Wendell Oliver Pruitt (20 de junio de 1920 - 15 de abril de 1945) fue un piloto militar estadounidense y aviador de Tuskegee [1] originario de St. Louis , Missouri . Fue asesinado durante un ejercicio de entrenamiento en 1945. [2] Después de su muerte, su nombre, junto con el de William L. Igoe , fue entregado al complejo de viviendas públicas Pruitt-Igoe en St. Louis .
Pruitt creció en St. Louis, Missouri, como el menor de diez hijos de Elijah y Melanie Pruitt [3] y asistió a Sumner High School . [4] Luego amplió su educación en la Universidad Lincoln en Jefferson City , Missouri, convirtiéndose en miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . [3]
Pruitt, que ya era piloto con licencia, se alistó en el Programa de vuelo de cadetes del Cuerpo Aéreo del Ejército en Tuskegee , Alabama , y finalmente se graduó y fue comisionado como segundo teniente el 11 de diciembre de 1942. [3]
Después de graduarse de la escuela de vuelo en Tuskegee, Pruitt fue asignado al 332nd Fighter Group , entonces estacionado en Michigan. El 332 fue transferido al teatro del Mediterráneo a finales de 1943, donde Pruitt voló el P-47 Thunderbolt .
En junio de 1944, Pruitt y su compañero ocasional, la primera teniente Gwynne Walker Peirson, [5] atacaron directamente un destructor enemigo que se hundió en el puerto de Trieste , en el norte de Italia. Recibió la Cruz de Vuelo Distinguida por esta acción. A partir de entonces, el 332 voló el P-51 Mustang como su principal avión de combate .
Pruitt se asoció con Lee Archer para formar el famoso "Gruesome Twosome", la pareja de pilotos de Tuskegee más exitosa en términos de victorias aéreas. [6] Los "Gruesome Twosome" aparecen en un programa de History Channel titulado Dogfights: Tuskegee Airmen . [7] Pruitt voló setenta misiones de combate, se le atribuyeron tres muertes de enemigos y alcanzó el rango de capitán. [8]
En general, Pruitt fue uno de los pilotos de Tuskegee Airmen con al menos tres muertes confirmadas durante la Segunda Guerra Mundial . [9]
Pruitt murió, junto con un estudiante de piloto, durante un ejercicio de entrenamiento en Tuskegee, Alabama, el 15 de abril de 1945. [10]
Spirit está concluyendo actualmente una campaña de estudios científicos del objetivo de roca conocido como Wendell Pruitt.