West Stow Anglo-Saxon Village es un yacimiento arqueológico y un museo al aire libre situado cerca de West Stow en Suffolk , al este de Inglaterra . La evidencia de la presencia humana intermitente en el lugar se extiende desde el Mesolítico hasta el Neolítico , la Edad del Bronce , la Edad del Hierro y el período romano-británico , pero es más conocido por el pequeño pueblo que existió en el lugar entre mediados del siglo V y principios del siglo VII d. C. , durante el período anglosajón temprano . Durante este tiempo, se construyeron alrededor de 70 edificios con características hundidas en el lugar, junto con 8 salas y una serie de otras características. Posteriormente, abandonada, la zona se convirtió en tierra de cultivo en el período medieval tardío.
El interés de los anticuarios por el lugar comenzó en 1849, cuando se descubrió un cementerio anglosajón cercano. Posteriormente, a finales del siglo XIX y mediados del XX, se llevaron a cabo excavaciones de hornos de cerámica romano-británicos, antes de que se descubriera el asentamiento anglosajón. El lugar fue excavado entre 1956 y 1972 por un equipo arqueológico del Ministerio de Obras Públicas y Edificación (MOPBW), dirigido primero por Vera Evison y luego por Stanley West. Tras la culminación de la excavación, se decidió reconstruir el pueblo en el lugar, un proyecto arqueológico experimental que ha estado en curso desde 1974. En 1999, el lugar se abrió al público con un nuevo centro de visitantes, un museo y una cafetería.
El pueblo anglosajón de West Stow está situado en la orilla norte del río Lark , junto al pueblo de West Stow en la parte occidental de Suffolk. [1] Situado en una pequeña colina de 15 pies (4,6 m) de altura, habría sido notablemente prominente en el paisaje circundante; esta colina formó un "núcleo" para una duna de arena que se desarrolló a partir de arena transportada por el viento durante principios del siglo XIV y que cae abruptamente en el lado de sotavento mientras se inclina gradualmente en el lado de barlovento. La empinada pendiente sur se acentúa con una zanja en su base, que marca el borde de la llanura de inundación del río . [2]
El paisaje circundante tal como se ve hoy es radicalmente diferente del paisaje que habría rodeado el área en la Edad del Hierro y los períodos medievales tempranos. [3] La tierra al norte y al este del pueblo anglosajón de West Stow ha sido muy modificada durante la construcción de las granjas de aguas residuales de Bury, y la esquina noreste del sitio fue destruida parcialmente por una gravera en la década de 1950. [2] A mediados de la década de 1980, los vertederos de basura que rodeaban el sitio se habían convertido en un parque rural, y el paisaje se regeneró con juncos , pasto, abedul y roble. [2] El sitio del asentamiento también está atravesado por una hilera de pinos que se habían plantado en el siglo XIX. [3]
La geología sólida del valle de Lark es caliza , con parches de arcilla de canto rodado que forman una meseta alta cubierta de arenas y gravas en West Stow e Icklingham . [4] El sitio está a siete millas al oeste de la ciudad de Bury St. Edmunds . [1]
El yacimiento de West Stow ha mostrado evidencias de presencia humana a lo largo de la prehistoria británica. De hecho, el valle Lark en general contiene la mayor concentración conocida de asentamientos prehistóricos en la región de East Anglia . [4]
Las excavaciones en West Stow han descubierto evidencias de que cazadores-recolectores vivieron en la zona durante el Mesolítico, o período de la "Edad de Piedra Media". Acamparon temporalmente en el montículo y dejaron tras de sí cinco o seis densas concentraciones de lascas líticas , cuchillas, núcleos y otros instrumentos de piedra de estilo Sauveterriano . Se han encontrado dispersos similares de pedernales trabajados del Mesolítico en toda la zona del valle. [5]
En un campo adyacente al yacimiento de West Stow se han encontrado piezas de cerámica ranurada y puntas de flecha de estilo petit tranchet que datan del Neolítico. [6]
