El programa de fútbol Western Kentucky Hilltoppers es un equipo de fútbol universitario que representa a la Universidad Western Kentucky . El equipo compite en el nivel NCAA Division I Football Bowl Subdivision y representa a la universidad como miembro de Conference USA en la división Este. El equipo de 2002 fue el campeón nacional de FCS . El programa tiene 13 campeonatos de conferencia (1 SIAA , 9 OVC , 1 Gateway , 2 Conference USA ) y 7 victorias en juegos de tazón de nivel FBS . Los Hilltoppers juegan sus partidos de local en el Houchens Industries–LT Smith Stadium en Bowling Green, Kentucky y el entrenador de fútbol del equipo es Tyson Helton .
Western Kentucky presentó por primera vez un equipo de fútbol en 1908, pero no comenzó a jugar partidos sancionados hasta la temporada de 1913. MA Leiper y Roy Manchester son los primeros entrenadores destacados de WKU. Los dos hombres se unieron para entrenar a los Hilltoppers en su temporada inaugural, que consistió únicamente en una victoria por 20-0 sobre Elizabethtown. JL Arthur luego se hizo cargo del programa durante tres años, de 1914 a 1916, entrenando un total de 14 partidos, 6 de los cuales fueron contra Eastern Kentucky . De 1917 a 1919, los Hilltoppers no compitieron en fútbol debido a la Primera Guerra Mundial. En 1920, LT Smith, cuyo nombre lleva el estadio local de los Hilltoppers, tomó las riendas y entrenó al equipo durante dos temporadas. De 1922 a 1928 , los Hilltoppers vieron su primer éxito cuando el entrenador EA Diddle se hizo cargo del programa de fútbol durante siete temporadas, lo que los llevó a cuatro temporadas ganadoras mientras también entrenaba al equipo de baloncesto Western Kentucky Hilltoppers . Diddle, que era un atleta dual, alentó a sus jugadores a participar en múltiples deportes para que pudieran mantenerse en forma. Su primer equipo estableció un récord escolar de victorias que se mantendría durante 41 años y su último equipo afirmó ser campeón estatal. [3] Cuando se retiró de entrenar fútbol en 1928, Diddle registró un récord de 38-24-2. Los Hilltoppers superaron a los oponentes 171-7 en el último año de Diddle como entrenador del programa. Después de que Diddle dejó el programa de fútbol para centrarse en entrenar baloncesto, el fútbol de WKU atravesó una serie de inestabilidad en el entrenamiento, pero también una serie de 9 temporadas ganadoras. En 1929, Carl "Swede" Anderson asumió como entrenador en jefe y llevó a los Hilltoppers a un récord de 7-3 antes de irse para asumir el trabajo de entrenador en jefe del equipo de fútbol de primer año de Kansas State . En 1934, Carl Anderson regresó para una segunda temporada con los Hilltoppers, donde se desempeñó como entrenador en jefe hasta la temporada de 1937, registrando un récord de 24-9-3 con victorias sobre EKU en las cuatro temporadas. Los Hilltoppers tuvieron mucho éxito en esta era, registrando un récord sobresaliente de 60-20-4. Después de que Anderson dejó la colina una vez más, esta vez para ser entrenador asistente en Indiana , los Hilltoppers seleccionaron a Gander Terry para liderar el programa. En sus cuatro temporadas bajo el mando de Terry, los Hilltoppers tuvieron un récord de 25-9-3 venciendo a sus rivales Middle Tennessee.y Eastern Kentucky en cada partido que jugaron. Terry dejó el programa después de la temporada de 1941 tras un récord de 4-5-1, la primera temporada perdedora de Hilltopper desde 1925. Arnold Winkenhofer se hizo cargo en 1942 entrenando a los Toppers durante una temporada antes de que el programa se detuviera de 1943 a 1945 debido a la Segunda Guerra Mundial. En 1946, Jesse Thomas regresó a Hill para su segunda etapa como entrenador en jefe. Thomas solo se quedó en WKU dos temporadas más con mucho menos éxito que su primera, registrando un récord de 5-10-2.
