiástica y social en la Inglaterra medieval. El propósito principal de la cerveza de la iglesia (que originalmente se instituyó para honrar al santo de la iglesia) y de la cerveza del clero era facilitar la recaudación de las cuotas parroquiales y obtener ganancias para la iglesia a partir de la venta de cerveza por parte de los mayordomos de la iglesia. [4] Estas ganancias mantenían en buen estado la iglesia parroquial o se distribuían como limosnas a los pobres.
Las iglesias deben, como todos sabemos,
que cuando estén decayendo y listas para caer,
en Pentecostés o en la noche de la iglesia volverán a levantarse
y deben su reparación a una olla de buena cerveza.— "Exaltación de la cerveza", de Francis Beaumont [4]
En la galería del arco de la torre de Santa Inés, Cawston en Norfolk, está inscrito:
Dios apresure el arado
y nos dé suficiente buena cerveza...
Estad alegres y contentos,
con buena cerveza se hizo esta obra. [5]
En la viga de una mampara de la iglesia de Thorpe-le-Soken , Essex , se encuentra la siguiente inscripción en letra gótica en relieve sobre un pergamino sostenido por dos ángeles: "Este coste lo han hecho los solteros que luego se beben". La fecha es de alrededor de 1480.
La fiesta se celebraba generalmente en un granero cerca de la iglesia o en el cementerio. En la época de los Tudor, las cervezas de la iglesia se celebraban los domingos; gradualmente, las cervezas parroquiales se limitaron a la temporada de Pentecostés y aún quedan restos locales de estas. Los colegios universitarios solían elaborar sus propias cervezas y celebrar festivales conocidos como college-ales; algunas de estas cervezas todavía se elaboran y son famosas, como la "chancellor" en el Queen's College , la "archdeacon" en el Merton College , Oxford , y la "audit ale" en el Trinity , Cambridge .
Un breve artículo publicado en el Manchester Times en 1870 citaba el Libro de Jefferson sobre el Clero :
De la cerveza de la iglesia, a menudo llamada cerveza de Pentecostés, por celebrarse generalmente en Pentecostés, es necesario hablar más extensamente, ya que es una institución mucho más importante que la cerveza de bid o la cerveza de clerk. Los donantes oficiales ordinarios de la cerveza de la iglesia eran dos celadores que, después de recoger suscripciones en dinero o en especie de cada uno de sus feligreses bastante adinerados, organizaban una fiesta que no pocas veces superaba al velorio en cuanto a costosidad y diversidad de entretenimientos. La mesa, en la que se recibía a todos los que podían pagar su entretenimiento, estaba llena de buen humor; y después de que los comensales hubieran comido y bebido hasta la satisfacción, si no en exceso, participaron en deportes en el césped del cementerio o en el césped del parque del pueblo. Los atletas de la parroquia se distinguían en lucha libre, boxeo y lanzamiento de tejo ; los niños vitoreaban a los mimos y a los bailarines morris; y alrededor de un palo de mayo decorado con cintas, los muchachos y las muchachas hacían sonar sus ágiles pies al son de los pífanos, las gaitas, los tambores y los violines. Cuando se cansaban de hacer ejercicio, los juerguistas volvían a la mesa repuesta; y no era raro que la fiesta, que debía empezar y terminar en un día, se prolongara hasta convertirse en un desenfreno desmoralizante que duraba una semana o incluso un mes. The Manchester Times [6]