Durante el período anglosajón temprano, West Stow fue el sitio de un pequeño pueblo formado por edificios de madera. La excavación arqueológica del sitio desenterró evidencia de una variedad de diferentes construcciones y áreas en West Stow: 69 edificios con características hundidas (SFB), junto con 7 edificios con agujeros para postes interpretados como salones, rastros de varias estructuras menores, un área de reserva para arcilla, 2 grandes huecos o corrales para animales, pozos, varios agujeros para postes no asociados y varias zanjas limítrofes del siglo VII. [7] El pueblo anglosajón no mostró signos del desarrollo de límites de propiedad hasta la última fase de ocupación. [7] No hubo evidencia de que el asentamiento estuviera defendido por fortificaciones. [7]
La mayoría de las estructuras construidas en West Stow pertenecían a una categoría de lo que los excavadores llamaron "edificios con características hundidas" (SFBs), un término acuñado por primera vez por el profesor Philip Rahtz . En décadas anteriores, los edificios de este estilo se conocían como " casas de pozo ", "casas hundidas" o "grubenhauser" ( en alemán : Grubenhäuser ), pero el director del sitio, Stanley West, señaló que se había adoptado la terminología de Rahtz porque era "menos polémica" y proporcionaba "una descripción no funcional". [7] [8] Se registraron setenta edificios con características hundidas en el sitio. [8]
La otra categoría de edificios descubierta en West Stow consistía en siete estructuras más grandes sostenidas por postes de madera que dejaban agujeros para postes ; los excavadores las interpretaron como salones. [3] [7] Cinco de estos edificios estaban ubicados a lo largo de la columna central de la colina, y los otros dos estaban ubicados en el lado norte y sur respectivamente. Todos los edificios estaban ubicados aproximadamente de este a oeste, aunque el salón en la ladera norte estaba orientado de noroeste a sureste. [3]
Cuatro de las salas son áreas rectangulares simples que se definen por su única fila de agujeros para postes. [3] Otra, la Sala N.° 2, era más compleja que las otras, ya que tenía una división interna y agujeros dobles para postes a lo largo de su longitud. [3] La N.° 7 también era diferente porque se construyó a partir de una viga durmiente y agujeros para postes más grandes, mientras que la Sala N.° 5 no se puede definir claramente porque se encuentra en un área en la que se habían reconstruido múltiples elementos sobre ella. [3]
La sala 1 estaba situada en el extremo oriental del yacimiento y sobrevivió como la estructura más claramente definida de las construidas posteriormente. Tiene 7,9 m de largo y 4,11 m de ancho y hay huecos en las paredes laterales sur y este que sugieren la existencia de dos puertas. No se encontró ningún hogar, aunque se encontró un trozo de arena quemada de 0,61 m de diámetro en el centro de la sala. No se encontraron objetos dentro del edificio, aunque se descubrieron cuatro en los agujeros de los postes: una moneda de bronce romana de la época del emperador Valente , una tira de hierro plana, una paleta plana y un fragmento de un huso de cerámica. [3]
La Sala 2, que probablemente era la estructura más grande, estaba ubicada en la cima de la colina, rodeada de SFB. Con 32 pies (9,8 m) de largo y 14 pies (4,3 m) de ancho, había una partición en el lado este del edificio, creando una cámara de 8 pies (2,4 m) de ancho. Al este del centro de la sala había un parche de arena quemada, que marcaba la posición de un hogar. La posición de la puerta no está del todo clara, aunque los excavadores creían que lo más probable es que estuviera en el lado sur, cerca del muro divisorio. Los elementos descubiertos en la Sala 2 incluyeron una moneda de bronce romana de la era del emperador Victorino , tiras de bronce y hierro, un alfiler de hueso, fragmentos de vidrio y una pesa de telar, así como una variedad de objetos de hierro, incluido un cuchillo, un clavo, una placa y una llave. [9]