Jack Clayton proporcionó una estabilidad muy necesaria al programa de fútbol de WKU, donde se desempeñó como entrenador en jefe durante 9 temporadas. En 1949, después de perder los dos primeros juegos para comenzar la temporada, Clayton puso de titular a un mariscal de campo de primer año con el nombre de Jimmy Feix, que ganó 5 de los últimos 7 juegos de esa temporada. En 1952 , con Feix ahora en su último año, Clayton entrenó a WKU en su primer campeonato de la Conferencia del Valle de Ohio , empató el récord de la escuela de victorias y la primera aparición de la escuela en un tazón, ganando 34-19 sobre Arkansas State en el Refrigerator Bowl , terminando la temporada 9-1. Feix se convirtió en el primer atleta de fútbol de WKU en ganar honores All-America después de registrar el porcentaje de pases completados más alto de la nación (.612). Con Clayton, los Hilltoppers registraron un récord de 50-33-2 antes de que se fuera para entrenar en Northwestern Louisiana State College , su alma mater. Nick Denes , quien también fue entrenador en jefe de béisbol de Western Kentucky Hilltoppers y por quien se nombró Nick Denes Field , entrenó al equipo de fútbol de WKU durante 11 temporadas. En su tiempo en el Capitolio, Denes compiló un récord de 57-39-7 para un porcentaje de victorias de .587. En 1963 , Denes llevó a los Hilltoppers a su segunda victoria en un juego de tazón, derrotando a Coast Guard 27-0 en el Tangerine Bowl , una temporada en la que los Hilltoppers tuvieron un récord de 10-0-1 y establecieron un nuevo récord escolar de victorias. Denes se retiró después de la temporada de 1967 después de una victoria de 42-19 sobre Murray State .
Después de servir bajo las órdenes de Nick Denes como entrenador asistente durante las 11 temporadas, Jimmy Feix fue ascendido a entrenador en jefe. En sus 16 temporadas al mando, Feix compiló un impresionante récord de 105-56-6 (.6488). Sus 14 equipos que compitieron en la Conferencia del Valle de Ohio tuvieron un récord de 67-28-2 (.701) en el juego de conferencia. Los Hilltoppers ganaron seis campeonatos de la Conferencia del Valle de Ohio entre 1970 y 1980. Feix se convirtió en el entrenador más exitoso y con más antigüedad en la historia del fútbol de Western Kentucky mientras lideraba a los Hilltoppers en una transición de la División II de la NCAA a la División I-AA de la NCAA (ahora FCS). En 1973 , los Hilltoppers terminaron invictos en la temporada regular antes de competir en los playoffs del campeonato de la División II de la NCAA del primer año. Llegaron al juego del campeonato contra Louisiana Tech quedando cortos y terminando la temporada 12-1, estableciendo un nuevo récord escolar de victorias que aún se mantiene. En 1975 , los Hilltoppers llegaron nuevamente al campo de los playoffs y avanzaron al juego por el título por segunda vez, pero una vez más tuvieron que conformarse con los honores de subcampeón y terminaron su temporada con un récord de 11-2. [4] Feix fue nombrado Entrenador del Año de OVC en 1973, 1978 y 1980 y sigue siendo el entrenador de fútbol con más victorias en la historia de WKU. [5] Feix entrenó a 16 atletas que lo siguieron en la lista de All-Americans de fútbol de WKU.
Feix se retiró como entrenador principal y se trasladó a trabajar en Asuntos de Antiguos Alumnos durante dos años antes de asumir el cargo de director de atletismo en 1986. En su puesto vacante, los Hilltoppers contrataron al ex asistente de Vanderbilt Dave Roberts para que fuera el entrenador principal con la esperanza de continuar lo que Feix comenzó. Roberts tuvo dificultades durante sus primeras tres temporadas, con un récord de 10-22-1 antes de dar la vuelta a la situación. En 1987 y 1988, Roberts llevó a los Hilltoppers a los playoffs de la División I-AA de la NCAA, pero no logró rivalizar con EKU en ambos años. Después de la temporada de 1988, Roberts dejó Western Kentucky para ocupar el puesto de entrenador principal de Northeast Louisiana . Aunque tuvo un récord de 16-8 en sus últimas dos temporadas, Roberts se fue con un récord de 26-30-1, convirtiéndose en el primer entrenador de Hilltopper en irse con un récord negativo en más de 60 años.
