Wendy Laurel Freedman FRS (nacida el 17 de julio de 1957) es una astrónoma canadiense-estadounidense, mejor conocida por su medición de la constante de Hubble y como directora de los Observatorios Carnegie en Pasadena, California , y Las Campanas, Chile . Actualmente es profesora de Astronomía y Astrofísica de la Universidad John & Marion Sullivan en la Universidad de Chicago . [2] Sus principales intereses de investigación son la cosmología observacional, centrándose en la medición de las tasas de expansión actuales y pasadas del universo, y en la caracterización de la naturaleza de la energía oscura.
Freedman creció en Toronto, [3] hija de un médico y una concertista de piano. [4] Su temprano interés por la ciencia se despertó en una clase de física formativa en la escuela secundaria. Esto la llevó a la Universidad de Toronto , donde primero fue estudiante de biofísica, luego se especializó en astronomía, recibiendo su licenciatura en 1979. [5] Permaneció en Toronto para su trabajo de posgrado, recibiendo un doctorado en astronomía y astrofísica en 1984. [6] Se unió a los Observatorios Carnegie en Pasadena, California, como becaria postdoctoral en 1984, se convirtió en miembro de la facultad del personal científico tres años más tarde como la primera mujer en unirse al personal permanente de Carnegie. En 2003 fue nombrada presidenta de la Cátedra Crawford H. Greenewalt y directora de los Observatorios Carnegie. [7] Los primeros trabajos de Freedman se centraron principalmente en la escala de distancia de las Cefeidas y las poblaciones estelares de las galaxias cercanas.
Freedman fue codirector de un equipo internacional de 30 astrónomos para llevar a cabo el Proyecto Clave del Telescopio Espacial Hubble , un programa cuyo objetivo era establecer la escala de distancias del Universo y medir la tasa de expansión actual, una cantidad conocida como la constante de Hubble . Esta cantidad determina el tamaño del universo visible y es clave para determinar su edad. A lo largo del Proyecto Clave, el equipo midió las distancias a 24 galaxias utilizando estrellas variables Cefeidas y midió la constante de Hubble utilizando cinco métodos independientes. Los investigadores del proyecto, dirigidos por Freedman, publicaron su resultado final en 2001. [5] [8] El trabajo proporcionó un valor de la constante de Hubble con una precisión del 10%, resolviendo un debate de larga data sobre el factor dos.
Ella continúa refinando sus mediciones de la constante de Hubble utilizando no sólo las variables Cefeidas sino también el método de la punta de la rama gigante roja . [9]
Freedman inició el Proyecto del Telescopio Gigante de Magallanes (GMT) y se desempeñó como presidente de la junta directiva desde su inicio en 2003 hasta 2015. GMT es un consorcio internacional de universidades e instituciones científicas líderes para construir un telescopio óptico de 25 metros en el Observatorio Las Campanas de la Institución Carnegie para la Ciencia en los Andes chilenos. Con un espejo primario de 80 pies (24 metros) de diámetro, el GMT está destinado a ser el telescopio terrestre más grande del mundo cuando esté terminado. El telescopio, que ha entrado en su fase de construcción y se espera que esté completamente operativo en 2034, podrá producir imágenes 10 veces más nítidas que las del telescopio espacial Hubble.
Freedman ha sido elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos , [10] de la Sociedad Filosófica Estadounidense , [11] de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , y miembro de la Sociedad Estadounidense de Física [2] y miembro del legado de la Sociedad Astronómica Estadounidense. Fue elegida miembro de la Royal Society en 2023. [12]
Freedman ha recibido varios premios por sus contribuciones a la cosmología observacional, incluyendo una Cátedra del Centenario de la American Physical Society (1999), el Premio John P. McGovern en Ciencias (2000), [7] el Premio Magellanic Premium de la American Philosophical Society (2002) [13] y la Cátedra y premio Marc Aaronson (1994) "en reconocimiento a una década de contribuciones fundamentales a las áreas de la escala de distancia extragaláctica y las poblaciones estelares de galaxias". [14] En 2009, Freedman fue una de las tres co-ganadoras del Premio de Cosmología Gruber . [15] Recibió el Premio Dannie Heineman de Astrofísica 2016 , [16] otorgado conjuntamente por el Instituto Americano de Física y la Sociedad Astronómica Americana , "por sus destacadas contribuciones y su papel de liderazgo en el uso de observaciones ópticas e infrarrojas desde el espacio y la tierra de estrellas Cefeidas, junto con técnicas de análisis innovadoras, para mejorar en gran medida la precisión de la escala de distancia cósmica y, por lo tanto, limitar los parámetros cosmológicos fundamentales". [17]
Fue elegida Legacy Fellow de la Sociedad Astronómica Estadounidense en 2020 [18]
El asteroide 107638 Wendyfreedman , descubierto por David Healy en el Observatorio de Bonos Basura en 2001, recibió su nombre en su honor. [19] La cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 6 de enero de 2007 ( MPC 58597 ). [20]
Freedman está casada con su colaborador de muchos años Barry F. Madore y tienen dos hijos. [4] [21]
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