La Sala 3, incompleta y situada en el mismo eje que las Salas 1 y 2, era similar en forma y tamaño a la anterior, pero gran parte de su lado sur había sido borrado por la posterior construcción de otros edificios en ese sitio. Se encontraron quince objetos en el interior de la Sala, incluidos tres objetos romanos de bronce; una moneda de la época del emperador Constantino I , una lígula y un broche de delfín, así como fragmentos de vidrio, un torno de huso y una serie de objetos de hierro. [9] También en este eje se encontraba la Sala 4, que también quedó muy oscurecida por una construcción posterior, pero que parecía cubrir un área de al menos 22 pies (6,7 m) de largo y 16 pies (4,9 m) de ancho. Solo se descubrieron tres hallazgos en su interior; una moneda romana de bronce de la época del emperador Crispo , un fragmento de vidrio romano y un peine de hueso triangular. [9]
La sala 5 estaba situada en la esquina sureste del asentamiento, en la ladera más baja de la colina. Al igual que con varias otras salas, su plano ha quedado oscurecido por los edificios construidos posteriormente en el lugar, aunque se descubrió una gran cantidad de agujeros para postes y tres fogones; esto ha llevado a los excavadores a creer que había habido dos salas en ese lugar, una conocida como 5A y la otra como 5B. Los hallazgos de los edificios incluyeron una serie de elementos hechos de bronce, hierro y hueso. [10]
La sala 6 estaba en el extremo occidental de la colina, siguiendo el mismo eje este-oeste que las salas 1, 2, 3 y 4. Con una longitud de al menos 7,6 m y una anchura de 3,7 m, la estructura era aparentemente de diseño relativamente débil y en su interior se descubrió una cuchara romana de bronce y dos objetos de hierro, uno de los cuales posiblemente era un pequeño cincel. [11] La sala 7 contenía una capa oscura de material en la capa de ocupación, con hallazgos que incluían una variedad de piedras, huesos y tiestos, junto con mucho barro quemado, arcilla sin quemar mezclada con tiza y una olla anglosajona rota. Se ha interpretado que tiene 11,4 m de longitud y 7,7 m de diámetro, lo que la convierte en la sala más grande de West Stow. Fue objeto de varias interpretaciones posibles, aunque representaba el edificio más sofisticado de West Stow, que implicaba una técnica más avanzada que la que se muestra en muchas de las otras construcciones. Los artefactos encontrados en el sitio incluyen varias monedas de bronce romanas y una variedad de artefactos de bronce, hierro, vidrio y hueso. [12]
En el asentamiento anglosajón de West Stow se descubrieron varias estructuras construidas a partir de postes que eran demasiado pequeñas para ser interpretadas como salas. Estos agujeros para postes tendían a estar agrupados, lo que sugiere la posibilidad de que se hayan utilizado para reparar estructuras pequeñas. No se encontró evidencia de cercas en ninguna de estas estructuras, que los excavadores etiquetaron como edificios 8 a 14. [8]
En el yacimiento se descubrieron cuatro grandes áreas de tierra gris y removida, tres de las cuales se encontraban en el lado este del asentamiento. Datadas estratigráficamente del período anglosajón, todas contenían una serie de pequeños fragmentos de cerámica, y las cavidades 1 y 4 también contenían una serie de objetos de bronce y hierro. Se desconoce el propósito de estas cavidades, aunque el excavador jefe Stanley West especuló que podrían haber representado corrales de animales que alguna vez estuvieron rodeados por una especie de vallado o cercado ligero, del que no han sobrevivido rastros. [13]
También se han datado 79 fosas en el yacimiento en el período anglosajón, y se han identificado otras 20 posibles. Este último grupo incluía 12 fosas que formaban un grupo separado, cada una de las cuales tenía forma rectangular, lados verticales, fondo plano y contenía un relleno de arena de color beige. Se desconoce su propósito. [14]
