Whitten Oval (también conocido como Mission Whitten Oval bajo un acuerdo de derechos de nombre [2] ) es un estadio en los suburbios del interior-oeste de Melbourne , Victoria , Australia , ubicado en Barkly Street, West Footscray . [3] Es la sede administrativa y de entrenamiento de los Western Bulldogs (anteriormente Footscray Football Club), que compite en la Liga Australiana de Fútbol (AFL). El terreno también es el hogar de los equipos femeninos y de reserva del club que compiten en la AFL Women's (AFLW), la Victorian Football League (VFL) y la VFL Women's (VFLW). [4]
Anteriormente conocido como Western Oval , el recinto cambió su nombre en honor a Ted Whitten en 1995, ex jugador, capitán y entrenador del club. Hay una estatua de Whitten en la entrada del óvalo.
El Whitten Oval es la pieza central de una reserva que, desde 1860, fue una cantera de piedra utilizada por los ferrocarriles. En 1866, la cantera se convirtió en una reserva que incluía jardines botánicos. Otras antiguas canteras dentro de la ciudad de Footscray que se convirtieron en jardines públicos en esta época incluyen la Reserva Yarraville , que es el sitio del actual Yarraville Oval , cerca de Williamstown Road; los Jardines Yarraville, cerca de Hyde Street; y Footscray Park, que da al río Maribyrnong . [5]
En 1886, después de mudarse de un estadio a otro, el consejo local le otorgó al club de fútbol local permiso para usar el Western Reserve como su estadio local. [6] En 1883, el Prince Imperial Football Club volvió a su nombre original de su formación a mediados de la década de 1870 y se reformó el Footscray Football Club . El club tuvo que convertir los jardines en un campo de fútbol, construyendo un sistema de barandillas para rodear el campo de juego y arrastrando el pabellón desde el extremo de Barkly Street hasta el otro. [7]
Aunque los jardines pasaron a ser conocidos como la Reserva David Spurling, el óvalo dentro de los jardines se convirtió en el Óvalo Occidental.
Footscray utilizó Western Oval como su estadio local casi continuamente hasta 1997. Estuvo ausente del estadio solo en 1942, cuando fue requisado por personal militar durante la Segunda Guerra Mundial ; durante esa temporada, Footscray jugó sus partidos de local en el cercano Yarraville Oval , que estaba vacante porque la VFA , en la que competía el inquilino habitual Yarraville Football Club , estaba en receso. En 1943, el club regresó a Western Oval. [6]
En 1955, se estableció un récord de asistencia para el óvalo cuando 42.354 personas acudieron el 9 de julio para ver al entonces campeón defensor Footscray derrotar a Collingwood por seis puntos en la Ronda 12 de 1955. [ 8] En 1965, Footscray consideró dejar Western Oval e hizo una solicitud a la Ciudad de Sunshine para un contrato de arrendamiento en el nuevo campo de fútbol que estaba desarrollando en Skinner Reserve, aproximadamente a 3 km al oeste en Braybrook ; el Sunshine Council finalmente rechazó la solicitud, ya que habría requerido la ruptura de un acuerdo que ya tenía con el Sunshine Football Club de la VFA . [9]
En 1983, el club Yarraville de la División 2 de la VFA, que estaba en dificultades , jugaba sus partidos de local en Western Oval los domingos. [10] Esta fue la única temporada del acuerdo, ya que el club cerró antes de la temporada de 1984.
Además de su uso como campo de la VFL/AFL, el Western Oval también albergó 9 partidos de la Liga Nacional de Fútbol durante los años 1980 y 1990: [11] Footscray JUST jugó 5 partidos en el campo durante la Liga Nacional de Fútbol de 1980 , [12] con una asistencia media de 3.398, mientras que Brunswick United jugó 4 partidos en el campo durante la temporada 1993-94 de la Liga Nacional de Fútbol , con una asistencia media de 1.306. [13] [14] [15] [16] El partido de la Liga Nacional de Fútbol con mayor asistencia jugado en el Western Oval fue el partido de Footscray JUST contra Heidelberg United el domingo 17 de agosto de 1980, que atrajo a una multitud de 6.734, mientras que el partido de la Liga Nacional de Fútbol con menor asistencia jugado en el Western Oval fue el partido de Brunswick United contra Brisbane Strikers el domingo 7 de marzo de 1994, que atrajo a una multitud de 773.
