Wesley Conrad Wehr (17 de abril de 1929 - 12 de abril de 2004) fue un paleontólogo y artista estadounidense, conocido por sus estudios sobre la flora fósil del Cenozoico en el oeste de Norteamérica, por el Centro Interpretativo Stonerose y por su trabajo en la Escuela de Arte del Noroeste . Wehr publicó dos libros con University of Washington Press que narraban sus amistades con artistas y científicos. [1] [2]
Wesley Wehr nació como hijo único de Conrad J. Wehr e Ingeborg (Hall) Wehr, en Everett, Washington, el 17 de abril de 1929. De niño mostró una aptitud para la música que fue alentada con lecciones privadas. En su último año de escuela secundaria, dos de sus composiciones, Pastoral Sketches for Violin and Piano y Spanish Dance , llamaron la atención de George F. McKay , entonces instructor en la Universidad de Washington . McKay invitó a Wehr a estudiar en privado con él, y en 1947 Wehr ingresó a la Universidad. [2]
Wehr se graduó en la Universidad de Washington en 1952 con una licenciatura en Artes y recibió el premio Lorraine Decker Campbell por composición original, luego continuó con su maestría en Artes en 1954. Después de graduarse, aceptó un puesto como vigilante en la Galería de Arte Henry los fines de semana, pasando el tiempo entre visitantes haciendo garabatos. [2] La única banda sonora publicada de Wehr, Wind and the Rain, se lanzó en 1957 a través de Dow Music en Nueva York. Sin embargo, después de un comentario de Theodore Roethke , Wehr se sintió cohibido por sus obras musicales y dejó de componer sintiendo que "la vida se le escapaba". [2]
Wehr comenzó estudiando composición musical y luego amplió sus estudios a clases de poesía con Roethke en su último año de universidad. El pintor de la Escuela del Noroeste Mark Tobey fue presentado a Wehr en 1949 por una amiga en común y pianista Berthe Poncy Jacobson. Un estudiante universitario en ese momento, aceptó la oportunidad de servir como tutor de composición musical suplente para Tobey, y con el tiempo se hizo amigo de él y su círculo de artistas. Tobey le presentó a Guy Anderson y Morris Graves en una fiesta de Navidad en 1949 y más tarde a Kenneth Callahan , Pehr Hallsten y Helmi Juvonen . Tobey lo alentó a pintar, y Guy Anderson insistió en que aprendiera a dibujar. [2] Wehr comenzó a pintar en 1960, [3] inspirándose en botes de pintura y una caja de crayones Crayola durante las vacaciones de Navidad. Cuando su grupo de amigos se fue a casa por las vacaciones, se inspiró en los recuerdos de la costa de Oregón y en la ágata pictórica que encontró en los huevos de trueno , produciendo varios paisajes que no tenían más de 15 cm de lado. [2] Sus primeras incorporaciones a la Escuela del Noroeste. [4]
Wehr fue alumna de la célebre poeta Elizabeth Bishop en 1953, y en 1967 escribió una nota para una exposición de las pinturas de Wehr. En la nota, comentó sobre el pequeño tamaño de sus obras y las comparó con obras musicales breves. En una reflexión similar, Bishop comentó sobre Wehr transportando nuevas obras en un viejo maletín y mostrándolas en una cafetería local, y el efecto que la pintura tenía en quienes las veían. Bishop señala que Wehr era coleccionista de objetos naturales como ágatas , ámbar y fósiles. Señaló que las obras de Wehr poseían una "sensación escalofriante de tiempo y espacio". [5]
A lo largo de su vida, Wehr recopiló firmas y, a menudo, escribió a la gente para intentar conseguir una. Algunas de las cartas se convirtieron en una correspondencia más profunda, incluidas conversaciones con Vincent Price , Suzanne Langer y Katharine Hepburn . [4] Una selección de las obras de Wehr y Joseph Goldberg se presentó como parte de la exposición de 2021 del Museo de Arte y Cultura del Noroeste de Spokane, Washington , "Inspirado por el paisaje", ambas obras se inspiraron en los paisajes del este de Washington. [6]
Wehr conoció al futuro curador jefe del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver , Kirk Johnson, cuando Johnson era un adolescente. Como Wehr nunca había aprendido a conducir, cuando Johnson obtuvo su licencia de conducir, Wehr y Johnson hicieron un viaje de una semana por el este de Washington . Fue en este viaje que Wehr y Johnson visitaron por primera vez Republic, Washington, para encontrar fósiles. [7]
En la década de 1970, comenzó a centrarse en la paleobotánica, guiado por su correspondencia con los destacados paleobotánicos Charles N. Miller, Jr y Chester A. Arnold . Continuó su amor por la madera petrificada a través de la correspondencia con George Beck de la Central Washington University . La visita de 1977 a Republic condujo a la comprensión de la riqueza de la flora de Republic. Hasta su trabajo en la década de 1970, los fósiles de Republic se consideraban poco más que una flora menor. [3] A principios de la década de 1980, trabajando con el concejal de Republic Bert Chadwick, Wehr ayudó con la configuración y organización inicial del Centro Interpretativo Stonerose . [2] [3]
En 1976, Wehr fue designado como curador afiliado de paleobotánica en el Museo Burke de Historia Natural y Cultura . Wehr mantuvo este puesto por el resto de su vida. A través de sus contactos y trabajo tanto en Republic como en el Museo Burke, escribió una serie de artículos sobre los fósiles encontrados en Republic. Un grupo de diez artículos publicados en la ahora desaparecida publicación Washington Geology estaban dirigidos a un público general. También fue coautor de varios artículos científicos técnicos con colegas paleobotánicos. Wehr fue reconocido por su trabajo con fósiles en 2003 cuando recibió el Premio Harrell L. Strimple de la Sociedad Paleontológica , otorgado cada año a un aficionado que ha contribuido a la paleontología, y Kirk Johnson señaló que "a lo largo de su carrera, Wehr ha sido un exportador de paleontología". [4] A la recepción que Wehr ofreció en el Museo Burke asistieron 200 de sus amigos y conocidos, en la que Wehr señaló que una de sus inspiraciones fue Richard Fuller, geólogo, vulcanólogo , pero también fundador del Museo de Arte de Seattle . Similares a Wehr también estuvieron Beck, quien era un músico consumado, y V. Standish Mallory , quien se formó en su juventud como compositor y músico. [8]
Varias plantas e insectos extintos recibieron su nombre en honor a Wehr, entre ellos Cretomerobius wehri , Osmunda wehrii , Pseudolarix wehrii y Wessiea yakimaensis . La flor fósil, Wehrwolfea striata, recibió su nombre en honor a Wehr y al paleobotánico Jack Wolfe . [3] Mientras viajaba con Kirk Johnson en 1992, Wehr visitó el Instituto Black Hills y vio el esqueleto del Tyrannosaurus rex Sue cinco días antes de que lo incautara el FBI. [7]
Cinco días antes de cumplir 75 años, Wehr sufrió una serie de ataques cardíacos [9] y murió el 12 de abril de 2004. La fiesta de cumpleaños planeada se transformó en un servicio conmemorativo al que asistieron más de 200 personas. [3]