Westvleteren ( holandés : Brouwerij Westvleteren ) es una cervecería fundada en 1838 en la Abadía trapense de San Sixto en Vleteren , Bélgica .
Las tres cervezas de la cervecería han adquirido una reputación internacional por su sabor y calidad; algunos consideran que Westvleteren 12 es la mejor cerveza del mundo. [1] Las cervezas no se elaboran según demandas comerciales, sino que se venden en pequeñas cantidades semanalmente desde las puertas del propio monasterio, a compradores individuales sobre la base de pedidos anticipados.
Los monjes trapenses del monasterio de Mont des Cats en Francia fundaron el monasterio de San Sixto en 1831. En 1838, comenzó la elaboración de cerveza en Westvleteren. [2] En 1850, algunos de los monjes fundaron el monasterio de Notre-Dame de Scourmont , que también elabora una cerveza trapense llamada Chimay . Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la cervecería de Westvleteren continuó operando, aunque con capacidad reducida. Fue la única cervecería trapense que conservó los recipientes de cobre durante las guerras de 1914-18 y 1939-45, mientras que las fuerzas de ocupación alemanas requisaron el cobre de las otras cervecerías. En la Primera Guerra Mundial , esto se debió principalmente a que la abadía no estaba ocupada por los alemanes; estaba cuidando a las tropas aliadas heridas. [2] En 1931, la abadía comenzó a vender cerveza al público en general, habiendo servido cerveza solo a invitados y visitantes hasta ese momento. [2] En 1946, la cervecería St. Bernardus de la cercana Watou obtuvo una licencia para elaborar cerveza con el nombre de St. Sixtus . Este acuerdo finalizó en 1992; hoy en día, St. Bernardus sigue elaborando cervezas de estilos similares, pero con su marca. [3] Ese mismo año, la abadía inauguró su nueva cervecería para reemplazar el equipo antiguo. [3]
Actualmente, la cervecería emplea a tres trabajadores seculares para diversas tareas manuales; sin embargo, la elaboración principal de la cerveza la realizan únicamente los monjes. De los 26 trapenses que residen en la abadía, cinco monjes dirigen la cervecería y otros cinco ayudan durante el embotellado. [2] [4]
Al igual que en el resto de cervecerías trapenses, la cerveza se vende únicamente para apoyar económicamente al monasterio y otras causas filantrópicas. Aunque la cervecería es una empresa por definición (su finalidad es ganar dinero), no existe con fines puramente lucrativos y no hacen publicidad. Los monjes han declarado en repetidas ocasiones que sólo elaboran la cerveza suficiente para mantener el monasterio y que no producirán más de la que necesiten para vender, independientemente de la demanda. Durante la Segunda Guerra Mundial , la cervecería dejó de abastecer a los mayoristas y, desde entonces, sólo vende a compradores individuales en persona en la cervecería o en el centro de visitantes situado frente a ella. Todos estos métodos van en contra de los métodos comerciales modernos; sin embargo, como afirmó el padre abad en la inauguración de la nueva cervecería: "No somos cerveceros. Somos monjes. Elaboramos cerveza para poder permitirnos ser monjes". [5]
La cervecería elabora tres cervezas:
Hasta 1999, la cervecería también producía una cerveza oscura de 6,2% ABV y una más ligera de 4° que servía como cerveza de mesa de los monjes , pero fueron sustituidas por la Blonde. Las 8 y 12 se acondicionan en botella y se considera que tienen una larga vida útil ; algunos bebedores prefieren el sabor cuando las cervezas han estado almacenadas durante varios años. Los ingredientes son levadura, lúpulo, malta, azúcar y agua.
Las botellas se venden sin etiquetas desde 1945. Según una reciente visita en febrero de 2024, las botellas se venden con etiquetas.
En un principio, los compradores tenían un límite de diez cajas de 24 botellas por coche, pero a medida que la cerveza iba ganando popularidad, primero se redujo a cinco, luego a tres y ahora a dos o una caja. En el caso de Westvleteren 12, en 2009, el límite era de una caja. Ahora, al hacer un pedido, se indica el tipo y la cantidad de cerveza disponible para la venta. Las ventas están limitadas a un pedido cada 60 días por persona, por matrícula y número de teléfono. Además, la cerveza debe reservarse en línea a través del sitio web de la abadía, y el registro debe realizarse semanas o incluso meses antes de la fecha de recogida prevista. El sistema en línea ha sustituido al "beerphone" en 2019. [6] Los monjes no venden cerveza a personas que se acercan a la abadía con la esperanza de comprar cerveza. El motivo es eliminar la reventa comercial y, por tanto, dar a todos los visitantes la oportunidad de comprar el producto.