Jack Harbaugh se desempeñó como entrenador en jefe de fútbol de Hilltoppers durante 14 temporadas, compilando un récord de 91-68, tres temporadas de 10+ victorias, dos campeonatos de conferencia (OVC 2000 , Gateway 2002 ) y el Campeonato Nacional de División I-AA 2002. [6] Harbaugh llevó al programa de fútbol de Hilltopper desde las profundidades de la desesperación a principios de la década de 1990 a su mejor momento desde que el legendario Jimmy Feix entrenó en Hill. En 1992, WKU estaba al borde de perder su programa de fútbol después de un recorte presupuestario de $ 6.1 millones ordenado por el estado. Harbaugh fue notificado de los planes para cerrar el programa justo antes de que comenzaran las prácticas de primavera. Habiendo tomado ya la decisión de que no iba a renunciar, habló con sus jugadores y les dejó una opción: aceptar la derrota e irse, o luchar para quedarse. Ahora conocido como el equipo "Salven el Programa" de 1992, cada jugador decidió quedarse, luchar y trabajar para salvar el fútbol de WKU. [7] Mientras Harbaugh y el equipo hicieron su parte, el ex mariscal de campo, entrenador y director deportivo de WKU en ese momento, Jimmy Feix, comenzó una campaña de recaudación de fondos de emergencia escribiendo cartas y haciendo llamadas a ex jugadores de WKU, instándolos a comprar boletos de temporada. Todos los esfuerzos dieron sus frutos y el 30 de abril de 1992, la Junta de Regentes de WKU votó para permitir que el fútbol se quedara, pero con un presupuesto reducido. [8] Los Hilltoppers terminaron la temporada de 1992 con un récord perdedor de 4-6. Como el presupuesto se mantuvo ajustado durante los siguientes años, WKU logró un récord de 8-3 en 1993 antes de tener temporadas perdedoras consecutivas.
Nadie dudó nunca de la capacidad de Harbaugh para entrenar, pero claramente necesitaba mejores jugadores. En 1994, con una fe inquebrantable en su padre, sus dos hijos, Jim Harbaugh y John Harbaugh , decidieron ayudar en lo que pudieran. Mientras todavía jugaba en la NFL, Jim se unió al cuerpo técnico de fútbol americano de la WKU como asistente no remunerado certificado por la NCAA, lo que le permitió reclutar. John, por otro lado, era entrenador en Cincinnati y podía confiar en sus servicios de exploración, contactos profundos y un sinfín de imágenes de juegos de la escuela secundaria para ayudar. [9] Jim se propuso y comenzó a contactar reclutas, siendo el primero Willie Taggart , un All-American y titular durante cuatro años como mariscal de campo de la WKU. Jim también reclutó a los futuros jugadores de la NFL Rod Smart y Mel Mitchell para la WKU, así como a 17 jugadores del equipo del campeonato nacional de 2002. [10] Los Hilltoppers terminaron con un récord de 7-4 en 1996 y regresaron a los Playoffs de la NCAA en 1997 con el apoyo del mariscal de campo Willie Taggart, lo que dio inicio a una larga serie de temporadas ganadoras. A Jack y su esposa Jackie se les atribuye haber salvado el programa, lo que llevó a que en 2012 se les concediera el derecho de denominación del club del estadio en LT Smith Stadium . Esto fue 20 años después de la temporada "Save the Program" de 1992 y 10 años después de la temporada del campeonato de 2002. [11]
Después de formar parte del equipo técnico de Harbaugh durante siete temporadas, David Elson fue ascendido a entrenador jefe, donde dirigió a los Hilltoppers durante siete temporadas. [12] Las primeras cuatro temporadas de Elson como entrenador jefe fueron en el nivel División I-AA (ahora FCS), donde reemplazó a Harbaugh y registró cuatro temporadas ganadoras consecutivas, un récord de 30-17 y dos puestos en los playoffs. El 2 de noviembre de 2006, antes del final de la temporada, la junta de regentes de WKU votó a favor de pasar de la División I-AA de la NCAA a la División IA de fútbol americano de la NCAA (ahora FBS) y se uniría a la Conferencia Sun Belt en todos los deportes en 2009. [13] La medida permitió a WKU agregar 22 becas para 2009 y aumentar el presupuesto general de fútbol americano en aproximadamente $2,5 millones para cuando se completó la transición. [14]