En 1994, el Fitzroy Football Club, que estaba en dificultades , comenzó a jugar sus partidos como local en el Western Oval, compartiendo el lugar con Footscray, ya que buscaba un mejor acuerdo financiero que el que había recibido en su sede anterior , Princes Park . [17] Durante este tiempo, Whitten Oval tenía una capacidad de público de 25.000 personas.
En 1995, el óvalo pasó a llamarse Whitten Oval , tras la muerte del jugador más destacado del club de fútbol, Ted Whitten . El camino de acceso que conduce desde Barkly Street hasta el aparcamiento situado detrás del óvalo se denominó Whitten Avenue.
En 1996, el Footscray Football Club intentó obtener una orden judicial contra el Fitzroy Football Club que se fusionara con cualquier otro club de la AFL, alegando que tal movimiento rompería el contrato de arrendamiento de 20 años de Fitzroy para jugar sus partidos como local en Whitten Oval. El tribunal desestimó la demanda, diciendo que se debería haber solicitado una indemnización por daños y perjuicios en lugar de una orden judicial. Después de la fusión de Fitzroy con Brisbane después de la temporada de la AFL de 1996, los Western Bulldogs trasladaron su estadio local principal para los partidos de Whitten Oval a Princes Park en Carlton, y el club todavía tenía previsto jugar dos partidos como local en Whitten Oval. [18] Sin embargo, antes de su encuentro de la Ronda 1 con Fremantle, el terreno fue condenado y el partido de Fremantle se trasladó a Optus Oval. [19] Finalmente, los Bulldogs anunciaron su intención de no jugar más partidos de la AFL en Whitten Oval, y en su lugar jugarían partidos como locales en Princes Park, hasta que se mudaran al Docklands Stadium en la temporada 2000. En la ronda 21 de 1997, se disputó un partido de despedida de la Premier League en este recinto, ante 26.704 espectadores; los Bulldogs derrotaron a West Coast por 12,14 (86) y 10,8 (68). Tras trasladar los partidos de local fuera del recinto, los Bulldogs conservan una base administrativa y de entrenamiento en el recinto.
Tras el nombramiento de Campbell Rose como director ejecutivo del club de fútbol en 2002, comenzaron las conversaciones sobre la remodelación del Whitten Oval. En septiembre de 2004, el club consiguió un acuerdo para una remodelación de 19,5 millones de dólares, con contribuciones del Gobierno Federal (8,0 millones de dólares), [20] [21] la Western Bulldogs Forever Foundation (5,5 millones de dólares), el Gobierno de Victoria (3,0 millones de dólares), [22] [23] la Liga de Fútbol Australiana (1,5 millones de dólares) y la ciudad de Maribyrnong (1,0 millones de dólares). [24] La construcción comenzó en 2005, [25] y se completó en 2009. Las instalaciones renovadas incluían un centro de cuidado infantil con 120 plazas, un centro de conferencias y convenciones y un centro deportivo, médico y de atención sanitaria profesional para los Western Bulldogs. [26]
En 2014, el terreno comenzó a albergar partidos en casa para el equipo de reserva masculino de Western Bulldogs , conocido como Footscray, que compite en la Victorian Football League . [27] Desde que los Bulldogs recibieron una licencia para presentar un equipo en la temporada inaugural de la competencia AFL Women's (AFLW) en 2017, el club ha jugado partidos en casa para sus equipos femeninos en Whitten Oval.
El club de la A-League, Western United, jugó un partido en casa en el estadio contra el Adelaide United el 26 de enero de 2020, en el que el Adelaide ganó el partido por 4-3 frente a una multitud de 5988 espectadores. Este fue el primer partido de fútbol que se jugó en el estadio desde 1994, y la multitud de 5988 espectadores fue la más grande desde 1980.
