Westbury Square era un centro comercial ubicado en un sitio de 7,5 acres (3,0 ha) cerca de la intersección de Chimney Rock Road y West Bellfort Avenue, [1] en el vecindario de Westbury en el distrito de Brays Oaks en el suroeste de Houston , Texas . [2] Fue construido como parte de la Sección 3 de Westbury. [3]
En 1960, Ira Berne, el desarrollador de la subdivisión Westbury, había desarrollado el centro. [1] El terreno que más tarde albergaría Westbury Square originalmente no estaba urbanizado y era un remanente del desarrollo de la subdivisión; Berne no estaba seguro de qué se debería colocar allí. Gerry Berne, su esposa, dijo que debido a la fiebre del heno, Ira Berne tuvo que estar fuera de Houston durante los meses de agosto a octubre, por lo que a menudo pasaba las vacaciones en Italia . Mientras estaba allí, se inspiró en el diseño arquitectónico y decidió crear una atmósfera similar en un nuevo centro comercial en Houston. [4] Berne había viajado a Europa y tenía una visión positiva de los estilos de construcción europeos que involucraban varias fachadas de diferentes períodos de tiempo y materiales una al lado de la otra, y Berne esperaba crear una atmósfera similar en su nuevo centro comercial. [2]
Berne contrató al arquitecto William F. Wortham, Jr. para diseñar el complejo. [5] Berne viajó a Italia para tomar fotografías y notas para poder modelar su centro a partir de elementos arquitectónicos europeos. Alisa Rogillio-Strength, del Houston Business Journal, dijo que el "sueño de Berne era recrear un entorno similar en Houston en un centro comercial donde la gente viniera a pasar el día, paseando por los bulevares de ladrillo, cenando en cafés, dándose el gusto de tomar helado y visitando a los maestros artesanos en sus tiendas". [2]
El centro, construido en 1962, [6] pronto se hizo muy popular. [5] Algunos visitantes llegaban desde lugares tan lejanos como Port Arthur, Texas y Luisiana . Greg Hassell del Houston Chronicle dijo: "Durante la década de 1960, se lo podía considerar con justicia el principal destino de compras de la ciudad". [4]
El centro incluía eventos públicos como cantos corales navideños y demostraciones de soplado de vidrio. [5] Los sopladores de vidrio actuaban en festivales de arte que se celebraban en puestos cubiertos alrededor de la fuente los fines de semana. [7] Una vez al año se celebraba una "venta de limones", en la que se vendían mercancías a precios rebajados en puestos callejeros. [8] Los propietarios de las tiendas de Westbury Square y personas descritas por Alisa Rogillio-Strength del Houston Business Journal como "urbanitas modernos" ocupaban los apartamentos. [7] Durante la época de éxito, se construyeron muchos complejos de apartamentos de un estilo similar alrededor y cerca de Westbury Square. [7]
Gray dijo: "Para los habitantes de Houston que dependen del coche, su mundo peatonal parecía tan onírico como su evocación de Italia: Seguramente esta ciudad no podría ofrecer un lugar bonito para caminar, o para que los niños andaran en bicicleta". [5] Gray añadió que los eventos públicos "aumentaban la sensación de realidad alterada". [5] Barry Moore, un arquitecto que escribe para la revista Cite , describió Westbury Square como un "Brigadoon minorista" y dijo que "era como si la Main Street USA de Disneyland se hubiera traducido a un lugar real donde la gente podía comprar cosas reales y luego volver a casa a un apartamento en el segundo piso". [5] Sus edificios se utilizaron una vez en una producción de Un tranvía llamado deseo . [9]
Después de la apertura de The Galleria en noviembre de 1970, Westbury Square comenzó a decaer. [5] La apertura de The Galleria hizo que los inquilinos se mudaran allí desde centros comerciales más pequeños en áreas suburbanas, como Westbury Square. [1] Allison Rogillio-Strength del Houston Business Journal dijo "A medida que el brillo de los nuevos palacios comerciales interiores atraía a miles de compradores, la propiedad de Westbury Square comenzó a ver menos tráfico". [8] Lisa Gray del Houston Chronicle dijo que "las demostraciones de fabricación de velas no podían competir contra" la pista de patinaje sobre hielo de Galleria. [5] En esa época, varios hippies comenzaron a socializar en la Piazza de Westbury Square. Addison McElroy, propietario de tres tiendas de Westbury Square citado en el Houston Business Journal , dijo que "[e]lloraban de un lado a otro y las mujeres simplemente no querían estar cerca de eso". [8] Greg Hassell del Houston Chronicle dijo que el centro no era fácil de encontrar para los habitantes de Houston o para los no locales, y que el centro no tenía inquilinos importantes. [4] Hassell agregó que "[l]a zona de Westbury también entró en una época de cambio, ya que partes del vecindario declinaron". [4] Sin embargo, Hassell afirmó que Westbury Square "tenía estilo, lo suficiente como para inspirar lealtad incluso cuando sus mejores días habían quedado atrás". [4]