En 2007 , los Hilltoppers comenzaron la transición a la División I de la NCAA FBS como Independientes, considerada una escuela reclasificada para las temporadas 2007 y 2008 debido a las reglas de la NCAA. Los Hilltoppers no fueron elegibles para participar en un Campeonato de la Conferencia Sun Belt o un lugar en un juego de tazón hasta la temporada 2009. Sabiendo que no iba a ser fácil, y sin la motivación de ser elegibles para competir por un campeonato, Elson y los Hilltoppers establecieron dos objetivos de equipo esa temporada; ganar siete juegos y terminar invictos en casa. Ambos objetivos requerían al menos una victoria sobre un equipo de FBS. Si los Hilltoppers ganaban siete juegos, obtenían anillos. [15] Pudieron lograr el primero de esos objetivos, con un récord de 7-5 esa temporada al vencer a su rival de mucho tiempo MTSU en Murfreesboro, pero no pudieron contener a Troy en casa; ambas eran escuelas de FBS y miembros de la Conferencia Sun Belt. Esa victoria sobre MTSU en 2007 sería la última victoria importante para los Hilltoppers bajo Elson. La temporada 2008 arrojó una luz más verdadera a la transición ya que los Hilltoppers tuvieron un récord de 2-10 sin victorias sobre oponentes de FBS, solo superando a sus otros dos rivales de mucho tiempo y oponentes de nivel FCS EKU y Murray State . Las cosas solo empeoraron para los Hilltoppers en 2009 después de que finalmente se convirtieron en miembros de pleno derecho de la Conferencia Sun Belt. WKU perdió todos los juegos esa temporada, con un récord de 0-12, registrando su peor récord en la historia de la escuela. Elson tenía la esperanza de sobrevivir a la transición mientras pedía paciencia para construir el programa, pero el 9 de noviembre de 2009, antes del final de la temporada, el director atlético, Wood Selig, tuvo suficiente y despidió a Elson. [16] Los Hilltoppers tuvieron un récord de 39-44 con Elson, con un récord de 9-27 en sus últimas tres temporadas (1-26 contra oponentes de FBS).
La leyenda del mariscal de campo de WKU, Willie Taggart , regresó a su alma mater como entrenador de fútbol en 2010 después de dejar su puesto como entrenador de corredores de Stanford , [17] donde sirvió bajo el hijo de Jack Harbaugh , Jim Harbaugh . [18] En su primer año con Taggart, luego de una temporada sin victorias con Elson, WKU finalmente rompió su racha de 26 derrotas con una victoria de 54-21 en UL Lafayette . Los Hilltoppers terminaron 2-10 esa temporada. A partir de ahí, a Taggart se le atribuye haber vuelto a encarrilar el programa de fútbol de WKU después de registrar temporadas regulares consecutivas de 7-5 que incluyeron una sorpresa ante Kentucky en Lexington en 2012. Esa fue la primera victoria de Western Kentucky sobre un oponente de la SEC en la historia del programa. A pesar del sorprendente récord de 7-5 en 2011 , una temporada en la que los Hilltoppers tuvieron un récord de 7-1 en sus últimos ocho juegos, no fueron invitados a un juego de tazón. No fue hasta el año siguiente, 2012 , que los Hilltoppers fueron invitados a su primer juego de tazón de nivel FBS, el Little Caesar's Bowl .
El 7 de diciembre de 2012, antes de su juego de tazón del 26 de diciembre, Taggart dejó WKU para aceptar el puesto de entrenador en jefe de fútbol en South Florida . [19] Lance Guidry , coordinador defensivo de WKU, fue nombrado entrenador en jefe interino y llevó a los Hilltoppers a su primera aparición en un tazón como miembro de FBS. En un esfuerzo valiente pero infructuoso, WKU fue derrotado 21-24 por Central Michigan . [20] Taggart, quien inició los cuatro años como mariscal de campo de los Hilltoppers de 1995 a 1998 bajo Jack Harbaugh, dirigió una ofensiva estilo Costa Oeste con mucho juego terrestre que ayudó a desarrollar a los principales corredores, Bobby Rainey y Antonio Andrews . Rainey fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la Conferencia Sun Belt en 2010 y 2011, mientras que Quanterus Smith ganó el Jugador Defensivo del Año de la Conferencia Sun Belt en 2012.