En mayo de 2019, los Western Bulldogs dieron a conocer un plan de remodelación de 150 millones de dólares para mejorar las instalaciones para los espectadores en Whitten Oval. La propuesta aumentaría la capacidad a 18.000 y daría como resultado la reconstrucción de la tribuna EJ Whitten, agregaría asientos alrededor del terreno, instalaría iluminación permanente con calidad de transmisión y construiría un campo de entrenamiento interior y un centro de convenciones. [28] Al año siguiente, el club confirmó que se gastarían 58 millones de dólares para proceder con la reconstrucción de la tribuna EJ Whitten y la iluminación permanente, así como para redimensionar el óvalo, instalar terrazas en el lado este y sur del terreno y realizar otras modificaciones. [29] Esto se conoce como la "remodelación de la etapa 2". [29] A enero de 2021, se han obtenido 36,8 millones de dólares (del gobierno de Victoria ), y las fuentes del monto restante no se han especificado. [29] La aprobación del consejo se otorgó a fines de 2020. [30] [31] A mediados de 2022, el club confirmó que la construcción pronto continuaría durante un período de 18 meses e incluiría la reconstrucción de la tribuna Whitten, la construcción de un centro de alto rendimiento y un campo de deportes cubierto, la realineación de la superficie ovalada, la mejora de las comodidades para los espectadores y las instalaciones para la fundación del club y los programas de salud de la mujer. [32] La demolición y el reemplazo de la tribuna EJ Whitten comenzaron en julio de 2022 [33] y la remodelación del óvalo se completó en julio de 2024. La nueva tribuna EJ Whitten se reconstruyó por completo para incluir 920 asientos cubiertos con los colores del club, detrás de los cuales se construyó un teatro de 82 asientos con una pantalla de video de 10 metros cuadrados, el museo del club, la tienda de productos y las instalaciones administrativas. El departamento de fútbol se trasladó al extremo de Barkly Street del terreno, que incorpora un campo de entrenamiento interior de 1800 metros cuadrados, un gran gimnasio, una cámara de calor, una sauna para 15 personas y piscinas frías y calientes. [34] [35]
En febrero de 2024, Mission Foods , un socio de largo plazo de los Bulldogs, fue anunciado como el nuevo patrocinador de derechos de nombre de Whitten Oval. [2]
Durante sus días como campo de la VFL/AFL, el Whitten Oval era conocido por ser particularmente largo y estrecho, con huecos profundos y cuadrados, y por el viento fuerte que a menudo soplaba sobre el terreno, particularmente en el extremo de Geelong Road. Estas razones, más específicamente el viento, significaron que el óvalo era el escenario de muchos partidos con puntajes anormalmente bajos, con puntajes imprecisos y partidos en los que más del 80% de todos los puntajes se pateaban hacia un extremo. El campo desarrolló una demografía de los "campos en los que los equipos visitantes odiaban jugar", con apasionados seguidores de los Bulldogs y sus condiciones de juego distintivas que hacían que fuera una tarea ardua irse con una victoria.
En un partido que ilustra lo peor que el viento del Western Oval podía ofrecer, Footscray derrotó a Fitzroy en un partido reñido, 14.9 (93) a 13.7 (85), en la Ronda 10, 1964 – del total de 178 puntos anotados en el partido, solo 7 fueron anotados contra el viento. Cuando Footscray jugó contra Fitzroy en la Ronda 17, 1927, solo 6 de 173 puntos fueron anotados contra el viento. En el partido Footscray versus Geelong de 1948 , solo 2 de los 58 tiros anotados fueron hechos contra el viento. El viento era tan fuerte que cuando el zaguero de Geelong, Bruce Morrison , pateó la pelota después de que Footscray hubiera anotado un detrás, la pelota flotó sobre su cabeza y atravesó los arcos. El árbitro de gol señaló un "detrás forzado". Si bien estos son ejemplos extremos, era común ver no más de dos o tres goles pateados al viento, mientras que 14 o 15 se marcaban en el otro extremo.
Después de su uso como estadio VFL/AFL , el Whitten Oval ahora se utiliza principalmente como campo de entrenamiento de los Western Bulldogs .
Varios grupos comunitarios locales, escuelas y organizaciones deportivas utilizan el terreno, en particular por su proximidad al centro de negocios de Melbourne y al transporte local. El terreno también alberga una variedad de locales comerciales, incluidos comercios minoristas (la tienda de artículos de los Western Bulldogs , Bulldogs Central) y de salud (Physioplus Footscray). También alberga la sede de la división WMR (Western Metropolitan Region) del DEECD , que supervisa todas las escuelas públicas en el oeste de Melbourne.
La Liga de Fútbol Femenino de Victoria (VWFL) utilizó el terreno para partidos y finales hasta su desaparición como competición en 2015. Otros grupos locales han utilizado la instalación en numerosas ocasiones, incluida la competición Rec Footy y el Bulldogs Family Day.
El terreno dejó de usarse como sede habitual de cricket a fines de 1996. Desde 1893 hasta diciembre de 1996, fue la sede del Footscray Cricket Club , que jugó en la competencia de cricket de distrito/premier de Victoria . A partir de 1997, el club se mudó al Mervyn G. Hughes Oval en el norte de Footscray. [36]
Whitten Oval cuenta con servicio de estación de tren de West Footscray y líneas de autobús locales .
