Rachel J Whitaker es profesora de Microbiología en la Facultad de Biología Molecular y Celular de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . La investigación de su laboratorio se centra en la evolución de arqueas , bacterias y virus tanto en entornos naturales como clínicos. [1]
Whitaker recibió su licenciatura en biología de la Universidad Wesleyan en 1993 y su doctorado en microbiología de la Universidad de California, Berkeley en 2004. Después de su doctorado, fue investigadora postdoctoral en geomicrobiología en la Universidad de California, Berkeley de 2004 a 2006. [1]
Tras finalizar su investigación posdoctoral, Whitaker se convirtió en profesora de microbiología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde ha sido reconocida entre los "profesores clasificados como excelentes". Recibió el premio Allen Distinguished Investigator Award en 2017 y el premio University Scholar Award en 2020. Whitaker también es miembro de la Academia Estadounidense de Microbiología. [1]
Whitaker ha publicado más de 50 artículos de investigación revisados por pares que han sido citados más de 3000 veces. También fue editora del libro 'Women in Microbiology', que destaca a mujeres científicas históricas y modernas en el campo de las ciencias microbianas. [2]
El laboratorio Whitaker estudia la dinámica de los microbios y sus virus mediante una combinación de genómica, evolución experimental, modelado y biología molecular. En particular, el laboratorio Whitaker se centra en la arquea hipertermófila Sulfolobus islandicus y la gammaproteobacteria gramnegativa Pseudomonas aeruginosa como organismos modelo para estudiar la evolución microbiana. [3]
Además de dirigir un laboratorio de investigación académica, Whitaker también participa activamente en la divulgación científica en un esfuerzo por involucrar a los jóvenes científicos aspirantes y a la comunidad no científica en las ciencias microbianas. Las iniciativas de divulgación que Whitaker promueve incluyen Project Microbe, una serie de actividades basadas en la investigación que enseñan sobre los tres dominios de la vida (Eukarya, Bacteria y Archaea) [4] y Cena y Ciencias, un programa que fomenta el aprendizaje científico en estudiantes de escuela primaria de la comunidad hispanohablante [5] . Whitaker desarrolló la iniciativa Project Microbe con Barbara Hug del Departamento de Currículo e Instrucción de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign [4] .