El ex entrenador en jefe de Louisville , Atlanta Falcons y Arkansas, Bobby Petrino, fue contratado como el nuevo entrenador en jefe de fútbol después de la salida de Taggart. [21] En la conferencia de prensa que anunció la contratación de Petrino en diciembre de 2012, el director atlético Todd Stewart lo llamó un "momento histórico" en la historia del fútbol de WKU. [22] Manteniendo el impulso del programa, el 1 de abril de 2013, se anunció que WKU se uniría a Conference USA en todos los deportes a partir del 1 de julio de 2014, la temporada siguiente. [23] En su primer juego con Petrino y para comenzar la temporada, los Hilltoppers ganaron su segundo juego consecutivo sobre el oponente de la SEC Kentucky , jugando en un sitio neutral en Nashville, Tennessee. [24] Los Hilltoppers terminaron la temporada regular de 2013 con 8-4, registrando su mejor récord desde 2004, pero una vez más fueron ignorados de una aparición en un tazón. [25] En la última temporada de WKU como miembros del Sun Belt, Antonio Andrews ganó el premio al Jugador del Año de la Conferencia Sun Belt y al Jugador Ofensivo del Año, mientras que Xavius Boyd ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de la Conferencia Sun Belt. WKU se convirtió en la primera escuela en la historia de la liga en arrasar con los tres primeros honores con solo dos jugadores. [26] El 8 de enero de 2014, se anunció que Petrino dejaría WKU para regresar a Louisville y aceptar el puesto de entrenador en jefe de fútbol. [27]
Después de una temporada como coordinador ofensivo de los Hilltoppers, Jeff Brohm fue ascendido a entrenador en jefe de fútbol del programa, reemplazando a Petrino. [28] En su primera temporada bajo Brohm y como miembros de la Conferencia USA , WKU tuvo un récord de 8-5. Los aspectos más destacados de la temporada incluyen sorprender al invicto y No. 24 clasificado Marshall , en Huntington, 67-66 en tiempo extra [29] (iniciando efectivamente una rivalidad entre las dos escuelas), así como ganar el Popeyes Bahamas Bowl , su primera victoria en un tazón de FBS con una victoria 49-48 sobre Central Michigan . [30] A Brohm se le atribuye el desarrollo del mariscal de campo líder Brandon Doughty , quien lideró la FBS en yardas de pase y touchdowns de pase en 2014 con 4,830 yardas y 49 touchdowns respectivamente. Doughty fue nombrado ganador del Trofeo Sammy Baugh 2014, así como Jugador Más Valioso de la Conferencia USA 2014. [31]
En 2015 , Brohm llevó a WKU a una temporada regular de diez victorias, resaltada por un récord de conferencia invicto, la primera aparición de WKU en el top 25 y un Campeonato de la Conferencia USA venciendo a Southern Miss 45-28. Los Hilltoppers derrotaron a South Florida , que fue entrenado por el ex mariscal de campo y entrenador de Hilltopper Willie Taggart , en el Miami Beach Bowl 45-35, terminando la temporada con un récord de 12-2 y ocupando el puesto 24 en la nación. [32] El mariscal de campo Brandon Doughty nuevamente lideró la FBS en yardas de pase con 5,055 y touchdowns de pase con 48, pero también lideró en porcentaje de pases completos con 71.9 y yardas totales por jugada con 8.7. Doughty fue nombrado el Jugador Más Valioso de C-USA por segundo año consecutivo, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la liga en ganar el premio en temporadas consecutivas. En 2016 , Brohm llevó a WKU a su segunda temporada consecutiva de 10+ victorias por primera vez en la historia de la escuela y su segundo título consecutivo del Campeonato de Fútbol C-USA. WKU venció a LaTech 58-44 en un partido de revancha convirtiéndose en el segundo equipo en repetir como campeón de C-USA en años consecutivos y el primer equipo en C-USA en albergar el campeonato y ganar en años consecutivos. [33]
El 5 de diciembre de 2016, se anunció que Jeff Brohm se iría para tomar el puesto de entrenador en jefe en Purdue y que el coordinador defensivo Nick Holt ocuparía el puesto de entrenador en jefe interino de cara a su juego de tazón. [34] Holt llevó a los Hilltoppers a su tercera victoria consecutiva en un tazón al vencer a Memphis 51-31 en el Boca Raton Bowl y terminar la temporada con 11-3. En sus tres temporadas como entrenador en jefe, Jeff Brohm registró un récord sobresaliente de 30-10, 17-2 en casa y 20-5 contra oponentes de la Conferencia USA. Con la victoria en el tazón bajo el entrenador Holt, eso elevó sus victorias totales en tres años a 31, convirtiéndose en una fuerza dominante en la Conferencia USA y entre el Grupo de los Cinco . [35]
Tras dejar su trabajo como coordinador ofensivo en Notre Dame , Mike Sanford regresó a WKU, esta vez como entrenador en jefe, después de desempeñarse como entrenador de mariscales de campo con Willie Taggart en 2010. [36] Sanford también formó parte del mismo cuerpo técnico que Taggart bajo Jim Harbaugh en Stanford . Durante su primer año en WKU, el equipo tuvo un récord de 6-7, perdiendo en el Cure Bowl de 2017 ante Georgia State, 27-17. Después de una serie de derrotas para abrir la campaña de 2018, incluida una derrota en casa ante Maine, de nivel FCS , 31-28 (un juego en el que WKU alguna vez tuvo una ventaja de 21-0), WKU cojeó hasta un final de 3-9. A pesar de ganar sus últimos dos juegos, incluida una sorpresa como visitante ante Louisiana Tech, WKU despidió a Mike Sanford el 25 de noviembre de 2018. [37] Mike Sanford terminó su mandato en WKU con un récord de 9-16 y un récord de 6-10 contra oponentes de la Conferencia USA.
