Whaleback Shell Midden es un basurero o vertedero de conchas, que consiste principalmente en conchas de ostras, ubicado en el lado este del río Damariscotta en Maine , Estados Unidos. Se conserva como un sitio histórico del estado de Maine y se incluyó como parte de los montones de conchas de ostras de Damariscotta que figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1969. Otros basureros de conchas se encuentran en el estuario tanto en Damariscotta como en Newcastle . [1] Los basureros en esta área se formaron durante aproximadamente 1000 años, entre el 200 a. C. y el 1000 d. C.
El basurero originalmente tenía tres capas principales de conchas. En las dos capas inferiores, las conchas individuales tenían generalmente de 5 a 8 pulgadas (10 a 20 cm) de largo. Estas dos capas están separadas por una capa de tierra y la capa intermedia está mezclada con huesos de animales. La capa superior contiene conchas más pequeñas. Los artefactos desenterrados llevan a los científicos a creer que sucesivas tribus de pueblos prehistóricos utilizaron la zona. La capa superior fue depositada por miembros de las tribus Abenaki que pescaban en la zona en verano. [2]
Originalmente, el basurero de Whaleback tenía más de treinta pies de profundidad, más de 1,650 pies (500 metros) de largo y un ancho que variaba de 1,320 a 1,650 pies (400 a 500 metros). Debe su nombre a su forma. Hoy en día solo queda una pequeña porción de este basurero, ya que gran parte de él fue procesado para convertirlo en alimento para pollos entre 1886 y 1891 por la compañía Damariscotta Shell and Fertilizer, con sede en Massachusetts, y fue erosionado por el aumento del nivel del mar o saqueado. Debido a esto, el basurero de Glidden, ubicado al otro lado del río en Newcastle, es ahora el más grande de Maine y el más grande de la costa este de Estados Unidos al norte de Georgia.
Los primeros pobladores de Maine estuvieron influenciados por un clima cambiante determinado en gran medida por procesos glaciales . La capa de hielo Laurentide de finales de Wisconsin (LIS) cubrió el paisaje de Maine hace 35.000 años y se extendió hasta el océano. [3] A medida que el clima se calentó y la capa de hielo retrocedió, el paisaje de Maine sufrió una deglaciación entre el 14.500 y el 11.000 a.C. [4] Debido al rebote isostático , un proceso geológico en el que la tierra “rebota” de la depresión de un glaciar, los niveles del mar fluctuaron inmensamente. Al comienzo de la desglaciación, el nivel del mar era mucho más alto en el interior; [5] el paisaje en ese momento se habría parecido al norte de Alaska actual . Esto promovió prácticas de cazadores-recolectores que podrían responder más rápidamente a los cambios climáticos. [6] A medida que el glaciar retrocedió, el nivel del mar bajó, hasta 180 pies por debajo de lo que ahora reconocemos como la costa de Maine. [5] [7] Durante los últimos miles de años, el nivel del mar ha aumentado lentamente, [8] creando las grandes zonas litorales de Maine reconocibles para los humanos hoy en día. [9]
El Período Arcaico de la cultura humana tuvo lugar hace aproximadamente 3.500 a 9.000 años, caracterizado por culturas que comenzaron a explotar los recursos marinos. [6] Hay mucha especulación sobre la trashumancia de estos primeros pueblos; algunas hipótesis postulan que la ocupación de los asentamientos haría que las poblaciones vivieran tierra adentro durante el verano y junto a la costa durante el invierno. [10] Sin embargo, no hay mucha evidencia arqueológica que sugiera esto, y es más probable que existieran fronteras étnicas entre grupos de personas y que no se estuviera produciendo trashumancia, lo que significa que las poblaciones permanecían en la costa o en el interior durante todo el año. [10]
El río Damariscotta había sido utilizado por humanos ya hace 5.000 años según la evidencia arqueológica de sitios de basura a lo largo de las orillas. [5] [10] Cuando el basurero de conchas de Whaleback estaba más poblado, podría haber estado sustentando poblaciones de personas durante todo el año. Esto lleva a la pregunta de por qué el sitio fue ocupado mucho más tarde que otras partes del río, una pregunta que puede responderse observando la geología a nivel regional y el aumento del nivel del mar.