Gray añadió que la crisis del petróleo de los años 1980 "casi acabó" con Westbury Square. [5] Gray añadió que "el centro comercial nunca se recuperó". [5] En 1988, el propietario original de Westbury Square se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas. Después, McDonnell-Douglas Financial Corp. pasó a ser propietaria de Westbury Square. Más tarde, pasó a ser propiedad de Alfred Antonini, un propietario. [6] En 1995, Ralph Bivins del Houston Chronicle dijo que "sólo quedan abiertas unas cuantas tiendas" en Westbury Square. [6] Durante ese año, Home Depot hizo una oferta para comprar el centro para construir una nueva tienda, con la posibilidad de que se demolieran partes del centro. [6] La ferretería Home Depot Westbury Square #578 se encuentra ahora en una parte de lo que era Westbury Square. [10] La plaza circular y la fuente fueron destruidas para que se pudiera construir la tienda. Quedó el 60% de la Westbury Square original. [11] Alfred Antonini continuó siendo propietario del resto de Westbury Square. [1]
En 2002, Alisa Rogillio-Strength dijo que el centro era "un espectro muy desaliñado de lo que era" y que "los residentes de la zona tienen la esperanza de que Westbury Square experimente una transformación similar a la de Meyerland Plaza ". [11] A partir de ese año, el administrador de la propiedad, Roy Zirpoli, y los inquilinos restantes establecieron la Asociación de Comerciantes de Westbury Square (WSMA) y comenzaron los esfuerzos para preservar Westbury Square. [11] En ese momento, había planes para abrir un mercado de agricultores que incluiría 100 puestos de productos locales y clases sobre temas como jardinería para niños y comercialización de productos propios. Rogillio-Strength dijo que existía la posibilidad de que el centro se reurbanizara debido a la adición de suburbios al sur, incluidos Silverlake y Savannah, el aumento de los valores de las propiedades en las cercanas Bellaire y Meyerland , la renovación de Main Street, la expansión del Texas Medical Center y la construcción del Reliant Stadium . [12]
En 2007, Mike McGuff, entonces de KTRK-TV , dijo: "Se ha hablado de un resurgimiento de la pequeña parte que quedó en pie, pero tendremos que esperar y ver si eso alguna vez se convierte en realidad". [13]
En septiembre de 2010, el propietario de los edificios restantes los puso a la venta. Gary Loh, uno de los dos corredores que pusieron Westbury Square a la venta, declaró que, si bien tenían un valor sentimental, esperaba que el comprador destruyera los edificios. [9] En septiembre de 2012, Gray dijo: "Hoy en día, los edificios destartalados que quedan parecen más un pueblo fantasma del Viejo Oeste que un pueblo italiano" y que los residentes de la zona "esperan que lo derriben pronto". [5]
El 6 de febrero de 2014, los edificios 1 y 5 fueron removidos en virtud de un acuerdo con la ciudad de Houston después de una larga batalla sobre una orden de “reparación o demolición”. [14]
El 2 de julio de 2015, se anunció que los edificios restantes serán demolidos y el sitio se utilizará para una comunidad cerrada de aproximadamente 110 casas. [15]
En 1996, el centro tenía 139 000 pies cuadrados (12 900 m2 ) de espacio. [6] En 2010, el centro tenía 326 630 pies cuadrados (30 345 m2 ) de espacio. [1] El diseño, realizado por el arquitecto William J. Wortham, Jr., [5] se centró en una plaza circular y una fuente bordeada de farolas diseñadas a partir de un boceto que Berne hizo mientras estaba en Europa. [2] El centro tenía una torre de reloj alta. [7] El centro también incluía apartamentos y oficinas en los segundos pisos de los edificios, mientras que las tiendas ocupaban el primer piso. Lisa Gray del Houston Chronicle dijo que el diseño resultante fue "un lugar transitable de dos pisos lleno de plazas, pasarelas de ladrillo, fuentes y farolas antiguas, todos los adornos a escala reducida de un pasado italiano imaginario, allí en la ciudad del futuro orgullosa de la era espacial y de los viajes a la luna". [5] Rogillio-Strength describió el estilo del edificio como "un estilo de villa italiana del siglo XIX" que "marcó una ruptura inusual con la tendencia arquitectónica comercial de la época". [2] La Guía de Arquitectura de Houston dijo que el diseño "se centraba en una plaza circular desde la que irradiaban callejones peatonales irregulares". [1]
