Wheal Vor era una mina metalífera a unas 2 millas (3,2 km) al noroeste de Helston y a 1 milla (1,6 km) al norte del pueblo de Breage en el oeste de Cornualles , Inglaterra, Reino Unido. Se considera parte del distrito minero de Mount's Bay . [1] Hasta mediados del siglo XIX, la mina era conocida por su voluntad de probar nuevas innovaciones. Aunque muy rica en minerales de cobre y estaño, la mina nunca estuvo a la altura de sus expectativas. Durante la última parte del siglo XIX tuvo varios períodos de cierre, con un intento de reabrirla en la década de 1960 que no tuvo éxito principalmente debido a la burocracia. Hoy en día, el sitio es parte del paisaje minero de Cornualles y Devon occidental .
La roca del terreno en la mina es killas , principalmente roca dura de color gris azulado. El principal producto de la mina era cobre y estaño derivados del granito cercano de Tregonning -Godolphin, parte del batolito de Cornubia . Había cuatro vetas principales en la mina, dos de las cuales estaban atravesadas por dos diques elvanos anchos , de 20 y 48 pies (6,1 y 14,6 m) de ancho. En las intersecciones, las vetas se ensanchaban y la mineralización se extendía a través de los diques, formando masas irregulares que se detenían hasta el ancho total de los diques. [2]
Wheal Vor es una mina antigua: el suelo muestra los restos de antiguas excavaciones superficiales siguiendo las vetas, y la minería puede haber tenido lugar aquí en tiempos romanos tardíos. [3] La mina subterránea probablemente comenzó en el siglo XV y continuó hasta 1715 produciendo principalmente mineral de cobre. [4] La mina estaba asociada con la familia Godolphin, que estaba interesada en probar innovaciones recientes, y a través de sus conexiones puede haber sido la primera mina en Cornualles en hacer uso de pólvora , a fines del siglo XVII. [5]
Poco después de 1700, la mina pudo haber sido uno de los pocos sitios donde se probó la bomba de Thomas Savery , [6] que era, según su solicitud de patente, "una nueva invención para elevar el agua... mediante la fuerza impulsora del fuego, que será de gran utilidad y ventaja para el drenaje de minas...". No es seguro si los experimentos de Savery tuvieron lugar en Wheal Vor o en otra mina cercana, pero se sabe que alrededor de 1710 se había instalado aquí un motor Newcomen , que probablemente fue el primero en Cornualles. [7] [8]
La mina fue abandonada alrededor de 1715 y pasó casi un siglo antes de que el capitán John Gundry la reabriera. [9] Luego continuó probando nuevos inventos, como el segundo motor Woolf en el condado (1815); [10] uno de los primeros calcinadores Brunton (1830); [11] y un motor de hombre primitivo (c. 1856). [12] También es una de las pocas minas que opera su propia fundición , habiendo tomado el control de la propiedad de la Cornish Copper Company (un accionista importante) en 1823 y luego mudándose a la mina. [6] Wheal Vor también fue el sitio del primer molino de estampación a vapor en 1812. [13]
Los años entre 1812 y 1848 fueron los de mayor éxito de la mina, y durante un tiempo fue la mina más rica de Cornualles. El mineral extraído del nivel de 274 brazas [a] (501 metros) contenía en promedio un 5% de estaño, en lugar del 1-1,5% que se encontraba habitualmente en las minas de Cornualles, [14] y durante algún tiempo después del descubrimiento de esta rica veta, la mina produjo regularmente 200 toneladas de estaño blanco por mes. [4] A pesar de esto, las ganancias de la mina no fueron suficientes para mantener solvente a la empresa de Gundry y en 1828 la empresa se declaró en quiebra, y el litigio duró veinte años. [9] En 1836, la mina empleaba a 1.174 personas, [15] pero cerró entre 1848 y 1853. [14] El trabajo de superficie continuó en el sitio hasta 1852, cuando la propiedad de la mina pasó a manos de un nuevo propietario. [9]
Antes de que la mina fuera abandonada en 1848, [16] [17] su condición fue descrita como insegura para trabajar, y los accidentes fueron atribuidos a estas malas condiciones. [18] La mina estuvo en litigio durante algunos años antes de ser abandonada y durante este tiempo no se hicieron reparaciones y las condiciones de seguridad empeoraron constantemente. [18] Sin embargo, bajo la nueva propiedad se corrigieron los problemas de seguridad en la mina y fue reabierta; luego empleó a unos 1.200 hombres. [17]