La producción actual es de 475 kilolitros (60.000 cajas) al año y se ha mantenido igual desde 1946. [6]
Aparte de la propia cervecería, el único otro punto de venta oficial de cerveza es In de Vrede , propiedad de la abadía , [7] una cafetería y centro de visitantes frente a la abadía. Todas las cervezas se pueden comprar allí para consumo inmediato o para llevar, según la disponibilidad (sin embargo, los precios son más altos que en la abadía). A menudo no hay cerveza disponible en la tienda. La tienda también vende quesos elaborados en la abadía, tabletas de levadura (no levadura para hacer cerveza, sino levadura muerta para la salud) y otros productos trapenses.
Los compradores de la cerveza reciben un recibo con la leyenda "No revender". La abadía está totalmente en contra de la reventa de su cerveza y desea que la cerveza solo esté disponible comercialmente en los dos puntos de venta oficiales propiedad de la abadía. Por lo tanto, cualquier cerveza Westvleteren que se ofrezca a la venta en cualquier otro lugar del mundo es un artículo del mercado gris o negro , ya que no existen mayoristas que suministren la cerveza. La abadía está trabajando activamente para eliminar las ventas ilícitas [6] y, por lo general, solo acepta entrevistas en los medios para difundir su mensaje contra el consumo de cerveza Westvleteren vendida ilegalmente [8] .
La cervecería y el minorista belga Colruyt pusieron a la venta un paquete de regalo (6 botellas de Westvleteren 12, más 2 vasos), disponible únicamente a cambio de cupones promocionales impresos en medios seleccionados. El objetivo de las ventas era aumentar los ingresos para proporcionar fondos para renovaciones urgentes e inmediatas en el monasterio. Disponible a partir del 2 de noviembre de 2011, las ventas se limitaron a 93.000 paquetes, a 25 euros cada uno. Todos los ingresos de la venta se destinaron al proyecto de renovación. Esta fue la primera vez que la cervecería había hecho algo así. [9]
El 4 de noviembre de 2011 se anunció que Shelton Brothers, con sede en Estados Unidos, importaría 7760 paquetes de regalo (cada uno con 6 botellas de Westvleteren 12 y 2 vasos) a partir de abril de 2012. [10] Durante un festival de cerveza de Shelton Brothers en junio de 2012, los paquetes de regalo se pusieron a disposición de los asistentes al precio de $85. [11] El acuerdo original también incluía a Manneken-Brussels Imports Austin, Texas, como distribuidor adicional para los estados occidentales, pero el acuerdo con Manneken-Brussels fracasó en mayo de 2012. [12]
El 12 de diciembre de 2012, se pusieron a disposición brevemente en Estados Unidos paquetes de regalo. Al igual que en el lanzamiento anterior, los paquetes de regalo contenían 6 botellas de Westvleteren 12 y 2 vasos decorados. Se distribuyeron en lugares seleccionados de 22 estados y se vendieron al precio regulado de 84,99 dólares. [13]
El paquete de seis (a 76,85 dólares canadienses) se agotó el 12 de diciembre de 2012 en varias sucursales de LCBO en Ontario. [14]
Muchos bebedores de cerveza clasifican a Westvleteren 12 entre sus cervezas favoritas. [15] [16] La 8 y la Blonde también ocupan un lugar destacado en los sitios web de clasificación de cervezas.
En junio de 2005, cuando Westvleteren 12 volvió a ser elegida "Mejor cerveza del mundo", los medios de comunicación se hicieron eco de ello y aparecieron artículos en la prensa internacional que destacaban la clasificación de la cerveza y las inusuales políticas comerciales. En 2014, fue elegida como la mejor cerveza del mundo por Ratebeer.com.
Tras estos acontecimientos, el interés por la producción de Westvleteren aumentó y empezaron a circular rumores de que las existencias de la abadía estaban bajas, lo que obligó a los monjes a reducir la cantidad de cerveza vendida a cada cliente. En una entrevista, el monje Mark Bode explicó que la abadía no tenía intención de aumentar su producción, a pesar de la demanda: "Elaboramos cerveza para vivir, pero no vivimos para la cerveza". [4]
A pesar de su popularidad, los monjes de San Sixto han seguido rechazando casi todas las solicitudes de entrevistas y visitas, y no han disfrutado de toda la atención que han recibido. Los visitantes no monásticos de la abadía suelen ser rechazados y se les dirige al centro de visitantes que hay enfrente, donde hay información sobre la abadía y la cervecería. Han manifestado su deseo de producir solo la cantidad de cerveza necesaria para financiar a la comunidad. [4]
50°53′42″N 2°43′18″E / 50.89500°N 2.72167°E / 50.89500; 2.72167