El 26 de noviembre de 2018, WKU anunció la contratación del coordinador ofensivo de Tennessee , Tyson Helton, como el nuevo entrenador en jefe de Hilltoppers. [38] Helton regresó a WKU después de haber ocupado anteriormente el papel de coordinador ofensivo en WKU en 2014-2015 con Jeff Brohm antes de que su hermano Clay Helton lo contratara como entrenador de mariscales de campo en USC . [39] En su primer año como entrenador en jefe, Helton pudo darle la vuelta al programa y terminó la temporada 8-4, incluida una contundente victoria 45-19 sobre los Arkansas Razorbacks . En su primera temporada, Helton ganó el premio al Entrenador del Año de la C-USA 2019. Además de ese honor, DeAngelo Malone ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de la C-USA 2019, mientras que Ty Storey ganó el premio al Novato del Año de la C-USA. El 8 de diciembre, WKU anunció que aceptaría una invitación para jugar en el SERVPRO First Responders Bowl en Dallas, TX contra Western Michigan el 30 de diciembre de 2019, y ganó 23-20.
Los siguientes son los entrenadores principales de los Western Kentucky Hilltoppers. [40] : 164–165
† Interino
WKU ganó el campeonato nacional de fútbol de la División 1AA de la NCAA en 2002 y terminó en el puesto número 1 en ambas encuestas nacionales finales de la 1AA ese año. [ 41] Fueron subcampeones nacionales de la División 2 de la NCAA en 1973 y 1975. [42]
Western Kentucky ha ganado 13 títulos de conferencia, diez absolutos y tres compartidos. Fueron un equipo independiente de fútbol I-AA desde 1982 hasta 1998 y nuevamente en 2007 y 2008 mientras hacían la transición de FCS a FBS. [43] Además, el equipo de 1928 derrotó a todos los demás equipos de Kentucky en su calendario y afirmó ser campeón estatal. [44]
† Co-campeones
Además de los campeonatos de conferencia, Western Kentucky ha ganado 3 títulos divisionales de conferencia.
† Co-campeones
Los Hilltoppers compitieron en dos juegos de bowl de la "División Universitaria" antes de que la NCAA instituyera los playoffs para equipos de divisiones inferiores en 1973, con un récord de 2-0.
WKU jugó en cuatro partidos de bowl que fueron parte de la postemporada de la División II de la NCAA durante el período de 1973 a 1977, con un récord de 2-2.
En 2009, WKU completó su transición de la División I-AA/FCS a la FBS. Desde entonces, todos los partidos de bowl se han disputado en el nivel FBS de la División I de la NCAA, con un récord de 7-3.
La NCAA comenzó el Campeonato Nacional de Fútbol de División II en 1973. WKU jugó en el juego de campeonato de playoffs de la División II de la NCAA en 1973 y 1975. [42] La División I-AA de la NCAA para el fútbol se formó en 1978, y WKU ascendió de la División II a la División I-AA en ese momento, y todas las apariciones en los playoffs desde entonces fueron en el nivel de la División I-AA. WKU ganó el campeonato de la NCAA de la División 1AA en 2002. [45] En 2006, el nombre de la División I-AA se cambió a la Subdivisión de Campeonato de Fútbol de la División I de la NCAA (FCS). En 2007, WKU inició la transición a la Subdivisión de Tazones de Fútbol de la División I de la NCAA (FBS) y dejó de ser elegible para más apariciones en los playoffs. El récord general de playoffs de los Hilltoppers es 12–9.
