Richard S. Westfall (22 de abril de 1924 - 21 de agosto de 1996) fue un biógrafo e historiador de la ciencia estadounidense . Es más conocido por su biografía de Isaac Newton , Nunca en reposo , y su trabajo sobre la revolución científica del siglo XVII. Enseñó como profesor distinguido en la Universidad de Indiana , se desempeñó como presidente de la Sociedad de Historia de la Ciencia y ganó la Medalla George Sarton de 1985 por su trayectoria en la historia de la ciencia después de ganar el Premio Leo Gershoy de 1982 y el Premio Pfizer de 1983 por Nunca en reposo .
Nacido en Fort Collins, Colorado , el 22 de abril de 1924, Westfall se graduó de la escuela secundaria en 1942 y se inscribió en la Universidad de Yale para estudiar ingeniería. [1] Su tiempo en Yale fue interrumpido por dos años de servicio en la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial 1944-1946, [2] pero regresó para completar su licenciatura , ahora en historia, en 1948. [1] Posteriormente obtuvo títulos de maestría (1949) y doctorado (1955) en historia de Yale, con una disertación titulada Ciencia y religión en la Inglaterra del siglo XVII completada con Franklin Baumer. [1] [2] El trabajo fue un ejemplo temprano de su interés de toda la vida en la historia de la ciencia y su relación con la religión .
Westfall enseñó historia en varias universidades en los años 1950 y 1960: el Instituto Tecnológico de California (1952-1953), la Universidad Estatal de Iowa (1953-1957) y el Grinnell College (1957-1963). Comenzó a enseñar en la Universidad de Indiana en 1963 y fue escalando puestos en la facultad hasta alcanzar el rango más alto de profesor distinguido de la universidad en 1978, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1989 como profesor distinguido emérito. Después de su jubilación, continuó escribiendo y trabajando. [1]
Trabajó como profesor visitante en una serie de escuelas por invitación: la Universidad de Melbourne en el verano de 1980; Mount Holyoke College en la primavera de 1981; Dartmouth College en el verano de 1988; la Universidad de Harvard durante el año académico 1990-1991; y la Universidad de Notre Dame durante el semestre de primavera de 1995. [1]
Murió de un ataque cardíaco el 21 de agosto de 1996 en Bloomington, Indiana, a la edad de 72 años. [1] Le sobrevivieron su esposa, Gloria D. Westfall, y tres hijos. [1]
En 1980, Westfall publicó lo que se considera ampliamente como la biografía definitiva de Isaac Newton, Never at Rest. [3] [4] [5] Westfall consideraba a Newton un individuo impulsivo, neurótico, a menudo sin sentido del humor y vengativo. [5] A pesar de estos defectos personales, Westfall clasificó a Newton como el hombre más importante en la historia de la civilización europea. [6] Publicó una versión condensada y simplificada de la biografía como The Life of Isaac Newton en 1993.
Westfall publicó otros libros sobre la historia de la ciencia, entre ellos The Construction of Modern Science: Mechanisms and Mechanics (1971), Force in Newton's Physics: the Science of Dynamics in the Seventeenth Century (1971) y Essays on the Trial of Galileo (1989). En su etapa avanzada de su vida construyó una base de datos de información sobre las vidas y carreras de más de 600 científicos de la era moderna temprana, su Catalog of the Scientific Community in the 16th and 17th Centuries (Catálogo de la comunidad científica en los siglos XVI y XVII) , que puso a disposición de otros investigadores. [7]
Westfall recibió numerosos premios, entre los que destaca la elección como miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y de la Real Sociedad de Literatura , y la Medalla Sarton (1985) de la Sociedad de Historia de la Ciencia . [2] Su obra Never at Rest recibió el Premio Pfizer de la Sociedad de Historia de la Ciencia en 1983 como el mejor libro de la historia de la ciencia y el Premio Leo Gershoy de la Asociación Histórica Estadounidense en 1982 como el trabajo más destacado publicado en inglés sobre cualquier aspecto de la historia europea de los siglos XVII y XVIII. También recibió anteriormente el Premio Pfizer de la Sociedad de Historia de la Ciencia en 1972 por su Fuerza en la física de Newton y más tarde recibió el Premio Derek Price de la sociedad en 1987 por su artículo "Mecenazgo científico: Galileo y el telescopio". [8] Se desempeñó como presidente de la Sociedad de Historia de la Ciencia entre 1977 y 1978. [9]