La Western Hockey League ( WHL ) fue una liga menor de hockey sobre hielo profesional con sede en el oeste de Canadá que funcionó desde 1952 hasta 1974. La liga fue administrada durante la mayor parte de su historia por Al Leader y tenía raíces en la Pacific Coast Hockey League y la Western Canada Senior Hockey League . El trofeo del campeonato de la WHL fue la Copa Lester Patrick .
La liga fue fundada en 1948 como la Pacific Coast Hockey League (PCHL). En 1951, absorbió tres equipos de la Western Canada Senior Hockey League . En 1952, adoptó el nombre de WHL. [1] A fines de la década de 1950, Ron Butlin y Arthur Ryan Smith presentaron una liga de hockey sobre hielo en transmisiones radiales de la liga. [2]
La Western Hockey League estuvo dirigida durante la mayor parte de su historia por Al Leader .
Durante la década de 1960, la WHL se trasladó a varios mercados importantes de la costa oeste, incluidos Los Ángeles y San Francisco. Se especuló con que la WHL podría convertirse en una liga importante capaz de rivalizar incluso con la ya consolidada Liga Nacional de Hockey (NHL). [3]
En las temporadas 1965-66 y 1967-68, la WHL jugó un calendario interconectado con la Liga Americana de Hockey . Los temores de que la WHL (o una fusión WHL/AHL) pudiera convertirse en una liga mayor rival fueron uno de los factores que finalmente convencieron a la NHL de expandirse para la temporada 1967-68 . [4]
Varios factores llevaron a la decisión de la WHL de cesar sus operaciones después de la temporada 1973-74. Los Vancouver Canucks , que habían solicitado anteriormente la expansión de la NHL de 1967, finalmente fueron aceptados en la liga como equipo de expansión para la temporada 1970-71. La NHL y la Asociación Mundial de Hockey se habían mudado a muchos de sus mercados tradicionales, y el grupo de talentos se había visto afectado por el rápido crecimiento en el número de equipos profesionales. Cuando la NHL anunció en junio de 1974 que a los propietarios de los Denver Spurs y los Seattle Totems se les habían otorgado franquicias "condicionales" de la NHL (ninguna de las cuales se materializó), la WHL anunció el mismo día que se desmantelaría. Algunos de sus equipos sobrevivientes fueron absorbidos por la Central Hockey League (CHL). La franquicia Phoenix Roadrunners saltó a la WHA para la temporada 1974-75, mientras que los Spurs saltaron de la CHL a la WHA para la temporada 1975-76 (pero se desmantelaron a mitad de temporada).
El trofeo del campeonato de la WHL fue la Copa Lester Patrick , que actualmente se exhibe en el Salón de la Fama del Hockey .
Campeonatos por equipos