La Liga Blanca , también conocida como la Liga del Hombre Blanco , [2] [3] fue una organización terrorista paramilitar de supremacía blanca que comenzó en el sur de los Estados Unidos en 1874 para intimidar a los libertos (antiguos esclavos negros emancipados) para que no votaran e impedir la organización política del Partido Republicano , al tiempo que contaba con el apoyo de elementos regionales del Partido Demócrata . Su primer capítulo se formó en la parroquia de Grant, Luisiana , y parroquias vecinas y estaba formado por muchos de los veteranos confederados que habían participado en la masacre de Colfax en abril de 1873. Pronto se fundaron capítulos en Nueva Orleans y otras áreas del estado.
Aunque a veces se los vinculaba con los grupos de vigilantes secretos Ku Klux Klan y Knights of the White Camelia , la White League y otros grupos paramilitares de finales de la década de 1870 funcionaban de forma bastante diferente. [4] Operaban abiertamente, solicitaban cobertura de los periódicos y las identidades de los hombres eran generalmente conocidas. Grupos paramilitares similares eran capítulos de los Red Shirts , iniciados en Mississippi en 1875 y activos también en Carolina del Norte y Carolina del Sur . Su objetivo político explícito era derrocar al gobierno de la Reconstrucción y, para ello, dirigieron sus actividades hacia la intimidación y la eliminación de candidatos y funcionarios republicanos afroamericanos y del norte . Formados por veteranos confederados bien armados , trabajaron para expulsar a los republicanos de sus cargos, interrumpir su organización política y usar la fuerza para intimidar y aterrorizar a los libertos para evitar que acudieran a las urnas. Los patrocinadores ayudaron a financiar las compras de armas modernas: rifles Winchester , revólveres Colt y pistolas de aguja prusianas . [4]
La primera unidad de la Liga Blanca, fundada en 1874, estaba compuesta por miembros de la fuerza de Cristóbal Colón Nash , en su mayoría veteranos confederados que habían participado en la Masacre de Colfax. [5] Expresó su propósito de defender una "civilización hereditaria y un cristianismo amenazado por una estúpida africanización". [6]
En 1874, miembros de la Liga Blanca asesinaron a Julie Hayden , una joven afroamericana de 17 años que trabajaba como maestra de escuela en Hartsville, Tennessee . [3]
En su discurso sobre el Estado de la Unión de diciembre de 1874, el presidente estadounidense Ulysses S. Grant expresó su desdén por las actividades de la Liga Blanca, condenándolas por su violencia y por violar los derechos civiles de los libertos:
Lamento decir que, con los preparativos para las elecciones tardías, aparecieron en algunas localidades de los Estados del Sur indicios claros de que se estaba tratando de privar a los ciudadanos, mediante actos de violencia e intimidación, de la libertad de votar a causa de sus opiniones políticas. Aparecieron bandas de hombres enmascarados y armados; se formaron Ligas Blancas y otras sociedades; se importaron y distribuyeron grandes cantidades de armas y municiones a estas organizaciones; se llevaron a cabo ejercicios militares con manifestaciones amenazantes y, junto con todo esto, se cometieron suficientes asesinatos para sembrar el terror entre aquellos cuya acción política se quería reprimir, si era posible, mediante estos procedimientos intolerantes y criminales.
— Ulysses S. Grant, Discurso sobre el Estado de la Unión, 7 de diciembre de 1874. [7]
La masacre de Coushatta ocurrió en otra parroquia de Red River: la Liga Blanca local obligó a seis funcionarios republicanos a dimitir y prometer que abandonarían el estado. La Liga asesinó a los hombres antes de que abandonaran la parroquia, junto con entre cinco y veinte libertos (las fuentes difieren) que fueron testigos. Generalmente en zonas remotas, la demostración de fuerza de la Liga Blanca y los asesinatos directos siempre superaban a la oposición. Eran veteranos confederados, experimentados y bien armados. [8]
Más tarde, en 1874, la Policía Metropolitana de Nueva Orleans , establecida como milicia estatal por el gobernador republicano, intentó interceptar un envío de armas a la Liga. La Liga había entrado en la ciudad para intentar hacerse con el gobierno estatal, tras las disputadas elecciones a gobernador de 1872. En la posterior Batalla de Liberty Place el 14 de septiembre de 1874, 5.000 miembros de la Liga Blanca derrotaron a 3.500 policías y milicianos estatales para expulsar al gobernador republicano. Exigieron la dimisión del gobernador William Pitt Kellogg a favor de John McEnery , el candidato demócrata. Kellogg se negó y la Liga Blanca libró brevemente una batalla que resultó en 100 bajas. Tomaron el control de la Casa del Estado, el Ayuntamiento y el arsenal durante tres días, retirándose justo antes de que llegaran las tropas federales y los barcos para reforzar al gobierno. Kellogg había solicitado ayuda al presidente estadounidense Ulysses S. Grant; una vez que llegaron las tropas, fue restaurado en el cargo. [9]
El presidente Grant envió tropas estadounidenses adicionales en el plazo de un mes en otro intento de pacificar el valle del río Rojo en el norte de Luisiana, que había estado plagado de violencia, incluidas las masacres de Colfax en 1873 y Coushatta en 1874. [10] La Liga Blanca fue eficaz; la votación de los republicanos disminuyó y los demócratas recuperaron el control de la legislatura estatal en 1876.
En 1891 se erigió en Nueva Orleans un monumento a la Batalla de Liberty Place. El monumento inicialmente celebraba la Batalla de Liberty Place, [11] también conocida como la Batalla de Canal Street, que fue un fallido golpe de estado y disturbios liderados por terroristas paramilitares de la Liga Blanca en septiembre de 1874. En diciembre de 2016, el ayuntamiento votó para retirar el monumento, y su eliminación fue confirmada por un tribunal federal de apelaciones en marzo de 2017. [12]
