La autopista West Gate es una importante autopista de Melbourne , la autopista urbana más transitada y la carretera más transitada de Australia , por la que pasan más de 200.000 vehículos al día. Une Geelong (a través de la autopista Princes ) y los suburbios occidentales de Melbourne con el centro de Melbourne y más allá. También es un enlace entre Melbourne y el oeste y une las áreas industriales y residenciales al oeste del río Yarra con la ciudad y las áreas portuarias. El puente West Gate es parte de la autopista.
Se trata de una autopista totalmente gestionada con un completo "Sistema de Gestión de Autopistas" que está conectado dinámicamente y se adapta a todo el corredor de la M1. Esto incluye el rediseño de una sección importante en 2008. En general, la autopista tiene entre 4 y 6 carriles en cada dirección, con un máximo de 12 carriles en un punto de su ancho.
La autopista West Gate comienza oficialmente en el intercambiador West Gate en Laverton North , con rampas hacia y desde Western Ring Road , Princes Freeway y Princes Highway (Geelong Road) y se dirige al este como una vía de doble calzada de ocho carriles, cruzando el río Yarra sobre el puente West Gate , a través de Port Melbourne , y luego se eleva durante su longitud restante, con rampas de acceso al distrito comercial central de Melbourne. Hacia el este, más allá de las salidas de Kings Way y Power Street, se encuentra Southern Link de CityLink , que se conecta a través de los suburbios del sureste de Melbourne a través de los túneles Burnley y Domain .
El tiempo de viaje estándar en la autopista West Gate en ambas direcciones es de 12 minutos: 5 minutos entre Western Ring Road y Williamstown Road, y 7 minutos entre Williamstown Road y Kings Way .
El tiempo de viaje habitual en horas punta es de entre 16 y 27 minutos; sin embargo, en épocas de congestión extrema o accidentes de tráfico, el tiempo de viaje puede superar los 40 minutos.
En diciembre de 1961, el gobierno autorizó a la Country Roads Board (posteriormente VicRoads ) a realizar un estudio para reunir datos económicos y de ingeniería para la provisión de un cruce de peaje del río Lower Yarra, desde Salmon Street en Port Melbourne hasta Princes Highway en las cercanías de Kororoit Creek , una distancia de 5,25 millas. [2] Las investigaciones incluyeron detalles de perforaciones de hasta 8000 pies y pruebas de suelo (completadas el 29 de junio de 1962), perforaciones y muestreos selectivos en áreas críticas y estudios de tráfico, y en ese momento se propuso construir un túnel debajo y un puente sobre el río. [2] En febrero de 1966, la Junta fue designada como autoridad de diseño y construcción para el Proyecto de Cruce del Lower Yarra; el gobierno estatal autorizó la construcción de un puente de peaje sobre el Yarra con ocho carriles. [3]
La construcción de la primera sección de la autopista Lower Yarra [4] comenzó a fines de la década de 1960 y se abrió al tráfico en 1971, [4] extendiéndose desde Princes Highway, justo al sur de la intersección con Little Boundary Road en Laverton North (posteriormente ampliada y denominada West Gate Interchange) hacia el este hasta Melbourne/Williamstown Roads, justo al oeste de la desembocadura del Yarra. En ese momento, la única forma de cruzar el Yarra al oeste del CBD era a través de un cruce en ferry (el servicio de barcaza del río Yarra), que naturalmente tuvo una demanda mucho mayor una vez que se inauguró oficialmente la autopista Lower Yarra.
El puente West Gate sobre el Yarra había comenzado a construirse poco antes de la inauguración de la autopista y, aunque se retrasó , cuando finalmente se completó en 1978 [5] permitió que la autopista se extendiera sobre el río y directamente hacia la esquina suroeste del CBD (a través de las calles Rogers y Lorimer). El nombre de la autopista se cambió a West Gate Freeway para conmemorar su inauguración, pero la autopista también atrajo peajes de cualquiera que usara el puente (entre Melbourne/Williamstown Road y Rogers Street) entre el 16 de noviembre de 1978 y el 17 de noviembre de 1985. [6] La plaza de peaje estaba ubicada en el lado de la ciudad del puente donde ahora se encuentran las estaciones de servicio. [7] La Ruta Nacional 1 , previamente designada a lo largo de Geelong Road (Princes Highway West) y a través del CBD a través de Smithfield y Flemington Roads y King Street , se modificó para usar la autopista en su lugar y volver a unirse a Kings Way a través de Rogers, Lorimer y Clarendon Streets. Como resultado del desvío de tráfico a través del puente West Gate, el servicio de barcazas del río Yarra cerró en 1979.