En 1854, se instaló una máquina de vapor de 100 pulgadas (2,54 m) [b] , la más grande de Cornualles en ese momento, [6] [14] en el pozo de Crease [c] para drenar la mina. Esta máquina fue construida por Harvey & Co de Hayle (el otro accionista principal de la mina) y su puesta en marcha estuvo acompañada de una gran celebración. Pero en 1860, esta y otra de 85 pulgadas (2,16 m) utilizaban 600 toneladas de carbón al mes, lo que se determinó que era insostenible, por lo que ambas máquinas se detuvieron y luego se vendieron. [6]
De una producción máxima de más de 840 toneladas de estaño negro en 1865 y 1866, la producción de la mina disminuyó hasta que en 1877 se produjeron solo 13 toneladas. Entre 1877 y 1881, la mina aparentemente estuvo inactiva hasta 1881, cuando cinco personas trabajaban allí, y el 23 de octubre de 1879 la mina se puso a la venta en una subasta pública. [20] Cuando funcionó en su punto máximo con £ 2,000,000 de estaño, los señores Gundry y sucesores tuvieron una ganancia de £ 272,000. La familia Godolphin y los señores Williams y Cía. obtuvieron casi £ 100,000 en dividendos del mineral de cobre. [21] Se erigió una máquina cerca de la cabecera del valle, en 1885, para extraer estaño de la acumulación de muchos años de desechos que llenaban el valle. [22] Hasta 1885 trabajaban hasta 22 personas, aunque sólo se vendían cantidades mínimas de mineral. Hubo otra brecha hasta 1906, cuando se registró que trabajaban en la mina 65 personas, 16 de ellas bajo tierra. La mina produjo algo de estaño negro entre 1907 y 1910, pero luego evidentemente cerró de nuevo, [23] probablemente debido a la dificultad de mantener el agua fuera de la mina. [4]
Wheal Vor era el componente principal del grupo de minas "Great Wheal Vor United", que incluía, entre otras, Polladras Mine, Penhale Wheal Vor, Wheal Metal y Sithney Wheal Metal. Wheal Vor también se hizo cargo de los asentamientos mineros de otras dos minas: Carleen Mine (también conocida como West Wheal Vor) y Wheal Vreah. [2]
En la década de 1960 se consideró que la mina nunca había sido explotada por completo y que había varios yacimientos de mineral que podían explotarse comercialmente. La empresa Camborne Tin Limited investigó el yacimiento y presentó una solicitud para reabrir la mina. Se pensó que, como podría emplear a unas 400 personas en una zona de desarrollo designada que tenía una tasa de desempleo del 6%, había buenas posibilidades de que se concediera el permiso, pero se denegó el permiso de planificación porque la empresa local de agua obtenía parte de su suministro de agua de un túnel que salía de la antigua mina. Se animó a la empresa de agua a localizar una fuente alternativa y se identificó a Loe Pool como una fuente potencial, pero se opusieron a ello con el argumento de que estaba contaminada por aguas residuales. El coste de tratarla dio lugar a otra investigación pública que causó retrasos. [24]
Mientras tanto, la propiedad de los derechos minerales para la mina propuesta también estaba causando problemas: aunque la mayor parte estaba en manos de la finca Treworlis, que era cooperativa, el undécimo duque de Leeds poseía tierras por debajo de las cuales pasarían las partes más profundas de la mina, y las negociaciones con la finca Leeds se prolongaron y luego se complicaron por la muerte del duque y luego, en el plazo de un año, la muerte de su sucesor sin un heredero en 1964. Esto significó que la finca Leeds tuvo que ser vendida, lo que causó más retrasos. [24]
A la espera de la resolución de los problemas pendientes, Camborne Tin Limited solicitó permiso para realizar perforaciones exploratorias; se lo concedieron, pero no se les permitió perforar en las antiguas tierras de Leeds Estate, y se hizo evidente que era allí donde probablemente se encontrarían los yacimientos de mineral no descubiertos. En 1967, la empresa decidió que ya no podía tolerar los retrasos y la mina nunca volvió a abrirse. [14] [24]
Hoy en día, hay poco visible sobre el suelo del otrora extenso asentamiento de la mina. Una sala de máquinas y una chimenea son los restos más obvios. [6] Las cabañas de Wheal Vor han sido catalogadas como edificios de Grado II desde el 22 de diciembre de 1972. [25] La Sociedad Trevithick publicó una historia de la mina, titulada Great Wheal Vor en octubre de 2015. [26] Desde 2006, el sitio ha sido parte del Distrito Minero de Tregonning y Trewavas del Paisaje Minero de Cornualles y Devon Occidental . [27]
De las Estadísticas minerales del Reino Unido de Robert Hunt [28] .
