La ardilla voladora lanuda occidental ( Eupetaurus cinereus ) es una especie de ardilla voladora muy grande del género Eupetaurus . Es originaria del norte de Pakistán y el noroeste de la India . Durante mucho tiempo se consideró la única especie del género hasta la descripción de otras dos especies en 2021. [2] Hasta hace poco, el conocimiento científico de esta rara especie se limitaba a 11 pieles recolectadas a finales del siglo XIX. Sin embargo, investigaciones recientes han confirmado que permanece en Cachemira . Es uno de los miembros más largos de la familia Sciuridae , y uno de los animales planeadores más grandes conocidos. Las observaciones confirman que, a pesar de su tamaño, planea con eficacia, como otras ardillas voladoras .
E. cinereus ha sido registrada en el norte de Pakistán en el área alrededor de Gilgit . Estas áreas incluyen Chitral , Astor y Skardu . Desde 1994, se han capturado especímenes en el valle de Sai, Gorabad y Balti Gali, todos en el norte de Pakistán. [3] En 2004, el animal fue grabado en video por Dinets en el valle de Raikot cerca de Nanga Parbat , Pakistán. Un estudio de 2012 reveló la extensión del rango de distribución de la ardilla voladora lanuda en el valle superior de Neelum, Azad Jammu y Cachemira . [4] Un espécimen vivo capturado en esta área proporcionó una evidencia no controvertida de su presencia en el valle de Neelum. También se notaron avistamientos y otras evidencias indirectas en siete sitios de estudio diferentes del área. El valle de Neelum está adyacente a las áreas del norte de Pakistán. También se ha descubierto en el estado indio de Uttarakhand y el Parque Nacional Jigme Dorji en Bután, lo que indica que puede tener un rango más amplio de lo que se pensaba anteriormente. [2] El hábitat preferido parece ser los bosques de coníferas de gran altitud asociados a acantilados y cuevas. Se han comprado otros especímenes en un bazar del Tíbet , se han recolectado en el Tíbet y se han recolectado en Yunnan , China , pero ahora se sabe que son especies distintas de E. cinereus . [2] [5]
Su hábitat se caracteriza principalmente por pendientes pronunciadas, acantilados de difícil acceso y vegetación mixta que incluye Abies pindrow , Betula utilis , Juniperus macropoda , Pinus wallichiana , Taxus wallichiana , Skimmia laureola , Potentilla eriocarpa , Poa bactriana , Bergenia stracheyi , Artemisia vulgaris y Bistorta affinis . La degradación del hábitat debido a la deforestación y el pastoreo de ganado pueden ser los principales factores que afectan negativamente al hábitat general en el área de estudio y esta especie podría tener consecuencias negativas. [4]
Esta especie es una de las ardillas más grandes, con una longitud de cabeza y cuerpo de 42 a 60 cm (17 a 24 pulgadas), una longitud de cola de 43 a 54,5 cm (16,9 a 21,5 pulgadas) y un peso de 1,4 a 2,5 kg (3,1 a 5,5 libras). Las únicas ardillas voladoras con dimensiones similares son unas pocas especies de los géneros Biswamoyopterus y Petaurista , y entre otras ardillas que viven en los árboles solo las ardillas gigantes Ratufa . Tiene un pelaje largo y grueso, con un patrón entrecano que le da la apariencia de un pelaje lanoso, de ahí el nombre. [6] Esto la distingue de las otras dos especies del género Eupetaurus , que tienen un pelaje marrón más saturado. [7]
Se cree que la ardilla voladora lanuda occidental se separó de las otras especies orientales y centrales de Eupetaurus hace entre 4,5 y 10,2 millones de años, y que los ríos Ganges y Yarlung Tsangpo sirvieron como barreras y permitieron la divergencia. [ cita requerida ]
Durante 70 años se creyó que la ardilla voladora lanuda occidental estaba extinta hasta que fue redescubierta en 1994 por el Dr. Peter Zahler, de la Wildlife Conservation Society. [5] Actualmente, la especie está considerada como "en peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. [1]