Debido al tráfico adicional que atraía la autopista West Gate, y debido a las preocupaciones de seguridad de tener un exceso de tráfico filtrado a través de las calles conectoras en South Melbourne, la autopista primero se extendió a Johnson Street (hoy Montague Street) en 1985, [6] y luego finalmente a Kings Way sobre la intersección de Grant Street utilizando calzadas elevadas; la calzada en dirección este se inauguró en 1987, [8] y la calzada en dirección oeste se inauguró casi un año después, en 1988. [8] La expansión de la autopista original de dos carriles en el lado occidental del puente a tres carriles por sentido se llevó a cabo en 1991, [9] y la expansión a cuatro carriles siguió en 2000. [10] Con la posterior finalización de la Western Ring Road que une el West Gate Interchange al oeste de la autopista y CityLink al este de la autopista, también canaliza el tráfico de los suburbios del norte y oeste alrededor de Melbourne, actuando como una autopista de circunvalación.
La autopista Lower Yarra fue designada como Ruta 82 en su inauguración en 1971, a la que se unió la Ruta Nacional 1 cuando se inauguró el puente West Gate en 1978, y ambas se extendieron a nuevas secciones de la autopista West Gate cuando se inauguraron durante la década de 1980; la Ruta 82 finalmente se eliminó en 1988. La Ruta Turística 2 también corre a lo largo de la autopista desde el cruce de Melbourne/Williamstown Road en Spotswood y el cruce de Montague Street en Port Melbourne. Con la conversión de Victoria al nuevo sistema alfanumérico a fines de la década de 1990, la designación de Ruta Nacional 1 de la autopista comenzó a convertirse en M1 a fines de 1996 y se completó en 1997. [11]
La aprobación de la Ley de Gestión Vial de 2004 [12] otorgó la responsabilidad de la gestión general y el desarrollo de las principales carreteras arteriales de Victoria a VicRoads : en 2007, VicRoads volvió a declarar esta carretera como West Gate Freeway (Autopista n.° 1820), desde la autopista Princes en Laverton North y terminando en las rampas hacia Kings Way y Power Street en Southbank . [13]
La autopista Lower Yarra original fue designada oficialmente en el Plan de Transporte de Melbourne de 1969 como el corredor de la autopista F9.
El volumen de tráfico en la autopista West Gate ha aumentado de forma constante desde su apertura, y llega a transportar hasta 180.000 vehículos cada día. Con frecuencia se producen congestiones en los intercambiadores de Montague Street y Bolte Bridge debido a los movimientos conflictivos del tráfico que entran y salen de la autopista. El 1 de mayo de 2008, el Ministro de Carreteras y Puertos, Tim Pallas, anunció los detalles del diseño para las mejoras de la autopista West Gate, con el fin de ayudar a mantener la capacidad de volumen, que crece rápidamente, y reducir la congestión. [14]
Ellos son:
Estas obras ayudan a reducir los movimientos de incorporación y zigzagueo en puntos clave de la autopista, lo que genera un flujo de tráfico más fluido y una mayor seguridad para los conductores. Como parte de las obras, la rampa de entrada de Montague Street en dirección a la ciudad estuvo cerrada durante aproximadamente 18 meses para permitir la construcción de la nueva. [15]
Las primeras obras de la autopista West Gate, que incluyen investigaciones geotécnicas y pruebas de servicio, comenzaron a fines de 2007. A principios de 2008, comenzaron las obras de ampliación de la autopista, específicamente en el área de South Melbourne. Se completaron y abrieron nuevos carriles y rampas de tráfico en diferentes etapas, y el proyecto total finalmente se completó y abrió al tráfico en junio de 2011. [16] El proyecto recibió el Premio Australian Construction Achievement Award 2011. [17]
Cuando el túnel West Gate se abra al tráfico en 2025, los vehículos comerciales pesados pagarán peajes en la sección de la autopista West Gate entre Millers Road y Hyde Street. Estos peajes también cubren automáticamente el uso del túnel West Gate y sus carreteras de conexión a la ciudad, o las nuevas rampas dentro y fuera de la carretera de Hyde Street, sin incurrir en peajes adicionales. [19] Los peajes de la autopista se seguirán cobrando a los vehículos pesados que no utilicen las rampas del túnel o de Hyde Street, como entrar o salir por Williamstown Road o utilizar el puente West Gate .
No se cobrará peaje a otros vehículos en la autopista West Gate, a menos que accedan al túnel West Gate o a las rampas de Hyde Street. [19]
