Las Tierras Altas Blancas son una zona de las tierras altas centrales de Kenia . Fue tradicionalmente la patria de las comunidades indígenas del centro de Kenia hasta el período colonial, cuando se convirtió en el centro de asentamiento europeo en la Kenia colonial , y entre 1902 y 1961 estuvo oficialmente reservada para el uso exclusivo de los europeos por el gobierno colonial.
Los primeros exploradores y administradores europeos utilizaron el término Tierras Altas para referirse a la región a no menos de 5.000 pies (1.524 m) sobre el nivel del mar, que era la más adecuada climáticamente para que residieran los europeos. [1] Durante el proceso de asentamiento, el término pasó a usarse para las áreas que aún no estaban habitadas por tribus africanas locales. [1] Como la Ordenanza sobre Tierras de la Corona de 1902 permitía concesiones de tierras sólo a europeos, las Tierras Altas pasaron a significar sólo las tierras que los europeos podían poseer y administrar.
Para muchos de los primeros exploradores y administradores, el clima fresco y la ausencia de poblaciones en grandes extensiones de las Tierras Altas la convirtieron en un área excepcionalmente atractiva para el asentamiento europeo en el África subtropical. [1] En 1893, el explorador Frederick Lugard , mientras presionaba a favor de un ferrocarril en África Oriental, señaló que el asentamiento europeo en la región no era factible hasta que las frías Tierras Altas fueran accesibles. Esta opinión fue compartida por Sir Harry Johnston quien, al finalizar el Ferrocarril de Uganda , señaló sobre las Tierras Altas: [1]
"Aquí tenemos un territorio admirablemente adecuado para el país de un hombre blanco, y puedo decir esto, sin pensar en la injusticia hacia ninguna raza nativa, porque el país en cuestión está completamente deshabitado en millas y millas o, a lo sumo, sus habitantes están vagando. cazadores que no tienen vivienda fija, o cuya habitación fija son las tierras fuera del área sana."
En 1902, Sir Charles Eliot , entonces comisionado británico del Protectorado, fomentó la colonización de las Tierras Altas con fines agrícolas. El comisionado Eliot, uno de los principales críticos de la construcción del ferrocarril, creía que la única forma de recuperar el dinero gastado en su construcción era abriendo las Tierras Altas a la agricultura. [2] En su opinión, sólo los colonos europeos y la agricultura podrían desarrollar la región y generar los fondos necesarios para apoyar la administración colonial. [2] La opinión de Eliot fue apoyada por colonos pioneros como el tercer barón Delamere y Ewart Grogan, quienes creían que tenían una misión civilizadora para transformar todo el país en un moderno "país del hombre blanco" industrializado. [2]
En 1903 había alrededor de 100 colonos europeos en las Tierras Altas. [3] Una gran proporción de los colonos procedían de Sudáfrica, incluidos 280 bóers del Transvaal que se establecieron en la meseta de Uasin Gishu en 1908.
En 1914, había alrededor de mil colonos europeos en las Tierras Altas. [3] En 1914, alrededor del veinte por ciento de los arrendamientos celebrados en la región estaban en manos de 13 personas o grupos. [3] La concesión de arrendamientos a los colonos a precios bajos dio lugar a una especulación desenfrenada de la tierra, hasta el punto de que en 1930 aproximadamente el sesenta y cinco por ciento de la tierra reservada para los europeos no estaba bajo ninguna forma de actividad agrícola productiva. [3]
Cuando comenzaron los asentamientos europeos, las Tierras Altas estaban habitadas principalmente por pastores nómadas y esta ausencia de comunidades agrarias asentadas permitió a los funcionarios británicos describir la región como deshabitada. [4] En ese momento, la población africana se distribuía entre tribus cultivadoras y pueblos pastores. Las tribus cultivadoras existían principalmente en las zonas de elevadas precipitaciones de Nyanza y en las laderas al pie del monte Kenia, como los Aberdares , Elgeyo y las colinas de Ukambani . [1] Las áreas intermedias consistían en llanuras extensas pero escasamente habitadas, a más de 5.000 pies, donde las precipitaciones eran más inciertas y los pastores dependían en cambio del pastoreo de animales. El asentamiento europeo se produjo predominantemente en estas extensas llanuras, tradicionalmente habitadas por la tribu masai .