Tradicionalmente, el logotipo de los deportes de Western Kentucky era una letra "WKU" en diagonal. El logotipo principal se cambió en 2003 a una toalla roja con la palabra "WKU" en relieve en blanco. [46] El rojo y el blanco son los colores principales de los uniformes de fútbol. Históricamente, también ha habido un uniforme alternativo ocasional en gris o negro.
El 13 de agosto de 2016, WKU lanzó 2 camisetas nuevas (una roja para el equipo local y una blanca para el visitante) con 3 pantalones (rojo, blanco y negro). El diseño de pata de gallo del legendario entrenador, el sombrero fedora de Jimmy Feix, se usa en las camisetas del equipo y a lo largo de la raya del casco. La cúpula de la universidad está inscrita en la placa del pecho y la frase del alma mater de la escuela "We shall never fail thee" (Nunca te fallaremos) está escrita en la parte inferior de la camiseta. En los pantalones, la visibilidad de las letras "Hilltoppers" a lo largo del costado de los pantalones aumenta con la intensidad del juego. [47]
Los Hilltoppers tenían una larga relación con Russell Athletic, que se convirtió en el proveedor de indumentaria del programa deportivo en 2007 para todos los uniformes de su equipo, ya que el contrato se renovó inicialmente hasta 2016, antes de que el programa cambiara y convirtiera a Nike en su proveedor oficial del equipo al año siguiente, en 2017. [48] La presentación del uniforme oficial de la marca Nike de 2017, que fue presentada por DJ Khaled , incluyó tres conjuntos de uniformes completos: una camiseta roja con pantalones blancos y un casco cromado, una camiseta blanca con pantalones negros y un casco cromado, y un kit completamente blanco completo con el clásico casco blanco. [48] [49]
En 2023, el programa de fútbol de la WKU introdujo nuevos uniformes Nike, que presentaban un nuevo patrón de rayas más grande pero consistente y tradicional en los cascos (blanco, negro y cromado), camisetas y pantalones, así como números con sombras proyectadas. [50] Los cascos del equipo de fútbol agregaron una máscara facial roja metálica y calcomanías "WKU" más grandes que antes, incluido su logotipo de toalla principal y la escritura "Tops", que aparece en dos versiones de los cascos en blanco y negro, que también aparece en los pantalones. [50] [51]
Western Kentucky ha retirado cuatro números de camiseta. [40] : 143
Cinco jugadores han sido designados por la NCAA como "Consensus All-Americans" a partir de 2017. [40] : 137
WKU tiene varias rivalidades históricas que se remontan a su época en la Ohio Valley Conference . Desde que WKU pasó a la Football Bowl Subdivision en 2007, dos de estos partidos de rivalidad ya no se juegan anualmente.
100 Miles of Hate es el nombre de la rivalidad de larga data con Middle Tennessee . Como la rivalidad más antigua de WKU, los dos programas jugaron juntos durante varias décadas en la Ohio Valley Conference antes de que ambos se convirtieran en miembros de la Sun Belt Conference y luego pasaran a Conference USA casi al mismo tiempo. El nombre proviene del hecho de que las dos universidades están separadas por aproximadamente 100 millas.
WKU tiene una rivalidad inactiva con Eastern Kentucky . Los dos programas se han enfrentado 84 veces en fútbol americano desde 1914. La rivalidad ha tenido una pausa desde que dejó atrás a EKU cuando WKU hizo la transición a FBS en 2009. Los programas programaron un enfrentamiento de un juego en 2017 en el que WKU ganó 31-17 en Bowling Green, KY.
WKU tiene una rivalidad inactiva con la cercana Murray State . Los dos programas se han enfrentado 67 veces desde que comenzó la rivalidad en 1931. El trofeo Red Belt se introdujo en la serie de rivalidad en 1978 cuando el entrenador atlético de Murray no pudo empacar un cinturón para el viaje de los Racers y recibió uno prestado por el legendario entrenador atlético de WKU Bill "Doc E" Edwards. [53]
Horarios anunciados a partir del 24 de julio de 2024. [54]
Esto es lo que usarán los Tops en el campo en 2017
La empresa de indumentaria es la conexión.