Lisa Gray del Houston Chronicle dijo que "los expertos en diseño urbano suelen decir que Westbury Square, un espacio de uso mixto y transitable, se adelantó 50 años a su tiempo". [5] Mike McGuff de KIAH dijo: "La plaza se adelantó a su tiempo y podría compararse con Uptown Park o los centros comerciales de The Woodlands , Sugar Land o Pearland ". [16]
Las tiendas que ocupaban espacios en la plaza Westbury durante el apogeo del centro en los años 1960 y 1970 incluían The Candle Shop; [17] Cargo Houston Importers, una tienda descrita por Alisa Rogillio-Strength del Houston Business Journal como "un predecesor de Pier 1 "; [7] The Chemist Shop, una perfumería; Cromwell's, autodescrita como una "tienda de ropa de caballero inglés antiguo"; The Gallery, una tienda que vendía regalos y porcelana fina; The Gay Dot, una tienda que vendía tarjetas y artículos de papelería; Gifts 'n Gab; Flowers Inc., una floristería; Holland House, una tienda que vendía importaciones originarias de los Países Bajos ; Jewel Chest; Rumpleheimer's, una heladería; [18] Turrentine's Needlecraft; varias tiendas de ropa, Village Inn Pizza Parlor, Joan Flake, una boutique de ropa y regalos para niños, y otras tiendas. Rogillo-Strength dijo que los nombres de las tiendas son, a partir de 2002, "familiares para muchos residentes de Houston de larga data". [7] Individuos llamados Preston John Frazier Jr. y Claude Addison McElroy [19] eran dueños de The Candle Shop, Cargo y The Chemist Shop. [8] Cuando McElroy descubrió que el centro estaba decayendo, decidió vender sus tiendas. Tuesday Morning abrió en lugar de la tienda Cargo Houston y Wicks 'N' Sticks abrió en lugar de The Candle Shop. Rogillio-Strength dijo que "[a]mbos lograron hacer negocios decentes durante algunos años más". [11]
También había Electric Paisley Arts and Crafts, una tienda de artículos para fumadores ; Sound Shoppe, una tienda de discos; Mario's, un restaurante italiano; Smuggler's Chest, una joyería especializada en bisutería; varias tiendas de ropa y otros establecimientos minoristas. También había una guardería y un centro de día llamado The Little Red School House. [ cita requerida ]
En 1995, los inquilinos incluían varias tiendas, una escuela y una estación de policía del Departamento de Policía de Houston ; durante ese año, Ralph Bivins dijo que "solo un puñado de tiendas permanecieron abiertas" [6] En 2002, ningún inquilino de marca ocupó ningún espacio en Westbury Square. [11]
En 2002, varias tiendas de antigüedades se mudaron a Westbury Square. En octubre de 2002, cuatro tiendas de antigüedades estaban ubicadas en Westbury Square, [11] y varios negocios descritos por Rogillio-Strength como "negocios de bajo presupuesto", incluida la tienda psíquica "Psychic Readings", estaban presentes en algunas casas adosadas frente a Westbury Square. [12] En el otoño del hemisferio norte de ese año, algunos negocios programados para abrir en Westbury Square incluían una guardería de 24 horas para niños de entre cero y cuatro años; Caravanserai, una galería de educación artística sin fines de lucro; y "Ribs & Thangs", un restaurante de barbacoa que ofrecía servicio de comida para llevar. En diciembre de ese año, los negocios programados para abrir incluían una tienda de antigüedades adicional, una floristería y una tienda que vendía joyas e importaciones de México . [11] En 2010, Dorit Golan, empleada de la subsidiaria de Keller Williams, KW Commercial, dijo que quedaban muy pocos inquilinos en Westbury Square. [1]
Greg Hassell del Houston Chronicle dijo que "Westbury Square no fue su único logro, y ciertamente no fue el más rentable". [4] Gerry Berne dijo que "construir Westbury Square fue la cosa más creativa en la que participó. Fue algo personal. Fue algo romántico para él". [4] En 1999 Hassell dijo que "muchos recién llegados a Houston ni siquiera saben que está allí", pero que "la sola mención de Westbury Square es suficiente para provocar una sonrisa en los habitantes de Houston de toda la vida". [4] Según Gray, a partir de 2012, Westbury Square "provoca ataques de nostalgia en los habitantes de Houston de antaño". [5]
Parte del texto proviene del artículo de Westbury, Houston .
29°39′26″N 95°28′47″O / 29.657227, -95.479584
