El ferrocarril Lynn and Hunstanton era una línea que conectaba King's Lynn y Hunstanton en Norfolk , Inglaterra, que se inauguró en 1862. El ferrocarril fue un factor importante en el desarrollo de Hunstanton como un balneario y una comunidad residencial. La empresa estaba aliada con West Norfolk Junction Railway , que construyó una línea que conectaba Heacham , al sur de Hunstanton, con Wells-next-the-Sea , que no fue un éxito financiero. Las empresas se fusionaron en 1874 para formar Hunstanton and West Norfolk Railway , y en 1890 la empresa fue vendida a Great Eastern Railway .
El Príncipe de Gales, más tarde el Rey Eduardo VII , adquirió una finca en Sandringham , y la estación de Wolferton fue utilizada por la Familia Real y los jefes de estado visitantes. Hunstanton desarrolló un próspero negocio de vacaciones, y las excursiones de un día se hicieron populares. Después de 1950 comenzó la decadencia, y la línea Wells cerró a los pasajeros en 1952; los trenes directos de Hunstanton hacia y desde Londres terminaron en 1960 y un mayor declive resultó en el cierre en 1969.
En 1846 se hicieron esfuerzos para promocionar Hunstanton como un destino turístico costero y, a mediados de la década de 1850, las empresas estaban ansiosas por atraer visitantes. El ferrocarril East Anglian subvencionó dos servicios de ómnibus a Hunstanton desde King's Lynn, a pesar de que la ciudad tenía una población de menos de 500 personas en 1861. [1]
La parte norte del ferrocarril Lynn and Ely llegó a King's Lynn , conocida localmente como Lynn , en 1846. [2] Lynn estaba a 16 millas de Hunstanton y se proyectaba una conexión ferroviaria. Un proyecto de ley parlamentario para la línea de Lynn a Hunstanton obtuvo la sanción real el 1 de agosto de 1861. Se constituyó el ferrocarril Lynn and Hunstanton, con un capital autorizado de £60.000. La terminal en New Hunstanton, al sur del antiguo centro, era donde el desarrollo era posible. [3] [4] [5]
El ingeniero de la línea fue John Sutherland Valentine. Se consiguió financiación y se cortó el primer césped el 13 de noviembre de 1861. La construcción sobre el terreno relativamente llano se completó en diez meses dentro del presupuesto. [3]
La inspección de la Junta de Comercio , necesaria para el funcionamiento de las líneas de pasajeros, tuvo lugar en septiembre de 1862, y la línea se inauguró al tráfico el 3 de octubre de 1862. La línea fue explotada por el Great Eastern Railway , que obtuvo el 50% de los ingresos. [3] [2] [4] [1]
El Times informó:
Información ferroviaria... Lynn y Hunstanton: Esta línea se abrió al tráfico el viernes. El primer tren partió poco después del mediodía y transportó a los directores, contratistas y funcionarios de la empresa, accionistas y otros, en un número de aproximadamente 150 personas. Se sirvió un almuerzo en la terminal de Hunstanton. La línea tiene 15 millas [24 km] de longitud desde el cruce con la división East Anglia del Great Eastern [Railway] en Gaywood [inmediatamente al norte de King's Lynn], y su costo total ascendió a solo £ 80,000. El difunto Sr. L'Estrange, el propietario de Hunstanton [Estate], vendió el terreno por aproximadamente 4+1 ⁄ 2 millas [7,2 km] de la línea a su valor agrícola, y tomó el precio en acciones...
La estación de Wolverton [Wolferton] se encuentra en la propiedad del Príncipe de Gales (por donde discurre la línea durante casi tres millas) y se ampliará a expensas de Su Alteza Real y para su alojamiento. La terminal de Hunstanton está cerca del borde de los acantilados. La línea está a cargo de la Great Eastern Railway Company. [6]
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La finca de Sandringham fue comprada en febrero de 1862 para el Príncipe de Gales, más tarde el Rey Eduardo VII .