A principios de siglo, los masai habían sido diezmados por una concurrencia de desastres naturales. Acompañando a una epidemia de viruela hubo una sequía severa y una invasión de langostas que consumieron la vegetación en grandes extensiones de tierra, mientras que la peste bovina había matado a una gran cantidad de ganado , lo que provocó hambruna dentro de la comunidad. [5] Los masai celebraron tratados con funcionarios británicos para entregar grandes cantidades de tierra, lo que redujo la mano de obra y les impidió defenderse de las tribus rivales. [5] De las 12.000 millas cuadradas de tierras colonizadas por europeos, 7.000 consistían en antiguas tierras de pastoreo masai abandonadas en virtud de acuerdos entre 1904 y 1913, y gran parte de las áreas restantes, como la meseta de Uasin Gishu, estaban deshabitadas. [1]
Los funcionarios británicos también enajenaron tierras de otras tribus, a quienes los masai habían empujado a los bosques en la periferia de las Tierras Altas. [5] Estas tribus practicaban cultivos migratorios , lo que provocó que grandes extensiones de tierra permanecieran abandonadas durante varios años. [5] Desastres similares a los que afligieron a los masai también causaron estragos entre estas tribus y, entre 1901 y 1902, una hambruna provocó que los kikuyu perdieran entre el veinte y el cincuenta por ciento de su población en su frontera con los masai. [5] Muchos supervivientes buscaron refugio entre familiares en otros lugares de sus dominios, pero al abandonar sus tierras, la frontera pareció en desuso a los ojos de los funcionarios europeos. [5] Antes de la hambruna, los Kikuyu habían estado comprando parcelas de tierra en la frontera para propiedades individuales. Como había sucedido en las colonias de América del Norte, cuando más tarde los funcionarios británicos comenzaron a pagar a los kikuyu por esas tierras, estaban adquiriendo la propiedad absoluta de las tierras conforme a la ley colonial. [5] Sin embargo, a los Kikuyu se les permitió creer que los británicos solo estaban alquilando la tierra hasta que los Kikuyu desearan reclamarla en el futuro, porque la transacción no había seguido las costumbres nativas. [5] Esta diferencia en la comprensión cultural de la tenencia de la tierra fue un factor que contribuyó a la rebelión Mau Mau .
La reserva de las Tierras Altas Blancas para los europeos mediante la práctica administrativa terminó con el Reglamento de Control de Tierras de 1961. [1]
Inicialmente, la región no estaba claramente definida, sino que se encontraba entre dos puntos de la vía férrea, a saber, Kiu y Fort Ternan , y más tarde desde Sultan Hamud hasta Kibigori . [1] No fue hasta 1939 que los límites se definieron en el Séptimo Anexo de la Ordenanza sobre Tierras de la Corona bajo la autoridad de la Orden en Consejo de Kenia (Tierras Altas) de 1939 . La Orden también estableció una Junta de las Tierras Altas con una mayoría elegida por el Consejo Legislativo para asesorar y hacer recomendaciones sobre la enajenación de tierras en la región. [1]
Hoy, la región está en el corazón de la economía de Kenia. Es la región del país mejor comunicada por carretera y ferrocarril y tiene muchas ciudades prósperas como Nairobi , Nakuru , Eldoret , Kitale , Thika , Kericho y Nyeri . [6] Aunque cubre sólo el cinco por ciento de la superficie terrestre total de Kenia, produce la mayoría de las exportaciones agrícolas de Kenia, particularmente té , café , sisal y piretro . [6]