Tessa Wheeler FSA ( de soltera Verney; 27 de marzo de 1893 - 15 de abril de 1936) fue una arqueóloga que hizo una contribución significativa a las técnicas de excavación y contribuyó a la creación de importantes instituciones arqueológicas británicas después de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Debido a la política de género de la época, sigue siendo más conocida como la esposa y compañera profesional de Mortimer Wheeler . [2] Colaboraron en importantes excavaciones en Gales e Inglaterra (incluyendo Segontium , Caerleon y Verulamium ) y su investigación del castillo de Maiden, Dorset, había estado en curso durante dos años cuando ella murió inesperadamente por complicaciones después de una operación menor. [3]
Tessa Verney nació en Johannesburgo , hija de John Verney, un médico, y Annie Booth Kilburn. Tenía un medio hermano mayor del primer matrimonio de su madre. La familia se mudó a Lewisham , al sur de Londres, con el tercer marido de su madre, un químico. [4] Se educó en la Addey and Stanhope School en Deptford, [4] y estudió historia en el University College de Londres de 1911 a 1914. [2] Conoció a su futuro esposo Mortimer Wheeler en 1912, y se casaron en mayo de 1914. Sirvió en la artillería en la Primera Guerra Mundial , inicialmente como instructor en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Universidad de Londres, y más tarde en otros lugares de Escocia e Inglaterra. Acompañó a Mortimer en sus destinos hasta que fue enviado a Francia en 1917. Su único hijo, Michael Mortimer Wheeler , nació en enero de 1915. Se convirtió en abogado y juez.
Tessa siguió a Mortimer a Cardiff en 1920, cuando él aceptó un puesto en el Museo Nacional de Gales . Él fue director del museo de 1924 a 1926, y ella fue conservadora de arqueología en el mismo museo. [5] Llevaron a cabo excavaciones juntos en Segontium en 1921-22 y en Gaer en 1924-25, trabajando en equipo. Tessa organizó las excavaciones, controló las finanzas y registró los hallazgos, y Mortimer interpretó los resultados. [5] Estaban preparando una excavación en Caerleon en 1926 cuando Mortimer fue nombrado conservador del Museo de Londres . La familia se mudó a Londres, pero Tessa emprendió la excavación por su cuenta en el invierno de 1926-27.
Los métodos de excavación que utilizaron, por ejemplo el sistema de cuadrícula (desarrollado posteriormente por Kathleen Kenyon y conocido como el método Wheeler-Kenyon ), [6] fueron avances significativos en el método arqueológico, aunque más tarde fueron reemplazados. Fueron muy influenciados por el trabajo del arqueólogo Teniente General Augustus Pitt Rivers (1827-1900). Los dos temas constantes en sus intentos de mejorar la excavación arqueológica fueron, primero, mantener un estricto control estratigráfico durante la excavación (para este propósito, los baulks entre las trincheras servían para mantener un registro de los estratos que se habían excavado) y, segundo, publicar la excavación rápidamente y en una forma que contara la historia del sitio al lector inteligente. También publicaron sus resultados rápidamente después de que concluyeron las excavaciones, y Mortimer demostró ser experto en generar publicidad favorable.
En 1928 se convirtió en profesora del Museo de Londres y ese mismo año se convirtió en la segunda mujer elegida miembro de la Sociedad de Anticuarios . [4] Durante su estancia en Londres también fue miembro del Consejo de Investigación de la Sociedad de Anticuarios. [5] Los Wheeler trabajaron juntos para rejuvenecer el Museo de Londres y establecer un Instituto de Arqueología en Londres, que se fundó en 1934 y abrió sus puertas en 1937. Fue una profesora y conferenciante eficaz de la siguiente generación de estudiantes de arqueología.
Los Wheeler continuaron trabajando juntos y realizaron muchas excavaciones importantes en Gran Bretaña , incluidas las de la villa romana en Lydney Park en 1928-29, la Verulamium romana (actual St Albans ) en 1930-34 y la fortaleza de la Edad de Hierro tardía del castillo de Maiden, Dorset , que fue dirigida por Molly Cotton de 1934 a 1938. [7] En el castillo de Maiden, los Wheeler colaboraron con Beatrice de Cardi y Veronica Seton-Williams. [8] El trabajo de Caerleon, Lydney y St Albans se publicó bajo sus nombres conjuntos. [4]
La excavación de mosaicos de Tessa se consideraba su marca registrada profesional. Logró retirar con éxito el piso de mosaico de un palacio romano con todas las piezas intactas. [5]
Su vida posterior se vio arruinada por la abierta infidelidad de su marido, un hombre sexualmente aventurero, y también tuvo problemas de salud, incluidos desmayos y problemas gástricos. Es posible que sus síntomas se hayan agravado por el exceso de trabajo y el deseo de satisfacer las exigentes demandas de su marido. Después de una operación menor a principios de 1936, enfermó gravemente y murió de una embolia pulmonar en el Hospital Nacional de la Templanza en Londres. Sus restos fueron incinerados en el crematorio de Golders Green . [4]
Antes de su muerte, Tessa organizó muchos de los aspectos prácticos de la creación del Instituto de Arqueología, desde las finanzas y la logística hasta la organización del alojamiento en St John's Lodge , Regent's Park . El Instituto comenzó a aceptar estudiantes el año siguiente a la muerte de Tessa.
Pasó gran parte de su carrera temprana a la sombra de su marido, como muchas arqueólogas anteriores, [9] pero trabajos posteriores se publicaron bajo sus nombres conjuntos y sus contemporáneos consideraron que "los Wheeler" formaban un equipo; algunos [¿ quiénes? ] la consideraban la arqueóloga de campo con más talento.
En 1937 se inauguró en el Instituto de Arqueología una placa conmemorativa de mármol negro dedicada a Tessa Wheeler. En 2012, Lydia Carr publicó una biografía. [1]