La empresa tuvo éxito y en una reunión de accionistas celebrada en agosto de 1864 se informó de ingresos por 3.500 libras y de que el beneficio después de los gastos fue de 1.372 libras. Se declaró un dividendo del 4,5%; en 1865 se estaban distribuyendo dividendos del 6%. [3]
El éxito de la línea llevó a las empresas a considerar si la costa de North Norfolk, al este de Hunstanton, podría abrirse con un ferrocarril. Se hicieron planes para que una empresa nominalmente independiente construyera el West Norfolk Junction Railway , una línea de construcción ligera que se conectaría con el Lynn and Hunstanton Railway, posiblemente un tranvía junto a las carreteras públicas. Se construyó un ferrocarril convencional y el West Norfolk Junction Railway obtuvo la sanción real el 23 de junio de 1864. La línea iba desde Heacham , la primera estación al sur de Hunstanton, hasta la terminal del Wells and Fakenham Railway en Wells . Tenía 18 millas de largo y el capital autorizado era de £ 75,000. La nueva compañía podría operar trenes a Hunstanton y Wells Harbour. El Great Eastern Railway suscribió £ 30,000 y acordó operar la línea por el 50% de los ingresos brutos. [3] [7]
La construcción fue rápida y el 8 de enero de 1866, el Príncipe y la Princesa de Gales realizaron un viaje semiprivado varios meses antes de la inauguración oficial, cuando viajaron a Holkham Hall para visitar al Conde de Leicester . [3] [7] [1] La primera inspección de la Junta de Comercio rechazó el consentimiento para abrir la línea debido a deficiencias en los sistemas de señalización. Después de que se rectificaran, la línea se inauguró el 17 de agosto de 1866. [3] [2] [7] [4]
La línea se curvaba bruscamente hacia el norte en Wells para utilizar la estación de ferrocarril de Wells y Fakenham en la línea que se había inaugurado en 1857. [2] Se proporcionó otra plataforma para los trenes de West Norfolk. Se planificaron uniones triangulares en Heacham y Wells, pero aunque se hizo una formación de curva hacia el oeste en Wells, no se colocaron vías y no se realizó ningún trabajo en Heacham. En Heacham, la línea se alejó de Hunstanton. [3] [7]
En general, había cuatro trenes en cada sentido entre Wells y Heacham, cinco los sábados y los días de mercado. En los primeros tiempos, los trenes de pasajeros circulaban de Lynn a Wells vía Hunstanton, pasando por Heacham dos veces; pero pronto la mayoría de los servicios terminaban en Heacham, excepto uno que iba de ida a Hunstanton, que continuaba hacia el norte después de dar la vuelta en el cruce. Los servicios de mercancías consistían en un servicio de ida y vuelta entre King's Lynn y Wells. [7] [1]
La crisis financiera de 1866, tras la quiebra del banco de Overend, Gurney and Company y un brote de peste bovina en el norte de Norfolk, afectó a los ingresos de la compañía: los ingresos ascendieron a 1.355 libras esterlinas en el último trimestre de 1866 y no se pagaron dividendos. Tras el éxito financiero de la línea Lynn and Hunstanton, esto fue una decepción, pero el trazado de la línea, que se encontraba a cierta distancia de la costa y de las ciudades y pueblos situados en ella, impedía su uso para el transporte de mercancías y pasajeros. [3]
El Ferrocarril de West Norfolk se alió con el Ferrocarril de Lynn y Hunstanton, y se fusionaron por la Ley del 8 de junio de 1874, convirtiéndose en el Ferrocarril de Hunstanton y West Norfolk . [5] [1] La línea principal de Lynn y Hunstanton fue relativamente exitosa, pero los ferrocarriles más pequeños se volvieron más frágiles en las últimas décadas del siglo XIX, y el 1 de julio de 1890 el Ferrocarril de Lynn y Hunstanton se vendió al Gran Ferrocarril Oriental por £ 160,000 y £ 5,000 para gastos legales. [3] [1]
En los últimos años del siglo, Hunstanton se convirtió en un lugar de vacaciones, no solo para estancias vacacionales, sino que también muchos empresarios adinerados vivían allí y viajaban a Londres por negocios. Las estancias para jugar al golf en Hunstanton se hicieron populares y, a partir de 1905, se puso a disposición un vagón restaurante expreso los domingos desde Londres específicamente para golfistas. [1] A medida que se desarrolló el tráfico, la vía se duplicó sobre la parte sur de la línea y se completó entre King's Lynn y Wolferton en 1898.
La familia real pasaba mucho tiempo en Sandringham. Los trenes reales daban marcha atrás en King's Lynn, donde la operación a cargo de locomotoras y tripulaciones locales tomó el control. En Londres, llegaban a la estación de St Pancras por la línea de ferrocarril Tottenham and Hampstead Junction . La estación de Liverpool Street no se utilizaba porque la entrada de la realeza a la City de Londres requería procedimientos ceremoniales, que no siempre eran convenientes. [3] Entre 1884 y 1911, 645 trenes reales utilizaron la estación de Wolferton. [2] Los trenes expresos ordinarios de pasajeros llegaban a St Pancras, o transportaban vagones para St Pancras que se anclaban en Tottenham Hale o se desconectaban allí. [7] [5] En la década de 1930, las excursiones dominicales, en particular las escuelas dominicales, y los trenes de vacaciones de larga distancia se volvieron dominantes.
