Western Models Limited era una empresa que fabricaba vehículos modelo detallados de metal blanco o peltre, en su mayoría automóviles en escala 1:43. Fueron fabricados en Taunton , Somerset , en el suroeste de Inglaterra . Los modelos estaban en kit o construidos. La empresa dejó de producir automóviles alrededor de 2007 para centrarse únicamente en modelos de aviones contemporáneos.
Western Models Limited fue una de las primeras empresas del mundo en producir modelos hechos a mano de alta calidad para coleccionistas, generalmente en metal blanco a base de plomo. [1] 'Small Wheels' era un nombre de línea también utilizado por Western Models, después de comprar una empresa rival con ese nombre. Los modelos se introducían anualmente, pero la producción era a menudo limitada, por lo que la posibilidad de coleccionarlos estaba asegurada. Aproximadamente hacia el año 2000, se habían fabricado más de 70 modelos diferentes, además de una nueva línea de aviones. [2]
Western Models fue fundada por el empresario Mike Stephens en 1973 con la ayuda de su esposa, Joyce. [3] Stephens concibió la empresa en Devon, pero luego comenzó la producción en su garaje en Epsom, Surrey, al sureste de Londres. [4] Más tarde, la producción se trasladó a instalaciones más grandes en Redhill, Surrey, luego a una pequeña fábrica en Taunton, luego a Acre Ridge cerca de Taunton, lo que Stephens afirmó que era un regreso a su hogar con raíces "occidentales". [4] [5] La empresa, que tenía alrededor de 38 empleados a mediados de la década de 1980, se redujo a sólo alrededor de 5 en 2005 debido a la mayor competencia de China. [6]
A menudo se encargaba a Western Models la producción de vehículos para Danhausen (ver Minichamps ) y otras empresas como Motor City USA, Design Studio, Kim Classics, TFC y EWA Miniatures de Nueva Jersey. [5] [4]
Los modelos se podían comprar ensamblados y completamente terminados o en forma de kit. Otras marcas de edición limitada aparecieron en la década de 1970, sin embargo, Western Models ganó reputación por sus detalles excepcionales, piezas de calidad y facilidad de montaje.
El primer vehículo de Western Models fue un Mercedes Benz 540K fabricado para Danhausen en noviembre de 1973. [5] [7] Poco después, el segundo modelo fue un Lagonda JG 45 Rapide de 4,5 litros de 1937. [7] Estos primeros modelos demostraron que las líneas de automóviles de colección de lotes pequeños tenían un camino por recorrer para llegar al nivel actual de fidelidad de Western Models y Brooklin, et al, aunque fueron bien recibidos por los entusiastas de los automóviles clásicos que generalmente tenían ofertas escasas de modelos anteriores al mundo. Segunda Guerra. [7]
Danhausen intentó comprar Western Models, pero Stephens no vendió y Danhausen compró AMR Models. [8] Durante las décadas de 1980 y 1990, los modelos occidentales de metal blanco construidos a mano (similares a los modelos Brooklin ) ganaron reputación por sus detalles y fundición de alta calidad y precisión, donde los modelos se producen en cientos o unos pocos miles, y no en masa. en cientos de miles o millones. [5]
Small Wheels fue fundada por Dave Evans y Sue Pinnington alrededor de 1983. Encargaron a Paul Willet que hiciera un modelo 1/24 del Jaguar Mk2. Paul vivía en Taunton, por lo que era conveniente que Western Models fabricara las piezas. Se estableció una amistad con Mike y Joyce. La empresa fabricó varios modelos a escala 1/24, incluidos el XJ6/12 y el XK150. En ese momento los modelos sólo se vendían completamente ensamblados y pintados, las esferas, luces, etc. se pintaban a mano. Los detalles personales, como las matrículas individuales y los colores del coche, eran el punto de venta exclusivo de estos modelos. Alrededor de 1986, Western Models compró la empresa y pasó a producir modelos a escala 1/43, el primero de los cuales fue el XJ13.
En muchas cajas estaba impresa la frase "modelos de coches metálicos a escala 1:43 para coleccionistas y entusiastas", siendo la "A" un par de pinzas de ingeniero. En la década de 1980, el diseño de la caja se cambió a predominantemente negro. La empresa se especializó en 1:43 y 1:24, pero fabricó modelos especiales en una variedad de tamaños. [5]
Los principales tipos de vehículos representados fueron los coches americanos de la década de 1950 (en particular, Ford, Plymouth y Buick de cuatro puertas y estilo familiar), coches de carreras clásicos, coches deportivos y de Gran Premio antiguos y coches con récord de velocidad en tierra. [2] [9] Los detalles fueron exquisitos, hasta la numeración precisa de los autos de carreras reales y la selección y detalle de ruedas específicas del modelo. Por ejemplo, como se ve en fotografías de época, el Aston Martin de 1959 ganador del LeMans de Carrol Shelby fue preciso incluso en las cubiertas de los pasos de rueda y en las piezas segmentadas asimétricas de la parrilla delantera. Jaguar también parecía ser una marca favorita de Western Models, con más de 30 modelos diferentes producidos a lo largo de los años. [6] Otra preferencia de la empresa fueron los vehículos Land Speed Record, y se produjeron más de 8 coches LSR diferentes.
Aunque algunas cajas eran negras o rojas, el embalaje generalmente se reconocía por las cajas blancas con letras "WM" en rojo y negro que cubrían la mitad de cada caja.
Era más probable que la serie 'Small Wheels' fuera de marcas europeas y se fabricara más tarde, hasta el año 2000. También eran únicos los kits de Small Wheels en escala 1:24.
En julio de 2007, después de 34 años de producción de modelos, Mike y Joyce Stephens se retiraron. [10] Se vendieron el nombre y el logotipo de Western Models. Luego, la compañía dejó de producir automóviles para centrarse únicamente en su línea de aviones comerciales modernos, principalmente en escala 1:200. [5] Se han producido al menos treinta y un aviones diferentes con una amplia variedad de diseños de aerolíneas. Según el sitio web de Western Models, la compañía aparentemente se mudó a Ramat Habalagan, Israel.
Aún así, el venerable nombre de Western Models no cesó en la producción de automóviles en miniatura coleccionables. En 2008, el respetado SMTS inició una línea llamada Western Models Collector's Editions. Los modelos se fabrican en la tienda SMTS Hastings, Inglaterra, e incluyen automóviles estadounidenses de la década de 1950 y corredores de Grandes Premios europeos más antiguos. [11] Las selecciones fabricadas fueron un Plymouth convertible de 1957, un Plymouth Belvedere de techo rígido de 1958, un DeSoto Firesweep de 1957 con techo rígido y un Edsel Corsair de cuatro puertas de 1959. [11] Los modelos Grand Prix han sido un Alfa Romeo 158 y un Talbot Lago T26.