Whitla es una aldea en Alberta , Canadá, que se encuentra bajo la jurisdicción del condado de Forty Mile No. 8. [ 1] Se encuentra aproximadamente a 32 km (20 mi) al suroeste de la ciudad de Medicine Hat y a 1,6 km (0,99 mi) al norte de la autopista 3. A partir de la finalización de una expansión en diciembre de 2021, Capital Power Corporation opera el parque eólico más grande de Alberta en el área, con una capacidad de 353 MW. [2]
Como la mayoría de las ciudades de la región circundante, los inicios de Whitla comenzaron con la apertura de tierras para la agricultura en 1908, pero ya había habido alguna actividad antes de eso. El nombre de Whitla se debe a RJ Whitla, un comerciante de Winnipeg que visitó el sitio cuando era un simple apartadero en 1885; ocupantes ilegales y ganaderos habían ocupado tierras en las cercanías ya en 1884. En ese momento, Medicine Hat era el centro comercial, pero con la construcción del ferrocarril Turkey Track, una comunidad sensata creció alrededor del pueblo de Seven Persons .
Cientos de colonos de Dakota del Norte llegaron al distrito en 1909, atraídos por promesas descaradamente falsas de agentes inmobiliarios , funcionarios del gobierno y folletos publicitarios. Trajeron consigo sus costumbres; celebraron el 4 de julio en lugar del 1 de julio; introdujeron bueyes en la zona de pasto corto. [3]
El primer comerciante que se instaló en Whitla fue Sam Richardson, que se mudó allí en 1909. Antes de él, la ciudad consistía simplemente en una vía muerta, una casa de sección y el inevitable refugio para los trabajadores de las vías. Richardson construyó una tienda con madera traída desde Medicine Hat y, detrás, una choza de una habitación para su familia.
Al año siguiente, Alex y Chris Ashton abrieron otra tienda general , esta vez en el lado norte de las vías, y a su empresa le siguieron rápidamente una ferretería, un almacén de madera y una empresa de maquinaria agrícola. Aunque la tienda de Aston se quemó en enero de 1916, la ciudad siguió creciendo rápidamente y abrió un banco Union, dos cafés, una sala de billar y tres garajes.
Los colonos y residentes de Whitla no tuvieron mejor ni peor suerte que sus vecinos de Winnifred . En 1924, el gobierno de Alberta había hecho una oferta permanente para reubicar a cualquier colono que quisiera irse. Muchos aceptaron la ayuda. En 1927-28 (doce años después de las primeras cosechas abundantes ) hubo dos cosechas magníficas y Whitla prosperó. Sin embargo, durante los siguientes doce años solo hubo miseria.
Los sucios años treinta trajeron años secos, cosechas fallidas, hordas de saltamontes , conejos voraces y tormentas de polvo . En Tribute to Whitla Pioneers , [4] Carl Larson recuerda una tormenta de polvo tan severa que la gente podía ver saltamontes cavando agujeros a cuatro pies sobre el suelo.
El éxodo gradual comenzó en 1920 y se aceleró durante los años 30 y principios de los 40. Al final de la Segunda Guerra Mundial , las pequeñas granjas prácticamente habían desaparecido, dando paso a enormes granjas y ranchos. La pavimentación y reubicación de la carretera 3 en 1949, como en otras áreas donde las carreteras modernas pasan por alto las ciudades, fue el golpe final a la economía del pueblo.
A mediados de la década de 1950 se produjeron promesas de mejora, primero con la introducción de la electricidad en 1955 y el comienzo del riego a partir del Proyecto del río St. Mary al año siguiente.
La presa local, ubicada al norte de Whitla, recibió el nombre apropiado de presa Rattlesnake. Lamentablemente, el sistema de irrigación llegó 40 años tarde.
En la década de 1960 se produjo la desintegración gradual de Whitla y el cierre de la escuela en 1964 fue la última señal de la derrota. Durante un breve período, los elevadores de granos de la ciudad permanecieron en funcionamiento hasta su destrucción a mediados de la década de 1990.