Los trenes de West Norfolk terminaban en Heacham y normalmente no pasaban por Hunstanton. No había ninguna vía de circulación en Wells y, después de desembarcar a los pasajeros, la locomotora impulsaba los vagones de vuelta a la pendiente y, tras maniobrar la locomotora, los vagones descendían hasta la estación por gravedad. [3]
Los vagones Pullman funcionaron en algunos trenes a partir de 1921, pero no fueron muy populares. A partir de 1929, un tren de excursión de un día desde Londres, el Eastern Belle, circulaba a diferentes destinos costeros de día en día y, por lo general, visitaba Hunstanton cada dos semanas los martes. En 1937, se amplió la estación de Hunstanton. Se alargaron sus cuatro andenes y se amplió el espacio para el material rodante y las locomotoras. Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo mucho tráfico en la línea durante las vacaciones, especialmente los domingos, cuando se operaba un sistema de sentido único: casi todos los trenes entrantes circulaban por la mañana y todos los trenes salientes por la tarde y la noche. [3] A partir de 1949, un tren con nombre, el Fenman, circulaba desde Liverpool Street hasta Hunstanton. Heacham también comenzó a desarrollarse como destino vacacional. [1]
El mal tráfico de pasajeros en la línea de West Norfolk dio lugar al cierre de la línea; los últimos trenes de pasajeros circularon el sábado 31 de mayo de 1952; pero un tren especial de peregrinos corrió de Kettering a Walsingham el 29 de junio de 1952. Las fuertes inundaciones de principios de 1953 provocaron una rotura de la línea en Holkham . La línea no se restableció, ya que solo estaba abierta al tráfico de mercancías; el ramal de Heacham a Burnham se mantuvo para el tráfico de mercancías, pero se cerró después del 28 de diciembre de 1964. Las inundaciones de 1953 envolvieron un tren en la línea principal al norte de Heacham el 31 de enero de 1953; el tren quedó varado y la línea no se reparó hasta el 23 de febrero de 1953. [1]
En la línea principal, se introdujeron unidades diésel múltiples a partir del 3 de noviembre de 1958, y los trenes de Liverpool Street a Hunstanton se retiraron en noviembre de 1960; el servicio de pasajeros de la línea secundaria se puso en funcionamiento como un servicio de enlace desde King's Lynn. El funcionamiento como ferrocarril básico se puso en marcha a partir del 6 de junio de 1966 en un intento de contener los costes. [1]
La estación de Hunstanton se redujo a una sola plataforma a partir del 12 de febrero de 1967 y se redujeron las instalaciones operativas cuando se instituyó el sistema de una sola locomotora a vapor desde Wolferton a Hunstanton el 5 de marzo de 1967. King's Lynn a Wolferton se redujo a una sola vía el 2 de abril de 1967 cuando la línea se trabajó como una sola sección y se colocó un instrumento de ficha con llave sin señalero en Hunstanton. [3] [1] A pesar de esto, se realizó una inversión de £ 25,000 ese año en forma de puertas automáticas de paso a nivel de media barrera. [8] Toda la carga se retiró de la línea en 1964. La línea cerró el 5 de mayo de 1969. [3] [9] [1]
Ha habido un interés constante en restaurar la línea. [10] En 1993, el consejo local expresó su interés en proteger la formación ferroviaria del desarrollo que pudiera bloquear la restauración, [11] pero los primeros esfuerzos para reabrir la línea, respaldados por el actor Bill Pertwee , fueron recibidos con hostilidad por varias personas que habían comprado propiedades a lo largo de la antigua ruta [12].
En 2018 se lanzó una campaña formal para restaurar el ferrocarril. [13] En septiembre de 2019, el Consejo del Condado de Norfolk comenzó un estudio sobre la restauración del enlace ferroviario entre King's Lynn y Hunstanton, a pesar de señalar los desafíos de cualquier reconstrucción. [14]
En noviembre de 2020 [15] se presentó una oferta para obtener fondos de la segunda ronda del fondo Restoring Your Railway . No tuvo éxito, y el ministro de Transporte, Chris Heaton-Harris, afirmó que era necesario reforzar el caso, pero que "la propuesta tiene potencial". [16] En marzo de 2021, se presentó una oferta para restaurar la línea de Kings Lynn a Hunstanton como parte de la tercera ronda del fondo Restoring Your Railway. [17] Los muelles de King's Lynn anunciaron su apoyo a la restauración de la línea, junto con la restauración del ramal ferroviario del muelle. [18]
A pesar del apoyo implícito a la protección de la ruta de 1993, los esfuerzos en curso para restaurar la línea y la inclusión del proyecto en la lista a nivel nacional, se permitió la construcción de un bar en la formación de Hunstanton y en 2020 se publicaron los planes para construir apartamentos en el antiguo sitio de la estación. [19]
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