El equipo de fútbol de los Mountaineers de West Virginia de 1988 representó a la Universidad de West Virginia en la temporada de fútbol de la División IA de la NCAA de 1988. Fue la 96.ª temporada general de los Mountaineers y compitieron como Independiente de la División IA . El equipo estaba dirigido por el entrenador en jefe Don Nehlen , en su noveno año, y jugó sus partidos de local en el Mountaineer Field en Morgantown, Virginia Occidental . Terminaron la temporada con un récord de once victorias y una derrota (11-1 en general), y la única derrota fue contra el número uno Notre Dame en el Fiesta Bowl de 1989 por el campeonato nacional .
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La temporada de 1987 fue el comienzo de Major Harris como mariscal de campo titular de West Virginia. Harris, que apenas era estudiante de primer año, llevó a los Mountaineers a un lugar en el Sun Bowl , después de un comienzo de 1-3.
La temporada de 1988 se inauguró con el entrenador Don Nehlen en su alma mater, Bowling Green . La victoria marcó el comienzo de la racha, ganando 62-14. West Virginia venció a su siguiente oponente, Cal-Fullerton , 45-10. El primer desafío de West Virginia fue contra Maryland Terrapins . West Virginia se puso detrás de los Terps 14-0, pero se alejó en el medio tiempo, ganando 55-24.
El siguiente partido de West Virginia fue contra Pittsburgh Panthers . El partido fue una lucha defensiva, hasta que el corredor AB Brown , transferido de Pitt, corrió un pase de 64 yardas y anotó el tanto. Anotando 14 puntos en el cuarto cuarto, los Mountaineers se despegaron. En la Backyard Brawl de 1988 , West Virginia fue instalado como un perdedor por un punto por los creadores de probabilidades. Los Mountaineers lograron una victoria de 31-10 sobre Pitt en camino a su primera temporada regular invicta y sin empates en la historia de la escuela. Luego, West Virginia viajó a su rival Virginia Tech y ganó 22-10, a pesar de que produjo cuatro balones sueltos en el juego. Los siguientes dos juegos, una victoria en East Carolina y una victoria por 59 puntos en Boston College , le dieron a West Virginia un récord de 7-0.
A continuación, el partido de finales de octubre contra Penn State en Mountaineer Field es considerado por muchos como uno de los mejores partidos en la historia del fútbol de los Mountaineers. Ante una audiencia nacional de CBS, los Mountaineers iban ganando 34-8 antes del medio tiempo. En una jugada de empate, el corredor Undra Johnson corrió 55 yardas para anotar el touchdown que puso fin a la primera mitad. El partido también incluyó una carrera de touchdown de Major Harris, que se recuerda en la tradición de Virginia Occidental como "The Run".
El siguiente partido fue contra los Cincinnati Bearcats , donde los Mountaineers comenzaron lento en la primera mitad. El receptor Reggie Rembert anotó tres veces y los Mountaineers ganaron al anotar 24 puntos en el tercer cuarto. Los Mountaineers viajaron al Giants Stadium para jugar contra Rutgers , que había vencido a Penn St., Boston College y Michigan State . Los Mountaineers jugaron mal, pero salieron con la victoria.
El último partido de la temporada regular fue en casa, contra los Syracuse Orangemen . Los Orangemen tuvieron un resultado de 8-2, mientras que los Mountaineers tuvieron un resultado de 10-0. El momento culminante del partido fue una intercepción de 49 yardas de Willie Edwards que se convirtió en touchdown. Los Mountaineers ganaron 31-9 y dieron una famosa vuelta alrededor del estadio para entretener a los 65.000 fanáticos en Morgantown.
West Virginia viajó al Fiesta Bowl para jugar contra el otro equipo invicto de la NCAA , Notre Dame Fighting Irish . El safety libre Darrell Whitmore estaba fuera de los Mountaineers, pero Nehlen movió a la estrella Bo Orlando de safety fuerte a safety libre para llenar el hueco. Nehlen recordó el movimiento como "nuestro primer error...". "Otro error que cometí fue dejar que los medios nos invadieran".
