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Georg Wertheim (11 de febrero de 1857 en Stralsund - 31 de diciembre de 1939 en Berlín ) fue un comerciante alemán y fundador de la popular cadena de grandes almacenes Wertheim .
Wertheim creció en Stralsund. Después de ser aprendiz en Wolff und Apolant , Wertheim, junto con su hermano Hugo, se hizo cargo en 1876 de la mercería de sus padres (Abraham e Ida Wertheim) , fundada en 1875.
Los dos hermanos introdujeron rápidamente nuevas ideas en la tienda: los clientes podían cambiar de producto, el precio de los artículos ya no era discutible, sino fiable, y las compras se hacían exclusivamente en efectivo. Este concepto tuvo éxito y, tras la apertura de otra sucursal en Rostock , en 1885 se fundó la primera sucursal en Berlín (Rosenthaler Straße).
Wertheim se dio cuenta rápidamente de la demanda cambiante de la ciudad en crecimiento durante la época de la industrialización y en 1890 abrió el primer gran almacén real en Moritzplatz/Oranienstraße en Berlín-Kreuzberg. El espacio de venta era más amplio y permitía una presentación más elaborada de los productos a la venta, se exponían los productos y las tiradas más largas permitían precios más bajos.
Sin embargo, cada vez era más evidente que las limitaciones se debían a la ubicación de los locales comerciales dentro de edificios antiguos: los locales no eran especialmente grandes y apenas permitían una mayor ampliación.
Georg Wertheim continuó sus estudios en la Academia de Bellas Artes de Berlín en Sonntagskursen y, junto con el hasta entonces desconocido arquitecto Alfred Messel , comenzó a desarrollar el concepto de un edificio diseñado específicamente para la venta de mercancías. El establecimiento se estableció en la calle Leipzig en 1892 y en 1894 comenzó la venta de mercancías en el primer gran almacén planificado y construido para ese fin en la Oranienstraße.
El famoso almacén Wertheim Kaufhaus , inaugurado en 1896 en la Leipziger Platz , fue un paso más allá. Wertheim quería satisfacer todas las necesidades de los clientes de clase alta, que hasta entonces se habían mostrado reacios a acudir a sus grandes almacenes, bajo un mismo techo. Por ello, el nuevo edificio se inauguró pronto en la plaza más concurrida de la ciudad. En los años siguientes, Messel tuvo que ampliar constantemente el edificio. El almacén Wertheim de la Leipziger Platz se comparó con el Harrods de Londres y las Galerías Lafayette de París.
A continuación se abrieron otros centros comerciales en la Rosenthaler Straße (1903), la Königsstraße (1911) y, de nuevo, en la Moritzplatz (1913). El centro comercial Wertheim de la Moritzplatz contribuyó a financiar la redirección del metro (copiando el modelo de su competidor Rudolph Karstadt ) para que los clientes pudieran ir directamente desde el andén del metro hasta la entrada.
En 1913, el imperio Wertheim era la mayor empresa alemana de su tipo. El éxito pronto despertó envidias y, como la mayoría de los centros comerciales como Wertheim estaban en manos de empresas familiares judías, se lanzaron numerosas campañas contra ellos. Se insinuaba que trabajaban con pesos falsos, ofrecían productos de mala calidad, explotaban a los empleados y desmoralizaban a los clientes. La familia Wertheim intentó contrarrestar estas críticas ofreciendo a sus empleados medidas especiales de calidad y seguridad.
En 1933, la familia judía Wertheim se vio obligada a "arrianizar" su empresa, es decir, a entregarla a un "ario". [1] [2] El 1 de enero de 1937, Georg Wertheim abandonó el negocio, pero la familia Wertheim intentó evitar perder el control de la empresa convirtiendo a la esposa de Georg, Ursula, en la principal accionista, ya que se la consideraba "aria" según la ley nazi. La empresa fue declarada alemana y rebautizada como "Allgemeine Warenhandels-Gesellschaft" (Empresa de Comercio de Mercancías Generales), o AWAG.
Georg Wertheim murió el 31 de diciembre de 1939 en Berlín.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Wertheim fue expulsada de la RDA en 1949 y en 1951, en Alemania Occidental, los Hertie-Konzern compraron la mayoría de las acciones y continuaron con el negocio bajo el nombre de Wertheim. Los parientes de la familia recibieron una pequeña compensación y renunciaron a todos los derechos sobre las acciones de la empresa adquiridas por Hertie. En 1984, Hertie adquirió el resto de las acciones de Wertheim.
Durante mucho tiempo, el comercio situado en la esquina de la Steglitzer Schlossstraße y la Treischkestrasse tuvo una gran importancia. En los años 60 se amplió considerablemente, lo que dio lugar a la reestructuración de todo un barrio residencial (en dirección a la Schildhornstraße). En las décadas siguientes, en la esquina de la Schlossstraße y la Bornstraße, junto a la Kaufhaus Wertheim, se construyó un gran centro comercial Karstadt y otros centros comerciales, donde ya se encontraban durante mucho tiempo las tiendas Kette Held's y, posteriormente, Hertie's.
En 1994, la única tienda Wertheim que quedaba en Kurfürstendamm, junto con el negocio Hertie, pasó a manos de la empresa Karstadt.
Los descendientes de la familia Wertheim viven hoy en Alemania y Estados Unidos. Han presentado demandas de restitución de parte de las propiedades que les habían sido robadas durante el nazismo. En 2007 se resolvió una demanda de gran cuantía. KarstadtQuelle aceptó pagar 117,5 millones de dólares (88 millones de euros) en concepto de indemnización relacionada con el Holocausto. [3] [4]
Este artículo ha sido traducido de Georg Wertheim