En la fase final del asentamiento en el lugar, es evidente que se cavaron varias zanjas, que a menudo contenían fragmentos de cerámica de Ipswich y otros artefactos. Las zanjas excavadas en el sector occidental del pueblo parecen haber sido utilizadas para delimitar ciertas áreas del asentamiento, mientras que las del lado oriental no tienen ningún propósito funcional aparente. [15]
Las primeras excavaciones que se llevaron a cabo en las cercanías del pueblo de West Stow se llevaron a cabo en 1849, cuando se descubrió accidentalmente un cementerio anglosajón en el páramo cercano, y se encontraron "esqueletos y numerosas urnas". [16] Los hallazgos descubiertos en el cementerio serían recogidos por varios lugareños hasta 1852. Estos incluyeron a John Gwilt de Icklingham, el reverendo S. Banks de Dullingham y el reverendo ER Benyon de Culford , que en ese momento era el propietario del páramo. Ninguno de ellos parece haber sugerido públicamente que pudiera haber habido un asentamiento anglosajón cerca. [2] En 1879, y luego nuevamente en la década de 1890, un arqueólogo aficionado local llamado Henry Prigg de Icklingham identificó y excavó varios hornos de cerámica romano-británicos en el calor, aunque no han sobrevivido registros precisos de esta excavación. [2] En 1940, el arqueólogo Basil Brown (1888-1977), más conocido por haber excavado el entierro anglosajón en un barco en Sutton Hoo en la década de 1930, descubrió otros dos hornos de cerámica romano-británicos en el sitio. Procedió a excavarlos en 1947, y el Dr. John Belshé, del Departamento de Geodosía y Geofísica de la Universidad de Cambridge , tomó muestras de ellos con fines arqueomagnéticos. [2]
El hombre responsable de iniciar la investigación arqueológica del poblado anglosajón fue Stanley West, quien se había interesado por primera vez en la Inglaterra anglosajona cuando trabajaba como asistente en el Museo de Ipswich . En 1947, se unió a la excavación de West Stow dirigida por Brown, que desenterró dos hornos de cerámica romano-británicos. Durante esta investigación, quedó claro para los excavadores que también había habido un asentamiento anglosajón posterior en el sitio, evidenciado por el hallazgo de fragmentos de cerámica anglosajona temprana en raspaduras de madrigueras de conejos en el área y luego el descubrimiento de la sección de una cabaña en la esquina noreste del sitio. Después de publicar sus hallazgos sobre los hornos en 1952, West continuó excavando áreas anglosajonas de Ipswich para el MOPBW mientras estudiaba arqueología en una capacidad académica en la Universidad de Cambridge. En abril de 1958, asistió a una conferencia sobre cerámica anglosajona temprana en Norwich , organizada por el Consejo de Arqueología Británica . Allí, conoció a la profesora Vera Evison del Birkbeck College , Londres , y le planteó la pregunta de por qué los arqueólogos se habían centrado hasta ahora en la excavación de cementerios anglosajones en lugar de asentamientos; ella respondió que estos últimos eran mucho más difíciles de detectar que los primeros. En respuesta, West le informó sobre los fragmentos de cerámica anglosajona que habían surgido en West Stow, e intrigada, pronto comenzó a excavar en el sitio para el Ministerio de Construcción y Obras Públicas (MOPBW). [2] [17]
Mientras tanto, inspirado por los descubrimientos de Mary Leakey en la garganta de Olduvai , West viajó al este de África para excavar en la ciudad de Dar Es Salaam , en Tanganyika , y solo regresó a Inglaterra cinco años después, en 1965. Allí, Evison y John Hurst, inspector del MOPBW, le pidieron que se hiciera cargo de la excavación de West Stow, a lo que accedió. Durante los siguientes 7 años, abrió un área de aproximadamente ¾ de acre cada temporada. Financiado por el MOPBW, West esperaba excavar la mayor parte posible del sitio, pero en última instancia, la excavación permaneció restringida al sitio del asentamiento, sin explorar los sistemas de campo circundantes, una idea propuesta por el Dr. Van Es, jefe del Servicio Arqueológico Holandés. [2] [17] La excavación fue realizada por un equipo de supervisores del sitio y seis trabajadores de la construcción, ayudados por aproximadamente 30 voluntarios extraídos de ambas universidades y del área local. [18]