La ofensiva de West Virginia estaba condenada desde la tercera jugada del juego. Major Harris se separó el hombro en la tercera jugada cuando fue golpeado contra el suelo por el linebacker irlandés Michael Stonebreaker. No pudo lanzar bien durante el resto del juego. Los entrenadores de WVU también abandonaron sus planes de ejecutar mucho fútbol de opción por miedo a lesionar aún más a Harris. Los linieros John Stroia y Bob Kovach también se lesionaron para los Mountaineers en ese juego. El NG Jim Gray también sufriría una lesión temprana en el juego. Notre Dame dominó completamente el juego. West Virginia solo hizo una amenaza seria. Willie Edwards (ahora entrenador en Morgantown High School * clase de 1984) interceptó un pase de Tony Rice en el tercer cuarto. ND lideraba por 13 puntos en ese momento. Un pase incompleto de Harris y dos capturas de ND sacaron a WVU del rango de gol de campo, y la amenaza terminó. ND abrió una ventaja de 21 puntos antes de que un touchdown tardío de WVU hiciera que el marcador fuera respetable. WVU perdió 34-21, fue su primera derrota de la temporada por el campeonato nacional.
El equipo de West Virginia de 1988 se destacó por su ofensiva explosiva, liderada por Major Harris. Harris, que apenas estaba en su segundo año, lanzó un pase profundo excepcional además de su notable habilidad para correr. Los corredores AB Brown , Undra Johnson , Eugene Napoleon y Craig Taylor en el fullback destacaron en el juego terrestre. Los corredores fueron liderados por Rick Phillips y Brian Smider en la línea ofensiva, junto con Stroia y Kovach, mientras que Kevin Koken lideró la línea en el centro. A principios de la temporada, Keith Winn fue trasladado de receptor a ala cerrada, lo que brindó ayuda al juego terrestre, pero fue más famoso como una amenaza de pase profundo. Los receptores que atraparon los balones de Harris fueron liderados por Reggie Rembert , quien estuvo acompañado por Calvin Phillips y Grantis Bell.
El entrenador Don Nehlen atribuyó el éxito del equipo de West Virginia de 1988 a la defensa. El núcleo de apoyadores incluía a Renaldo Turnbull , Chris Haering, Steve Grant , Dale Jackson, Theron Ellis y Robert Pickett. Mike Fox y Chris Parker encabezaban la línea defensiva, junto con Chris Haering. La secundaria era una de las mejores en la historia de West Virginia, liderada por Bo Orlando y Darrell Whitmore . Orlando tuvo una buena carrera profesional con los Houston Oilers y los Pittsburgh Steelers , mientras que Darrell se convirtió en profesional en el béisbol. Willie Edwards jugó como esquinero junto con Alvoid Mays , quien también se convirtió en profesional, y Lawrence Drumgoole y David Lockwood jugaron como esquineros suplentes sólidos.
Don Nehlen fue el entrenador principal con la asistencia del entrenador principal asistente, entrenador de receptores abiertos y coordinador de reclutamiento Doc Holliday .
en Mountaineer Field , Morgantown, Virginia Occidental
Estadística
en Mountaineer Field , Morgantown, Virginia Occidental
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en Mountaineer Field , Morgantown, Virginia Occidental
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en el estadio Pitt , Pittsburgh, PA
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en el estadio Lane , Blacksburg, VA
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en el estadio Dowdy–Ficklen , Greenville, Carolina del Norte
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en Mountaineer Field , Morgantown, Virginia Occidental
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en Mountaineer Field , Morgantown, Virginia Occidental
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en el estadio Riverfront , Cincinnati, Ohio
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en el estadio de los Giants , East Rutherford, Nueva Jersey
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en Mountaineer Field , Morgantown, Virginia Occidental
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en el estadio Sun Devil , Tempe, Arizona
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