Los basureros de Damariscotta destacan por su tamaño y por la abundancia de ostras junto a un arroyo que hoy en día tiene pocas. La gran presencia está relacionada con el cambio costero, el aumento del nivel del mar y la geología de la región. [11] El basurero está ubicado entre dos umbrales , Johnny Orr e Indraft. Estos umbrales, de origen volcánico y probablemente con millones de años de antigüedad, han influido en la salinidad y temperatura del río. De hecho, en la orilla del océano del umbral Johnny Orr, el nivel del agua durante la marea alta es más alto que el nivel en la orilla del río. [11]
La ostra oriental (Crassostrea virginica) constituye una gran parte de las conchas ubicadas en los basureros. [11] [12] [13] Sin embargo, las ostras no están presentes en poblaciones significativas en el río en la actualidad. [12] [14] Esto ha llevado a los geólogos a comprender que en algún momento, se produjeron muchos cambios en las orillas del río Damariscotta que influyeron en la creación de basureros tan sustanciales. A las ostras les suelen gustar las aguas más cálidas y salobres [12] ; en algún momento, el agua oceánica fría y salada rompió el umbral de Johnny Orr, se mezcló con agua fluvial más cálida y menos salada y creó un entorno que podría sustentar las poblaciones de ostras alrededor del 2400 BP [ 12] [13] Es posible que el agua haya superado el alféizar a medida que el nivel del mar aumentaba lentamente. La razón por la que el agua desbordó el alféizar sigue siendo un vacío en la historia del río Damariscotta.
Aunque todavía existen ostras enterradas debajo del limo cerca de los basureros, [12] ya no existen poblaciones significativas de ostras dentro del río debido a cuatro posibles razones: 1) introducción de depredadores, [13] [14] 2) asfixia por el polvo del aserradero costa arriba, [11] [14] 3) ambientes cada vez más salinos , [11] y 4) temperaturas del agua más bajas. [11] Con toda probabilidad, probablemente fue una combinación de todos estos factores. [11] [13] Damariscotta es sólo otro ejemplo de cómo los cambios en el clima han influido en las realidades humanas.
Existen más de 2.000 basureros a lo largo de la costa de Maine, pero muchas de sus ubicaciones no se revelan por temor a saqueos . Desafortunadamente, el saqueo no es la única amenaza que enfrentan. A medida que el nivel del mar aumenta debido al cambio climático , los basureros como Whaleback han sido arrastrados hacia el océano. Los miles de otros basureros pueden ofrecer pruebas igualmente convincentes de la ocupación, la geología, la biología y muchas disciplinas más importantes de los primeros tiempos de Maine. Por ejemplo, un vertedero ha ayudado a los científicos a comprender que en un momento dado se capturó una gran cantidad de pez espada en el Golfo de Maine a pesar de ser un pez de aguas profundas que podría resultar difícil de capturar con piraguas . [15] Esto desafía nuestra comprensión de la tecnología marítima temprana . Si bien es necesario realizar estudios sobre estos estudios, es importante señalar que deben realizarse con la aprobación del propietario de la tierra en cuya propiedad se encuentran los basureros, así como de las tribus asociadas. Para iniciar el proceso de estudiar un basurero o reconocerlo formalmente, las partes interesadas pueden involucrarse en el proyecto 'Midden Minders' de la Universidad de Maine [16], que busca catalogar los diversos sitios a lo largo de la costa y documentar el impacto de la costa. cambiar.
El área alrededor de los restos del Whaleback es un sitio histórico del estado de Maine , abierto por primera vez durante una temporada completa en 2005, con algunas exhibiciones históricas y una ruta de senderismo. [17] [18]
En 1875, las ostras que alguna vez fueron abundantes ya no eran nativas de las aguas de Nueva Inglaterra . [19] En los últimos años se han establecido poblaciones silvestres mediante el desove de ostras de acuicultura . [20]
