Wheeler Hazard Peckham (1 de enero de 1833 - 27 de septiembre de 1905) fue un abogado estadounidense de Nueva York y candidato fallido a la Corte Suprema de los Estados Unidos .
Peckham nació en Albany, Nueva York , el día de Año Nuevo de 1833, hijo de Rufus Wheeler Peckham e Isabella Adoline; su madre murió cuando él tenía 15 años. Fue educado en la Albany Academy y en el alma mater de su padre, Union College , donde se unió a la Kappa Alpha Society antes de abandonar temprano debido a problemas de salud. Peckham estudió derecho en la sociedad de su padre con Lyman Tremain y también fue uno de los primeros estudiantes en asistir a la Facultad de Derecho de Albany . [1] Luego, Peckham dejó Nueva York para ejercer en el noroeste de los Estados Unidos, donde se convirtió en lo que el New York Times llamó "uno de los abogados más conocidos en esa parte del país". [2]
Su mala salud le obligó a regresar a la ciudad de Nueva York en 1867, donde fundó la firma Miller & Peckham y ganó fama primero como abogado constitucional y luego como fiscal especial del Estado. Participó en el proceso judicial fallido del alcalde A. Oakey Hall en 1872 y también procesó al ex líder de Tammany Hall, "Boss" Tweed, junto con Tremain en 1873. Peckham volvió a representar al Estado contra Tweed en 1876, cuando ganó un veredicto de 6 millones de dólares en una demanda civil por fraude.
Peckham fue nombrado por el gobernador Grover Cleveland como fiscal de distrito del condado de Nueva York el 30 de noviembre de 1883, apoyado por su hermano y empresario Daniel Manning , para cubrir la vacante causada por la muerte de John McKeon , a pesar de la presión de un aluvión de solicitantes. Sin embargo, Peckham presentó su renuncia apenas ocho días después de prestar juramento, alegando problemas de salud. Luego regresó a la práctica privada en las oficinas de Wall Street de Miller, Peckham & Dixon, donde se centró principalmente en la práctica civil. [2] Peckham también se desempeñó como presidente del Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York de 1892 a 1894.
En 1894, Cleveland, que estaba en su segundo mandato no consecutivo como presidente , nominó a Peckham para reemplazar a Samuel Blatchford en la Corte Suprema de Estados Unidos. Sin embargo, la nominación quedó atrapada en medio de un tira y afloja político entre Cleveland y el senador de Nueva York David B. Hill , y Wheeler se convirtió en el segundo candidato de Cleveland que Hill logró bloquear, por una votación de 32 a 41 el 16 de febrero de 1894. El senador Edward Douglass White fue confirmado en la Corte. Para cuando otro asiento en la Corte quedó vacante después de la muerte de Howell E. Jackson en 1895, Hill se había debilitado políticamente y Cleveland recurrió al hermano de Wheeler, Rufus , quien fue confirmado en seis días.
Peckham fue uno de los abogados más famosos de la ciudad de Nueva York de su época y un participante activo en la política y la sociedad de la ciudad. Presidió eventos sociales como miembro y presidente del City Club y abogó por la reforma de la "degradación municipal":
El problema es simplemente de hombres. No se puede remediar el problema con leyes ni con sistemas; hay que remediarlo con el simple recurso de echar a los malos administradores y poner en su lugar a hombres honestos y capaces. Debemos organizar un poder que supere las condiciones actuales y ponga en el poder a hombres capaces y con iniciativa. El vicio, que ha despertado tal estallido de opinión pública, es sólo una de las cosas que deben desaparecer. [3]
Su padre, Rufus Wheeler Peckham , también fue abogado, juez del Tribunal de Apelaciones de Nueva York y congresista . Su hermano, también llamado Rufus Wheeler Peckham , también fue abogado de Nueva York, juez del tribunal estatal y juez de la Corte Suprema de Estados Unidos.
Peckham está enterrado en la parcela familiar Peckham en el cementerio rural de Albany , junto con su esposa, Annie Aertsen Keasbey (1826, Salem, Nueva Jersey - 30 de octubre de 1916), con quien se casó en 1855. Su padre, que se perdió en el mar, también tiene un cenotafio allí.