La capa estratigráfica superior del yacimiento, un sedimento de arena arrastrada por el viento conocida como Capa 1, fue removida con retroexcavadora , dejando al descubierto la antigua superficie del suelo (Capa 2) que se encontraba debajo. En esta capa se encontraron evidencias de la labranza medieval tardía con surcos y crestas, que datan del descubrimiento de cerámica del siglo XIII. La Capa 2 consistía principalmente en un suelo muy oscuro que fue removido principalmente con retroexcavadora. Debajo de esta capa se revelaron las capas en las que se había construido el pueblo anglosajón. [19] Hacia el final de la temporada final, los excavadores de West Stow hicieron uso del sistema pionero de recuperación de semillas y restos de plantas por flotación , que acababan de desarrollar los arqueólogos de la Universidad de Cambridge. [20]
"Durante los primeros 27 años, el proyecto de la Aldea Anglosajona de West Stow ha pasado por una serie de reconstrucciones experimentales con un desarrollo controlado de la carpintería y los detalles estructurales dentro de la gama de tecnologías disponibles para los anglosajones. Esta experiencia práctica ha proporcionado nuevas perspectivas sobre la vida cotidiana de una comunidad anglosajona y, creo, ha dado algo de cuerpo a los huesos secos de la arqueología al alentar al visitante a ver a la gente y apreciar su lucha por sobrevivir y, de hecho, prosperar".
[21] Stanley West, 2001.
El Consejo del Distrito de St Edmundsbury planeó convertir la zona en un vertedero de basura para dar servicio a la ciudad de Bury St. Edmunds tras la culminación de la excavación, una decisión que se revisaba anualmente. [17] Finalmente, decidieron no tomar esta decisión y formaron el West Stow Saxon Village Trust, un grupo arqueológico experimental , con el fin de reconstruir algunos de los edificios anglosajones con la esperanza de aprender más sobre las técnicas de construcción y la arquitectura anglosajonas. El trabajo fue realizado por un grupo de estudiantes universitarios de la Universidad de Cambridge que se autodenominaron el West Stow Environmental Archaeology Group. [2] Estas reconstrucciones experimentales garantizaron que solo se utilizaran técnicas y tecnologías de carpintería que habrían estado disponibles en la Inglaterra anglosajona. [21]
Una de las salas excavadas en West Stow también sirvió de base para una reconstrucción erigida en el Bishops Wood Environmental Centre, cerca de Stourport-on-Severn, en Worcestershire ; conocida como "Saxon Hall", tardó cuatro años en construirse y se utilizó para enseñar a los escolares locales sobre la vida en la Alta Edad Media. Se incendió en 2008 cuando una brasa de un fuego de cocina incendió el edificio; John Rhymer, director del Bishops Wood Centre, dijo a la prensa que él y su equipo estaban "devastados". Sin embargo, la sala se reconstruyó durante los dos años siguientes con un coste de 34.000 libras esterlinas. En su reapertura oficial el 21 de enero de 2011, el anglosajón Stephen Pollington pronunció un discurso en inglés antiguo mientras un actor histórico, Paul Mortimer, apareció en el personaje de Raedwald , rey de East Anglia. Entre los asistentes se encontraban Terry Herbert, que había descubierto el tesoro de Staffordshire en 2009, miembros de la Sociedad de Arte de Kidderminster y niños en un viaje escolar de la Escuela Northleigh Manor en Oxfordshire . [22] [23] [24]
El cortometraje creado por fans Born of Hope (2009), una precuela de la trilogía cinematográfica inspirada en J. R. R. Tolkien El Señor de los Anillos , se filmó en gran parte en West Stow Anglosajón Village. [25]
La comedia de situación de ITV de 1999 Dark Ages también se filmó en el pueblo.
